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窓拭きとは、構造、照明、装飾などに使用される建築用ガラスの外側を清掃することです。清掃やアクセスを容易にするための様々な道具を用いて手作業で行うこともできます。また、テクノロジーも活用されており、自動化もますます進んでいます。
商業的な仕事の契約形態は、現金や物々交換による対面取引から、正式な入札プロセスまで多岐にわたる。規制、免許、技術、設備、報酬などは、国や地域によって異なる。
2012年、ジョン・キンメルは給水式スクイージーフリッパーを発明しました。これは、精製水を使った窓拭きとマイクロファイバーパッドを組み合わせたもので、給水式ブラシと同様に上部にすすぎ用のバーが付いています。さらに、給水式ブラシでは残ってしまう可能性のある汚れもスクイージーで拭き取ることができます。
アクセス方法や、アクセスおよび清掃に関連する機器は、国や地域によって異なります。ある種類の機器では窓に容易にアクセスできない場合は、適切に清掃できるよう、複数の道具を組み合わせて使用することをお勧めします。
窓からの脱出によって窓に直接アクセスできる。この方法はニューヨーク市のエンパイアステートビルで今でも使われている。[ 2 ]
建物が高くなるにつれて、清掃が必要な窓の位置も高くなりました。例えば、19世紀後半にニューヨーク市で初期の超高層ビルが建設されたとき、窓清掃業が発展しました。高さが増すと、清掃員の危険も増しました。当初、清掃員は窓枠につかまりながら窓を清掃していました。その後、アンカーボルトに取り付けられた革製の安全ベルトが導入され、さらに足場が使われるようになりました。例えば、オーティス・エレベーター社はレバーハウスで使用するために電動式の足場を製作しました。[ 3 ]
9月11日の攻撃当時、ワールドトレードセンターでは3人の窓拭き作業員が働いていた。北棟で働いていたポーランド人従業員のヤン・デムチュルは生き残り、エレベーターに閉じ込められていた他の5人の救助にも貢献した。南棟で働いていたロコ・カマイとファビアン・ソトは死亡した。[ 3 ]
危険には、水や石鹸で滑ったり、高所から落ちたりすることが含まれます。1932年のニューヨークでは、平均して200人に1人の窓拭き職人が毎年死亡していました。[ 3 ] 1962年5月29日、エクイタブル・ライフ・ビルディングで足場が崩落し、4人の窓拭き職人が死亡しました。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] 1993年、ニューヨークの窓拭き職人組合であるローカル32BJは、見習い訓練プログラムを開始し、組合員の作業安全性を向上させましたが、ニューヨークの窓拭き職人のうち組合に加入していない人が増えています。[ 3 ]
スコットランドとは異なり、米国、イングランド、ウェールズには政府による免許制度がないため、誰でも窓拭き業者を名乗ることができます。窓拭きは英国で最も危険な仕事と考えられています。[ 6 ]毎年数人の窓拭き業者が死亡し、多くの人が負傷しています。[ 7 ]
多くの窓拭き業者は、欧州指令2001/45/ECにより、窓拭き業者がはしごを使用することを違法とする法律が間もなく施行されると主張している。しかし、政府は、窓拭きにはしごの使用は「リスクが低く、短時間である」として、この規定を否定している。[ 8 ]
状況を明確にするために、HSE ははしごや脚立を禁止しようとしているわけではありませんが、はしごは自動的にアクセス手段として第一選択となるべきではありません。代替手段と現場の状況を適切に評価した後にのみ使用する必要があります。アクセス機器の選択プロセスは、HSE の検査でますます厳しく監視されるようになっています。このガイダンスでは、窓拭きなどの短時間の作業では、よく知られているいくつかの予防措置が講じられている限り、はしごは多くの作業で一般的なツールであり続けることを明確にしています。[ 7 ]
高所作業規制は2005年に施行され、はしごの使用を禁止するものではなく[ 8 ]、安全な方法、つまり人が足を踏み入れるか、はしごストッパーを使用する方法に限定しているだけです。
4.2.2. 携帯用はしごの脚は、使用中に滑らないように、支柱の上端または下端付近を滑り止め装置で固定するか、同等の効果を持つ他の方法で固定しなければならない。アクセス用にはしごは、しっかりとした手掛かりを確保するための他の措置が講じられていない限り、アクセスプラットフォームから十分に突き出る長さでなければならない。連結式はしごや伸縮式はしごは、各セクションが互いに相対的に動かないように使用しなければならない。移動式はしごは、乗る前に動かないように固定しなければならない。[ 9 ] [ 10 ]
HSE（英国保健安全庁）は、窓拭きには足場タワー、つまり仮設作業台の使用を推奨しているが、これはかなり不便だと述べている。
「一部の作業では、移動式高所作業台が最適な選択肢となるでしょう。しかし、多くの作業、特に住宅や小規模商業ビルでの作業では、作業期間が短く、建物の構造を変更できないため、はしごが唯一現実的な選択肢であることがリスク評価によって明らかになるでしょう。」[ 11 ]
水供給式ポール（WFP）システムははしごよりも安全であるはずであるが、保健安全庁は、大量の水がこぼれ、窓拭き作業員または依頼人が滑る可能性があると述べている。[ 11 ]
もう一つの問題は、「環境に優しい」窓拭き会社が一般の人々からどのように見られているかということです。2006年の春、Defraは、不要不急の水の使用を禁止し、すでに厳しい規制をさらに強化して、最大60 フィートまで届く給水式安全装置の使用を禁止することを検討しました。窓拭き業者は、高所作業における健康と安全に関する規定により一時的なアクセスが許可されているため、バケツとモップの方法に戻ることができます。[ 8 ]多くの窓拭き業者や窓拭き会社は、自分たちの水の使用量は、大企業やエネルギー企業の水の使用量に比べて最小限であり、先進国全体の水消費量のごくわずかな割合を占めていると主張しています。[ 12 ] [ 13 ]
技術の活用により、この業界における労働力の必要性を最小限に抑える分野で大きな進歩が見られた。高圧洗浄機などの技術の普及により、効率性が向上した。
さらに最近では、ハイテク社会では、住宅用にも完全自動化されたロボット窓拭き機の使用が一般的になり始めている。[ 14 ]
窓拭きと窓拭き職人は、歌や映画、評論の題材となっており、しばしばコミカルな意図で取り上げられています。例としては、ジョージ・フォームビーのコミカルな歌「The Window Cleaner」（別名「When I'm Cleaning Windows」）が最もよく知られています。窓拭き職人を題材にした映画には、『The Window Cleaner』（1968年）[ 15 ]や『Confessions of a Window Cleaner 』（1978年） [ 16 ]などがあります。ジャーナリストは、この職業の特殊性についてコメントすることもあります。[ 17 ]