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ウィリアム・チャールズ・ウェルズ（1757年5月24日- 1817年9月18日）は、スコットランド系アメリカ人の医師であり印刷業者でした。彼は非常に多様な人生を送り、注目すべき医学研究を行い、自然選択について初めて明確な声明を発表しました。[ 1 ]彼はこの考えを人種間の肌の色の相違の起源に適用し、文脈から判断すると、より広く適用できると考えていたようです。チャールズ・ダーウィンは、「[ウェルズは]自然選択の原理を明確に認識しており、これは示された最初の認識である」と述べています。[ 2 ]
彼の実験は、露点に関する現代の理論を確立することにもつながった。
ウェルズは1757年5月24日にチャールストンで生まれた[ 3 ]。印刷業者のメアリーとロバート・ウェルズの次男である。両親はスコットランド人で、 1753年にサウスカロライナに移住した[ 4 ]。彼はルイザ・スザンナ・ウェルズとヘレナ・ウェルズの兄弟である。
彼は1768年、11歳の時にスコットランドのダンフリーズの学校に送られ、予備校での学習を終えた後、エディンバラ大学に1年間通った。
ウェルズは1771年にチャールストンに戻り、博物学者であり医師でもあったアレクサンダー・ガーデン博士のもとで医学の見習いとなった。ガーデン博士自身は、エディンバラ植物園の園長であったチャールズ・アルストンの弟子であった。
1775年、アメリカ独立戦争勃発直後、彼は突然チャールストンを離れ、イギリスのロンドンへ向かった。彼は、イギリス政府の要求に対する抵抗運動で人々を団結させることを目的とした文書に署名するよう求められていたが、これを拒否した。1776年、彼はエディンバラ大学に戻り医学を学び、1778年に医学の学位を取得した。秋にはロンドンに戻り、ウィリアム・ハンターの講義に出席し、実地解剖学の指導を受け、セント・バーソロミュー病院で外科医の見習いとなった。
1779年、彼はイギリス陸軍の軍医としてスコットランド連隊に配属され、オランダへ赴任した。そこで指揮官から虐待を受け、辞任した。解雇されたその日、彼は指揮官に決闘を申し込んだが、指揮官は応じなかった。その後、ウェルズはオランダのライデンに移り、 1780年2月19日にライデン大学に入学した。[ 5 ] [ 6 ]この大学で彼は学位論文を準備した。これは、彼が医学博士号を取得した1780年にエディンバラで出版された就任論文であり、論文の主題は寒さ（De frigore）であった。[ 7 ]論文の表題は「Disputatio medica, inauguralis, de frigore ... - Edinburgi : Balfour et Smellie, 1780」である。 [ 8 ]
1781 年初頭、彼は家族の事柄を整理するためにカロライナに戻った。彼は「同時に義勇兵部隊の将校であり、印刷業者、書店主、商人でもあり、イングランドにいる父の友人たちのカロライナでの重要な事柄の管理を任され、ある時は民兵隊の連隊長の要請により、民兵将校の軍法会議で訴追を行う法務官の職務を遂行した」[ 9 ] 。1782年 12 月にイギリス軍がチャールストンから撤退すると、彼はフロリダ州セントオーガスティンへ旅立った。そこで彼はフロリダで最初に印刷された週刊新聞であるイーストフロリダガゼットを発行した。フロリダのイギリス統治時代には、他にもイーストフロリダの主要住民の声明などの出版物を発行した。彼は 1784 年に医師として開業するためにイングランドに戻った。
1790年、彼はフィンズベリー診療所の医師の一人に任命され、1798年までその職を務めた。1793年には王立協会のフェローに選出された。1798年にはセント・トーマス病院の副医師に選出され、1800年には医師の一人となった。1800年頃から彼の健康状態は不安定になり、以前より制限された生活を送ったが、それでも医学研究においてかなりの成果を上げた。
ウェルズは1814年にエディンバラ王立協会のフェローに選出された。推薦者はウィリアム・ミラー、グレンリー卿、ジョン・プレイフェア、そして哲学者デイヴィッド・ヒュームの甥であるヒューム男爵であった。同年、ロンドン王立協会は彼の著書『露に関するエッセイ』に対してラムフォード・メダルを授与した。
彼は1817年9月18日、ロンドンのサージェンツ・インで心臓機能不全（心房細動）の症状を呈した後、亡くなった。 [ 10 ] [ 11 ]彼はセント・ブライド教会に埋葬されている。彼の両親、ロバートとメアリー・ウェルズは近くに埋葬されている。ルイザ・スザンナ・ウェルズは「両親への義務と兄への愛情の証として」銘板を建立した。
ウェルズは、1813年から1819年の間に進化論的な考え方を提唱した3人のイギリス人医師の中で最年長だった。彼はこの試みにおいて、おそらく最も成功した人物であり、他の2人はジェームズ・カウルズ・プリチャードとウィリアム・ローレンスであった。
1813年、ウェルズの論文が王立協会で発表され、1818年に出版された。これは『2つのエッセイ…白人と黒人の人種間の肌の色と形態の違いの原因に関する考察。故W.C.ウェルズ著…自伝付き』というタイトルだった。
ウェルズは、異なる人種がどのようにして生じたのかに明らかに興味を持っていた。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]人間の異なる人種と家畜の選択に関する予備的な考察の後、彼は次のように述べている。
チャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスは、1858年に自分たちの理論を発表した時点ではこの研究を知らなかったが、後にダーウィンはこれを認めた。
したがって、自然選択を最初に認識した功績は、エドワード・ブライスやパトリック・マシューではなく、ウェルズに帰せられるべきである。この勝利は、ダーウィンやウォレスが行ったように生命の全範囲ではなく、肌の色にのみ適用されたという点で限定されている。[ 16 ]この考え方の形態は、それ以前のエジンバラの著者、ジェームズ・ハットンによって既に提示されていたが、その場合、効果は新種の形成ではなく、品種の改良に限られていた。[ 17 ]
1780年代、ウェルズをはじめとする数人は、地面の温度が上空の気温より数度低いときに露や霜が発生すると考えていた。しかし、彼らは寒さが露や霜によって引き起こされると考えており、その逆ではないと認識していた。1811年の秋、ウェルズはいくつかの測定を行い、すぐに自身の古い考えに疑問を抱くようになった。その後すぐに本格的な実験を開始し、1814年8月にその結果を発表した。彼は、物質、場所、温度、湿度、天候、雲量、季節、時間帯など、さまざまな条件下での露の形成を比較した。ウェルズは、露は、特に温度、温度変化、物質の熱伝導率など、適切な条件の組み合わせによって空気中の水蒸気が凝結して発生する現象であると結論づけた。
ウェルズによる露の性質に関する調査は、1830年代に帰納的科学調査の傑出した例として広く引用された。[ 18 ]ジョン・ハーシェル卿は、自然哲学研究に関する論考の中でこれを主要な例として用い、この理論を「適度な範囲にある帰納的実験調査の最も美しい例の一つ」と呼んだ。1836年、エンサイクロペディア・メトロポリターナは、「今日、ウェルズ博士の論文ほど広く賞賛された作品は知られていない。ベーコンが教えようとした素晴らしい帰納的体系を、より純粋で優れた形で実際に例示したものは確かにない」と報告した。ジョン・ティンダルとウィリアム・ヒューウェルも同様にこれを称賛した。
彼の医学に関する著作のほとんどは、『医学および外科知識の促進のための協会の紀要』（1811～1812年）の第2巻と第3巻に収録されている。
全ての情報源は、最終的にはウェルズ自身の人生に関する記述に依拠している。
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