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ウィリアム・エルダー（本名：ウルフ・ウィリアム・アイゼンバーグ、1921年9月22日 - 2008年5月15日）[ 2 ]は、アメリカのイラストレーター兼コミックブックアーティストで、商業美術の様々な分野で活躍したが、1952年にハーヴェイ・カーツマンのマッド・コミックブックの創刊に貢献した、狂気じみたユーモラスな漫画スタイルで最もよく知られている。
プレイボーイ誌の発行人ヒュー・ヘフナーは、「彼は風変わりで、愛すべき人物だった」と語った。 [ 3 ]長年マッド誌のライター兼漫画家を務めたアル・ジャフィーは、エルダーを「実に素晴らしい…彼は最初からスターだった。彼は、最終的にあらゆる場所に広まった風刺のセンスを持っていた」と評した。 [ 3 ]
エルダーは2003年にコミックブック殿堂入りを果たした。2018年、コミックス・レポーターのトム・スパーゲンはエルダーを「20世紀のトップ20にひっそりと名を連ねる素晴らしいアーティスト」と評した。[ 4 ]
ニューヨーク州ブロンクスでウルフ・ウィリアム・アイゼンバーグとして生まれたエルダーは、10代の頃はウルフイーと呼ばれていた。エルダーは後に、貧しいスラム街での生い立ちについて冗談を言った。「ゴミを持っている人は金持ちだった。捨てるものがあったからだ。」エルダーは、後にマッド・アーティストとなるハーヴェイ・カーツマン、ジョン・セヴェリン、アル・ジャフィー、アル・フェルドスタインと共に、ニューヨークの音楽芸術高校に通った。[ 5 ]
第二次世界大戦中、彼は第1軍の第668工兵中隊（地形測量）の一員として、ノルマンディー上陸作戦に先立つ地図作成チームの一員として従軍した。帰国後しばらくして、彼はウィル・エルダーという名前を名乗るようになった。[ 6 ]
1940年代後半、エルダーは元同級生のカーツマンとチャールズ・スターンと組んでチャールズ・ウィリアム・ハーベイ・スタジオを設立し、1948年から1951年にかけてプライズ・コミックスなどの出版社向けにコミックを制作した。ECコミックスでは、 『ウィアード・ファンタジー』、『ツー・フィステッド・テイルズ』、『フロントライン・コンバット』などのタイトルで、セヴェリンのペンシル画にインク入れを行った。
1952年にカートマンが『マッド』を創刊すると、エルダーの奇抜なコマ割り、特に背景にギャグが満載された作風はすぐに注目を集めた。創刊号に掲載された「ガネフス！」もその一つだが、特に2号目の「モグラ！」は、1940年代半ばに人気を博したディック・トレイシーの悪役「モグラ」を風刺したもので、大きな話題となった。この『マッド』の風刺漫画では、囚人メルビン・モグラが、最初はスプーン、次に爪楊枝、そして最後には鼻毛を使って、刑務所から脱出しようと次々と試みる様子が描かれている。
この物語の誇張表現は非常に強い印象を残し、登場人物のセリフ（「掘れ！掘れ！」）が引用されたり、数年後にはPsychology Today誌のイラストでオマージュされたりすることもあった。さらに62年後、Mad誌が2014年にテレビの刑務所ドラマ「オレンジ・イズ・ザ・ニュー・ブラック」をパロディ化した作品には、エルダーズ・モールが自由を目指してトンネルを掘る姿が描かれている。
ジャフィーによれば、エルダーは「世界一の偽造者だったかもしれない」とのことだ。エルダーは、他の漫画家の正確なスタイルを模倣するカメレオンのような才能を持っており、それが風刺効果をより強めていた。この能力は、「ミッキー・ローデント！」（ミッキーマウスとディズニー全般をパロディ化した作品）、「スターチー！」（アーチー・コミックス）、「ブリング・バック・ファーザー！」（ジョージ・マクマナスの「ブリング・アップ・ファーザー」）、「ガソリン・バレー！」（フランク・キングの「ガソリン・アレイ」）などの作品で発揮された。エルダーの能力は非常に高く、これらのパロディの中には、原作の画風に関する具体的な考察が盛り込まれており、エルダーはコマの途中で作風を切り替えているものもあった。
エルダーは自身の物真似についてこう述べている。
模倣を通して、私は表現の道を見つけたのです。何かを模倣したり、複製したりするなら、説得力のあるものでなければなりません。人々を納得させることができれば、立場を逆転させて、結果として彼らを驚かせることができるのです。正確さも重要な要素でした。もし私が人々を騙して、これが本物だと信じ込ませ、最後の瞬間にそれが偽物だと気づかせることができれば、それ自体が驚くほど面白いのです。
エルダーの独特なスタイルは、ユーモラスなディテールが幾重にも重ねられており、スープの調理法にちなんで「チキンファット」とよく表現される。エルダーはインタビューで、「この言葉は、私たち二人（カートマンとエルダー）が、漫画に風味を加えるもののストーリー展開にはほとんど貢献しない部分だと認識していたことから生まれた。チキンファットはまさにそういうもので、スープの風味を高める。そして、今では誰もが知っているように、チキンファットを摂りすぎると死んでしまうのだ！」[ 7 ]
エルダーが背景ギャグを惜しみなく挿入したことがコミックブックのトーンを決定づけ、すぐに同僚のアーティストや『Mad』の模倣者たちのコマにも広まった。カーツマンは彼らの共同作業についてこう語っている。「私がストーリーを書くと、まるで魔法のように、すべての空白がサブジョークで埋め尽くされるんです…彼は尽きることのない源泉でした」。2004年、エルダーはインタビューでこう語っている。「『Mad』では、ハーヴェイはストーリーの中の私のちょっとしたおまけを一度も拒否したことがありませんでした。彼は他のアーティストにはずっと厳しかったと思います。なぜなら、私の作品は彼を笑わせたからです。彼が笑うとすぐに、それがストーリーにふさわしくないことを忘れてしまうのだと思います！」[ 7 ]
エルダーの前景と背景の動きを分離するスタイルは、ルイ・マル監督が1960年の映画『地下鉄のザジ』で、背景の動きが主人公よりも優先されるレストランのシーンで模倣したと考える視聴者もいる。「人々は気づいて笑うだろうと思ったが、誰も気づかなかった」とマル監督は語った。エルダーは1954年に「レストラン！」という記事を描いていた。マッド誌に掲載されたその記事は、ある家族とその食事を描いたものだったが、背景にはバファリンのアスピリン広告キャンペーン、象形文字、スパゲッティの代わりにモップ、RCAビクターの犬、皿を食べる幼児、バイキングのヘルメットと鹿の角が飾られたコート掛けなど、数多くの視覚的なギャグが詰め込まれていた。 モンティ・パイソンのテリー・ギリアムはエルダーについて、「ウィリーほど集中してあのレベルで仕事をした人は他にいないと思う。そして、それが中心から注意をそらすことは決してなかった」と語った。 21世紀のマッド誌の漫画家エヴァン・ドーキンは、もっと簡潔にこう言った。「神は細部に宿るというなら、ウィル・エルダーは神を体現したのだ。」[ 8 ]
エルダーはECのもう一つのユーモア漫画『パニック』の作画も担当した。クレメント・クラーク・ムーアの「クリスマスの前夜」をイラスト化したエルダーの作品には、サンタクロースのそりの後ろに「離婚しました！」という看板がぶら下がっているなど、いくつかの不敬なイメージが含まれていた。その結果、『パニック』はマサチューセッツ州で販売禁止となった。[ 9 ] エルダーは、サンタクロースが「靴下を全部詰めて、それから急に振り向いた」ときにサンタクロースの腰の上でぐるぐる回されている自画像も描いた。もちろん、急に振り向いたのはエルダー自身である。
エルダーは根っからのいたずら好きとして知られていた。子供の頃、彼はナイフを持った男と女の紙のシルエットを切り抜いたことがある。それを回転するレコードプレーヤーに取り付け、窓のシェードにその画像を投影し、叫び始めた。建物の外にいた人々は、襲撃者が被害者を部屋中追い回しているのを見たと思った。[ 10 ] ECのカラーリスト、マリー・セヴェリンはこう回想している。「ウィルは鹿の絵を持っていた…たぶん5セントと10セントショップで売っているようなものだったと思う。鹿、山、木、道、花などが描かれていて、彼は季節ごとにそれを変えていた！冬には鹿に雪を描き、春にはその上から太陽を描き、花が咲くようにしていた。」カーツマンは、エルダーと彼の遊び仲間が子供の頃に新鮮な肉を見つけた時のことをこう語った。「子供たちは服をたくさん集めて、肉に服を着せ、その肉と服の組み合わせを線路沿いに約半マイルにわたって広げた。するとウィリーが、マイキーが線路に落ちたと大声で叫び始めた。当然、何マイルも離れたところに住むマイクという名前の息子を持つ女性は皆、線路沿いに散乱した服と肉の惨状を見て気が狂いそうになった…これがウィリーという子供だった。」[ 11 ]数年後、エルダーは相変わらずグロテスクなユーモアのセンスを持ち合わせており、バレンタインデーの贈り物として妻に屠殺場から心臓を送った。
伝えられるところによると、エルダーのユーモアは強迫観念的なものだった。アル・ジャフィーは、エルダーがかつて息子を描いた肖像画についてこう語っている。「それは美しい絵だった。全体的に非常に陰鬱な青と黒の色調で、暗く重苦しい雰囲気だった。描き終えた後、彼はまるで吸血鬼がそこにいたかのように、子供の首に小さな赤い点を二つ描き加えずにはいられなかった。彼は常に、何か面白いことをしなければならないという考えに駆り立てられていたのだ。」
エルダーはキャリアを通じてカートマンと頻繁にコラボレーションした。 1957年にマッド誌を離れた後、二人は短命に終わったユーモア雑誌『トランプ』、『ハンバグ』、『ヘルプ！』で共同作業を行った。『ヘルプ！』では、エルダーとカートマンは、人間の本性や善意に対する信頼が常に揺らぐ善意のナイーブなキャラクター、グッドマン・ビーバーを創造した。あるエピソードでは、アーチー・コミックスのキャラクターを思慮のない快楽主義者として描き、「グッドマン・ビーバー、プレイボーイになる！」というタイトルが付けられた。このパロディは、アーチー・コミックスから訴訟を起こされる結果となった。カートマンとエルダーは以前にもマッド誌でパロディ（「スターチー！」）を発表し、アーチーの出版社を苛立たせていた。最終的に、アーチー・コミックスがこの作品の著作権を取得した。キッチン・シンク・プレスがグッドマン・ビーバーの全シリーズを再版した際、このストーリーは法的に収録できなかった。しかし、アーチー・コミックスが著作権を更新しなかったため、オリジナルの「グッドマン・ビーバー、プレイボーイになる！」は著作権が切れてパブリックドメインとなり、ファンタグラフィックス社の『コミックス・ジャーナル』に掲載された。
出版社兼評論家のゲイリー・グロスは、グッドマン・ビーバーの物語におけるエルダーの作画について、「陽気に狂気に陥っていく世界を精緻に描き出し、漫画界のブリューゲルとしての彼の名声を確固たるものにした」と書いた。[ 12 ]エルダーは後にコミック・ジャーナル誌でグッドマン・ビーバー・シリーズについて語り、「あれは私がこれまでにした中で最高の作品だった」と述べた。
アーチーのオーナーたちは憤慨したが、プレイボーイのオーナーはそうではなかった。カートマンと「グッドマン・ビーバー」のファンだったヒュー・ヘフナーは、カートマンとエルダーに、プレイボーイ向けに似たような、しかしより豪華な漫画の制作を依頼した。その結果生まれたのが「リトル・アニー・ファニー」である。グッドマン・ビーバーと同様、リトル・アニー・ファニーも純粋無垢な少女だったが、彼とは異なり、彼女は定期的に服を脱がされた。アニー・ファニーシリーズ（全107話）は、1962年10月から1988年9月までの25年以上にわたり、プレイボーイの巻末に不定期に掲載された。2001年、ダークホースコミックスは、トレードペーパーバック版「Playboy's Little Annie Fanny, Volume 1 ( ISBN 1963)」を出版した。 1-56971-519-X）およびプレイボーイのリトル・アニー・ファニー、第2巻：1970～1988年（ISBN 1-56971-520-3)
エルダーの広告アート、風刺画、漫画、イラスト、物語は、392ページに及ぶキャリア回顧録『ウィル・エルダー：アート界の狂気のプレイボーイ』（ファンタグラフィックス、2003年、ISBN 1000）にまとめられている。 1-56097-603-9続編となる『Chicken Fat 』（こちらもファンタグラフィックス社刊）は2006年に出版され、エルダーの絵、スケッチ、漫画、落書きをまとめたもので、そのほとんどは未発表だった。2009年には、ファンタグラフィックス社から『Humbug』の完全版ボックスセットが出版された。
エルダーは2008年5月15日、ニュージャージー州ロックリーでパーキンソン病の合併症により死去した。[ 6 ] [ 13 ]
エルダーは、2019年にニューヨーク・コミコンで、同じくマッド誌の寄稿者であるジャック・デイビス、マリー・セヴェリン、ジョン・セヴェリン、ベン・オダと共に、ハーベイ賞殿堂入りを果たした。[ 14 ]