ウィリアム・プレスコット

1774年、プレスコットはペッパーレルと近隣のいくつかのコミュニティに登録された「民兵」連隊の大佐に任命された。1775年4月19日に「正規軍」（イギリス軍）がレキシントンを攻撃したことを知った後、イギリス軍がコンコードに向かって進軍しているという警報が発せられた。この知らせは午前10時頃にペッパーレルに届いた。プレスコットは直ちにペッパーレルの部隊とホリスの部隊にグロトンへ、そしてそこから戦闘現場へ向かうよう命令した。

グロトン中隊の準備が整う前に到着したペッパーレル中隊とホリス中隊は、短い休憩の後、グロトン中隊に先立って進軍を続けた。プレスコット大佐は、集められる限りの連隊員を率いてコンコード、そしてそこからケンブリッジへと急いだが、撤退するイギリス軍に追いつくことはできなかった。彼らはその日の戦闘に参加するには到着が遅すぎたが、その後ボストンを包囲した小規模軍の一部となった。彼と部下のほとんどは、最初の徴兵期間である8か月間入隊した。

アメリカ軍司令官たちは、イギリス軍がドーチェスター・ハイツとチャールズタウンの 無防備な高地を占領する計画を立てていることを知らされ、プレスコットは1,200人の兵を率いてチャールズタウン半島に進軍し、バンカー・ヒルに防御陣地を構築するよう命じられた。しかし、実際の防御陣地は、より低く港に近いブリーズ・ヒルに建設された。

1775年6月16日、総司令官アルテマス・ウォード将軍は、マサチューセッツ州の3個連隊（プレスコット大佐、フライ大佐、ブリッジ大佐の連隊）とコネチカット州の連隊（トーマス・ノールトンの勇敢な指揮下）から120名、合計約1000名をプレスコット大佐の指揮下に配置し、バンカーヒルへ向かい、そこに要塞を築くよう命令した。

部隊は日没時にケンブリッジ・コモンを出発し、バンカーヒルまで静かに進んだ。そこで午後11時頃、部隊はリチャード・グリッドリー大尉が設計した塹壕の構築を開始した。

胸壁または堡塁は、部隊が真夜中過ぎに掘り出した土だけで構築されており、中背の男性の胸の高さほどしかなかった。プレスコット大佐は身長が6フィート2インチか3インチと非常に背が高かったため、戦闘中ずっと頭と肩、そして体の大部分が露出していたに違いない。彼は三角帽とバンヤンまたはキャラコのコートを着ていた。部下の一人が砲弾で死亡した後、プレスコットは兵士たちの何人かが気分を害していることに気づき、胸壁に乗り、その周りをゆっくりと歩き回り、賛辞とユーモアで兵士たちを励ました。彼の衣服は、死傷者の血と脳で何度も飛び散った。

翌日、堡塁やその他の防御施設の建設作業で疲弊し、弾薬も限られていた彼の部隊は、イギリス軍が陣地を攻撃した際、アメリカ軍防衛の中核を担った。イギリス軍は午前4時に艦船ライヴリー号から砲撃を開始し、午後3時に攻撃を開始した。

プレスコットは、ノールトン大尉率いるコネチカット兵に左翼の防衛を命じ、彼らは粗末な土壁を胸壁として利用し、その上に柵の横木と干し草を積み上げた。また、この土壁とプレスコットの胸壁の間に、V字型の小さな塹壕を3つ掘った。この側面陣地を増援するために到着した部隊には、ジョン・スターク大佐とジェームズ・リード大佐率いるニューハンプシャー第1連隊と第3連隊の兵士約200名が含まれていた。

激しい戦闘の中、プレスコットの部隊はイギリス軍の要塞への攻撃を二度撃退した。イギリス軍が三度目の攻撃を仕掛けた時、彼の部隊は弾薬がほとんど尽きかけていた。最初の斉射の後、彼は要塞からの撤退を命じた。彼は儀式用のサーベルで銃剣の突きをかわしながら、要塞を去った最後の兵士の一人だった。左翼の兵士たちは撤退の掩護において重要な役割を果たした。

O・プレスコット・ジュニア博士は、戦闘後にチョッキとバンヤンコートを目にしたが、イギリス軍が彼の命を狙った際に銃剣で数カ所穴が開けられていた。「プレスコット記念誌、またはアメリカのプレスコット家の系譜的回想録、全2部、 56～58ページ、ウィリアム・プレスコット著、1788～1875年」アメリカ軍は未熟な兵士ではあったが、弾薬が尽きるまでベテランのような勇敢さと頑固さで戦った。プレスコット大佐は、弾薬が供給されていれば、たとえ少数の部下しかいなくても自分の陣地を維持できたと常に確信していた。

プレスコットは総司令官のアルテマス・ウォード将軍に対し、ウォードが銃剣と十分な弾薬を備えた3個連隊を与えてくれるなら、その夜のうちにバンカーヒルを奪還するか、さもなくばその試みで命を落とす覚悟だと告げた。しかし、慎重な理由から、その申し出は却下された。イギリス軍はバンカーヒルの占領に成功したが、組織力の乏しい植民地軍は大きな損害を与えた。イギリス軍は勝利を活かすことができず、ハウ将軍率いる部隊の3分の1が戦死または負傷した。

プレスコットは、比較的訓練の行き届いていない民兵隊を統率し、戦闘において重要な役割を果たしたと広く認識されている。しかしながら、実際にはイギリス軍が戦場を掌握したため、彼らは銃剣突撃によって陣地を奪取し、技術的には勝利を収めたと言える。

バンカーヒルの戦いで功績を挙げた多くのアメリカ人の中でも、プレスコット、パットナム、ウォーレンの名前は特に際立っている。パットナム将軍はバンカーヒルの戦場にいたと一部の著述家は述べているが、戦闘中、ブリーズヒルの堡塁には一度もいなかった。彼は部隊指揮官たちに指示を出そうとしていたが、部隊指揮官たちはしばしばその場所からの命令を誤解したり、従わなかったりした。マサチューセッツ州の政治家で、植民地の安全委員会（アメリカ独立戦争）のメンバーであったジョセフ・ウォーレンは、ウィリアム・プレスコット大佐の下で堡塁の防衛に志願兵として参加し、戦場に近い場所にいたいと願っていた。ジョセフ・ウォーレンが戦死したのは、ブリーズヒルの堡塁からの撤退中であった。

第二次大陸会議が大陸軍を設立した際、ボストンを包囲する部隊の指揮を執るためにジョージ・ワシントンが派遣された。プレスコットは大佐の任官を受け、彼の部隊は第7大陸軍連隊となった。この連隊は1776年のニューヨーク防衛戦で活躍した。

プレスコットはその作戦の後、連隊の指揮権を放棄したようだが、1777年のサラトガ作戦には何らかの形で参加したようで、ジョン・トランブルによるサラトガでのバーゴイン将軍の降伏を描いた絵画^{[ 2 ] [ 3 ]}に描かれ ており、この絵画はアメリカ合衆国議会議事堂の円形広間に飾られている。

彼は背が高く、体格はがっしりとしていたが、肥満体ではなく、顔立ちは力強く、知性を感じさせた。礼儀正しく、温厚で、意志の強い人物だった。幼少期に十分な教育を受けられなかったため、まさに叩き上げの人物だった。軍務を離れたのは、農場での事故で負った怪我が原因だったのかもしれない。

プレスコット大佐は1776年末まで軍務に就き、アメリカ軍が撤退を余儀なくされるまでニューヨーク州ガバナーズ島に駐屯した。1777年の秋、彼は志願兵としてバーゴイン将軍率いる軍隊の捕獲作戦に参加し、これが彼の最後の軍務となった。彼はセーラムで開催された州議会の議員に選出された。軍を退役後、彼は町書記、町政委員、総会代表を3年間務め、その後は治安判事代理として生涯を過ごした。シェイズの反乱が勃発すると、彼はコンコードに急行し、裁判所の保護と治安維持に尽力した。プレスコットは後年、マサチューセッツ州総会で議員を務めた。また、1786年にシェイズの反乱鎮圧のために招集された民兵にも参加した。彼の弟であるオリバー・プレスコットは、その流行の鎮圧に大きな影響力を持っていたと言われている。

筆者がプレスコット大佐本人から聞いた次の逸話はこうだ。「1776年、ニューヨーク近郊に駐屯していたプレスコット大佐の部隊に、前哨兵がイギリス軍の脱走兵を連れてきた。彼らが陣営に近づくと、脱走兵は前哨兵に『あそこにいる将校はプレスコット大佐です』と言った。前哨兵は大佐にその事実を伝えた。『どうして私のことを知っているのだ？』とプレスコット大佐は尋ねた。『バンカーヒルであなたを見かけました。すぐに思い出しました』と兵士は答えた。『なぜその時私を殺さなかったのだ？』とプレスコット大佐は尋ねた。『最善を尽くしました』と兵士は言った。『逃げられないと思った時は、何度も狙いを定めてあなたを攻撃しました。また、あなたが望む限り近くにいた時、そして我々数人があなたの陣地を占領した後も、銃剣で何度もあなたを刺しました。』」 「あなたは勇敢な男だ」とプレスコット大佐は言った。「私のテントに入って、もてなしてあげよう。」 戦闘現場から撤退する途中、プレスコット大佐はボストン・ネック近くのチャールズタウン通りにある家に着いた。そこには3、4人の男がいて、ちょうどパンチの入ったボウルを用意したところで、味見もせずにプレスコット大佐に差し出した。疲労と喉の渇きに苦しんでいた男にとって、これはとてもありがたく、ありがたい贈り物だった。プレスコットはボウルを受け取ったが、中身を口にする間もなく砲弾が家を貫通し、男たちはすぐに逃げ出し、プレスコット大佐は一人でゆっくりとボウルを飲み干した。O・プレスコット博士はさらに、プレスコット大佐は真の愛国者であったと述べている。隣人としては親切で慈悲深く、平和主義者であり、誰からも愛され尊敬されていた。ウィリアムはペッパーレルで胸水のため亡くなり、ウォルトン墓地で彼の階級、人生、人柄にふさわしい軍葬の礼をもって埋葬された。彼は多くの栄誉に輝き、高く評価され、尊敬されていた高齢で亡くなった。^{[ 4 ]} 彼の未亡人は1821年10月21日に88歳で亡くなった。

ウィリアム・プレスコットは奴隷を所有したことはなく、奴隷制度に反対の声を上げていた。プレスコットはマサチューセッツ州が奴隷制度を廃止すべきだと主張した。マサチューセッツ州が1783年に奴隷制度を廃止したとき、プレスコットは公然と祝った。^{[ 5 ]} プレスコットはまた、バンカーヒルの戦いでプレスコットと共に戦ったアフリカ系アメリカ人の兵士、セーラム・プアを称賛し、マサチューセッツ州の裁判所に彼の戦闘での行動を称賛し、彼に報奨を与えるべきだと主張する手紙に署名した。^{[ 6 ]}