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ウィリアム・レナード・ローレンス（本名：レイブ・ウルフ・シュー、1888年3月7日 - 1977年3月19日）は、ニューヨーク・タイムズでの活動で最もよく知られるアメリカの科学ジャーナリストである。[ 1 ]ロシア帝国で生まれ、ピューリッツァー賞を2度受賞した。マンハッタン計画の公式歴史家として、トリニティ実験と長崎への原爆投下を目撃した唯一のジャーナリストである。 1950年代に流行した「原子時代」という言葉を造語したとされている。ニューヨーク・タイムズ紙で放射線障害の破壊的な影響を日本のプロパガンダだと一蹴した。影響を直接目撃していたにもかかわらず、陸軍省の報道室で副業をしていた[ 2 ]。アメリカ軍当局は、原爆投下後最初に現地入りした西側記者の独立系ジャーナリスト、ウィルフレッド・バーチェットの以前の報道の信憑性を損なうために、彼にそうするように指示した。[ 3 ]
ローレンスは、ロシア帝国の都市で現在はリトアニアにあるサランタイでレイブ・ヴォルフ・シウとして生まれた。彼の家族はユダヤ人で、リトアニアに残っていた兄弟、姉妹、母親はホロコーストで亡くなった。[ 4 ]彼は1905年のロシア革命に参加した後、1905年にアメリカ合衆国に移住し、すぐに名前を変えた。ウィリアム・シェイクスピアにちなんで「ウィリアム」 、レオナルド・ダ・ヴィンチにちなんで「レナード」、マサチューセッツ州ロクスベリーの住んでいた通りの名前から「ローレンス」を名乗った（ただし、フリードリヒ・シラーのローラにちなんで「w」ではなく「u」で綴った）。
ローレンスはハーバード大学（1908年～ 1911年、1914年～ 1915年）に通い、哲学の学士号取得に必要なすべての課程を修了したとされているが、在学中は「学業面でも経済面でも苦労」していた。伝記作家のヴィンセント・キアナンによれば、大学の記録には「大学や個人からのローンを返済しなかったという苦情が複数件」あり、「口座の凍結によって何度も学業が中断された」という。1915年9月にルームメイトのベンジャミン・ストルバーグと口論になった後、ローレンスは暴行罪で有罪判決を受けたが、「刑務所で過ごすことなく釈放された」[ 5 ]。その後、1917年5月に卒業しようとしたが、残高のある借金のために口座が凍結されたため、卒業は叶わなかった。（ローレンスは後にコロンビア大学のオーラルヒストリーで、学位が授与されなかったのは借金とハーバード大学の学部長との人間関係の衝突が原因だと主張した。）
ベザンソン大学（1919年）とハーバード・ロー・スクール（1921年）での追加研究の後、1925年にボストン大学ロースクールから法学士号（LL.B.）を取得した（彼は報道記事でこのことを強調することはほとんどなかった）。[ 6 ]同年、ローレンスは「ローレンスが家庭教師をしていたハーバード大学の学生のために初級ドイツ語の試験を受けようとして捕まった」。彼は1937年から1948年の間に、ハーバード大学の学位とニューヨーク市のハーバード・クラブの会員資格を遡及的に授与するよう積極的に働きかけた（学生の自殺の脅迫の中で試験を受けたと主張し、ハーバード大学学部長のウィルバー・J・ベンダー、ハーバード大学評議員のラルフ・ローウェル、大学総長のジェームズ・B・コナントに様々な段階で援助を求めた）。ベンダーは最終的に、大学内での彼の地位に関係なく、不正行為に関する方針の例外は不適切だっただろうと結論付けた。[ 7 ] 1955年に社内報「タイムズ・トーク」に掲載されたローレンスに関する記事では、彼が1915年にハーバード大学を卒業したと主張されていたが、ローレンス自身は1970年のインタビューで4年間で優等で卒業したと主張していた。
彼は1913年にアメリカ合衆国の市民権を取得した。第一次世界大戦中は、アメリカ陸軍通信隊に所属した。
彼は法律家としての道を選ばず、1926年にニューヨーク・ワールド紙でジャーナリストとして働き始めた。1930年にはニューヨーク・タイムズ紙に入社し、可能な限り科学関連の報道に力を注いだ。1931年にフローレンス・デイビドウと結婚した。
1934年、ローレンスは全米科学記者協会を共同設立し、1936年にはハーバード大学の三次芸術科学会議を取材した。彼と他の4人の科学記者は、その仕事で1937年のピューリッツァー賞報道部門を共同受賞した。[ 8 ]
1940年5月5日、ローレンスはニューヨーク・タイムズ紙の一面で、フィジカル・レビュー誌で報告されたウラン235の分離に成功した試みに関する独占記事を掲載し、原子力発電の将来の可能性について多くの（やや誇張された）主張を概説した。[ 9 ]彼は、ナチス・ドイツが原子力を開発しようとしているという自身の恐怖から、この記事をまとめた部分もあり、この記事が米国の取り組みを活性化させることを期待していた。
彼の論文は米国の原爆開発計画には影響を与えなかったが、イェール大学の歴史学教授である息子のジョージ・ヴェルナツキーによってソ連の鉱物学者ウラジーミル・ヴェルナツキーに渡され、ヴェルナツキーはソ連当局に独自の原子開発計画に着手するよう促し、「原子内部エネルギーの利用可能性に関連して実現する必要のある措置計画」を策定するための最初の委員会の1つを設立した。ソ連の原子爆弾計画は1942年頃に開始され、本格的なソ連の原子力計画は戦後に始まった。[ 10 ]
1940年9月7日、サタデー・イブニング・ポスト誌にローレンスによる原子核分裂に関する記事「原子は諦める」が掲載された。1943年、政府当局は全国の図書館員にこの号を回収するよう要請した。[ 11 ]
1945年、レスリー・グローブス少将は、マンハッタン計画のプレスリリース作成者兼公式歴史家として、検閲局の副局長ジャック・ロックハートに接触した。ロックハートはその役職を断り、代わりにローレンスを推薦した。[ 12 ] 1945年の春、グローブスは当時57歳だったローレンスと会い、その後、 マンハッタン計画の公式歴史家としてニューメキシコ州の秘密のロスアラモス研究所に彼を呼び出した。 [ 13 ]
この立場で、彼は核兵器に関する最初の公式プレスリリースの多くも執筆しており、その中には戦争省やハリー・S・トルーマン大統領が発表したものも含まれている。彼は1945年7月のトリニティ実験に立ち会った唯一のジャーナリストであり、実験が関係者の死者が出るような大惨事に終わった場合に備えて、事前に声明文を準備していた。プロジェクト関連の仕事の一環として、彼は広島市に原子爆弾を投下する任務で飛行したパイロットたちにもインタビューを行った。ローレンス自身も長崎への原爆投下のために爆風計測機として使われたB-29 「ザ・グレート・アーティステ」に搭乗した。彼は1946年7月1日の爆弾実験のために報道船アパラチアン号に乗ってビキニ環礁のエイブル実験場を訪れた。 [ 14 ]
米軍はローレンスに対し、放射線障害の報告はアメリカの士気を低下させるための日本の策略だと否定する記事を書くよう促した。ローレンスは米陸軍省からも報酬を受け取っていたが、1945年7月16日の最初の原子爆弾実験とその地元住民や家畜への影響を目の当たりにして放射線の影響を認識していたにもかかわらず、米軍が望む記事を書いた。
長崎からの目撃証言から始まった1945年の原子爆弾報道で、彼は1946年に2度目のピューリッツァー賞報道部門を受賞した。 [ 8 ]その後、タイムズ紙の社内では、同紙の政治記者ウィリアム・H・ローレンスと区別するために「アトミック・ビル」と呼ばれるようになった。
リチャード・ファインマンは、当初ローレンスをロスアラモスの敷地内に案内した人物だが、自伝の中で、トリニティ実験中にローレンスが自分の隣に立っていたことに言及している。ファインマンは、「私が彼を案内する予定だった。しかし、彼には専門的すぎることが分かり、その後、 H・D・スミスが来て、私が彼を案内した」と述べている。[ 15 ]核歴史家のアレックス・ウェラースタインは、ローレンスを「半分はペテン師、半分はジャーナリスト、半分は予測不能な人物…あらゆる点であり得ない、純粋なフィクションでは許容できないほど奇妙な実在の人物」と評している。[ 16 ]
1946年、彼はトリニティ実験に関する著書『夜明けの零点』を出版したが、これは少なくとも2回の改訂を経ている。彼は1940年代から1950年代にかけてタイムズ紙で働き続け、1950年には核戦争に対する防衛に関する著書を出版した。1951年には、著書『地獄の爆弾』の中で、コバルト爆弾の使用について警告を発した。これは水素爆弾の一種（彼が執筆した当時はまだ実験されていない装置）で、最大限の放射性降下物を発生させるように設計されていた。
1956年、彼は太平洋実験場で行われた水素爆弾の実験に立ち会った。同年、彼はヴァルデマール・ケンプフェルトの後任としてタイムズ紙の科学編集者に任命された。彼は1964年に退職するまでこの職を務めた。
彼はボストン大学（理学博士、1946年）、スティーブンス工科大学（理学博士、1951年）、グリネル大学（名誉文学博士、1951年） 、イェシーバー大学（名誉文学博士、1957年）から名誉博士号を授与された。[ 6 ]
ローレンスは、原子爆弾を怪物に例えた最初の評論家の一人であり、それが『2万ファゾムの獣』や『ゴジラ』などの映画に影響を与えた可能性のある文化的比喩を生み出すのに役立った。[ 17 ]「それは、自分を縛り付けている束縛を断ち切ろうとする生き物のように、原始的な激怒の中でもがき続け」、「巨大な先史時代の生き物」[ 18 ]
2021年、歴史家のアレックス・ウェラースタインは、ローレンスが「政府のプロパガンダ計画に積極的に加担していた」と主張した。これは、ローレンスが米国陸軍省と協力して原子爆弾、その製造、影響に関する記事を作成したことを指している。[ 4 ]
ローレンスは1977年にスペインのマヨルカ島で、脳血栓による合併症で亡くなった。[ 1 ]