ウィリアム・アーチャー・ガン

羊毛価格の安定化を目的とした羊毛の最低価格制度に関するアイデアは、ガンが関与する以前から存在していた。オーストラリアでは、これらのアイデアは遅くとも第二次世界大戦末期にまで遡る。戦争中に大量の羊毛が備蓄され、羊毛生産が急増し、敵国はもはや羊毛市場に参加できなくなっていた。^{[ 12 ]}備蓄を処分するために、1945年にドミニオン・UK羊毛処分計画（「共同組織」または「JO」とも呼ばれる）が設立された。備蓄が減少するにつれて、羊毛生産者は羊毛を販売するための新しい「ポストJO」制度を提唱し始めた。^{[ 13 ]}しかし、朝鮮戦争中のその​​後の羊毛価格の高騰により、^{[ 14 ]}こうした計画は保留になったようだ。

ガンは早くも1951年には、最低価格制度を用いて羊毛価格を安定させる計画を提唱していた。基本的に、この制度は最低価格を設定し、その価格を下回る売れ残った羊毛は業界が買い取って一時的に備蓄し、後でより有利な価格で市場に売り戻すことを目的としていた。羊毛価格が高騰していた時期には、彼はこの問題で何の進展もなかった。1965年、羊毛生産者による国民投票で最低価格制度は圧倒的多数で否決された。しかし、ガンは最低価格制度の実現に向けてロビー活動を続けた。^{[ 15 ]}

ガン氏はまた、羊毛が綿や合成繊維との競争にさらされ、他の繊維との混紡も増えるにつれて、需要を維持するために羊毛を販売する必要性も認識していた。1963年にオーストラリア羊毛委員会の会長に就任した後、彼が最初に行ったことの一つは、羊毛生産者が羊毛に対して支払う課徴金を引き上げ、羊毛市場の拡大に充てることだった。これは決して万人に受け入れられた措置ではなく、1963年7月、ハミルトンで、彼は憤慨した羊毛生産者から果物、卵、小麦粉爆弾を投げつけられた。 ^{[ 16 ]}

ガンのマーケティング活動の初期の成功例の一つは、1964年8月に導入された国際羊毛事務局の ウールマークのロゴで、これは製品が「純粋な新毛」であることを示すために使用されました。2011年、イギリスのデザイン雑誌「クリエイティブ・レビュー」は、ウールマークのロゴを史上最高のロゴ20選の1位に選びました。^{[ 17 ]}

1970 年、羊毛価格の下落により、政府はついにガン氏の最低価格制度を採用したが、今度は衰退する羊毛産業を救うための手段として採用した。この法律の条文の多くは、1951 年に同様の法律を作成しようとした 2 つの以前の試みと、1964 年に行われた更新から引き継がれた。この制度は、1970 年 11 月に設立された新しい法定機関であるオーストラリア羊毛委員会によって運営されることになった。同委員会はオーストラリア羊毛委員会とは独立していたが、新委員長のウィリアム・ヴァインズ氏はガン氏の長年の協力者であった。ガン氏とヴァインズ氏は 7 人の委員を選出した。同委員会は 1970 年 11 月 16 日に羊毛の買い付けを開始した。^{[ 18 ]}非公開の「変動」最低価格の選択は、羊毛の根本的な需要と羊毛バイヤーの反応と同様に重要であった。

新設のオーストラリア羊毛委員会は、年間1億1500万ドルの運転資金を、商業銀行から調達する予定だった。運営費は1870万ドルと予測され、羊毛販売への課税を通じて羊毛生産者と政府が共同で負担することになっていた。ダグ・アンソニー氏は、新委員会の目的は羊毛価格を安定させることであり、市場によって決定される価格以上に価格を引き上げることではないと述べた。^{[ 19 ]}

ヴァインズ氏は報道陣に対し、この計画によって羊毛価格は安定し、大量の在庫が形成されることはないと考えていると述べた。しかし、1971年初頭までに羊毛価格は下落し、大恐慌時代の1931年以来見られなかった実質価格水準にまで落ち込んだ。そして、羊毛販売シーズンの終わりである1971年6月末までに、同公社は約4000万ドル相当の44万俵の羊毛を保有していた。さらに悪いことに、委員会が資金不足に陥ったという噂が広まり、計画が破綻した場合に過払いすることを恐れた買い手が市場からほぼ完全に撤退した。委員会は1971年8月に提供されたロットの90%を購入し、羊毛は現在では膨大な在庫となっている。^{[ 18 ]}

委員会は1971年末に事実上資金が底をついた。自由党は1971年10月の閣議でこの計画を終わらせようとしたが、同党の国民党の同僚が連立政権からの離脱をちらつかせ、彼らの主張が通った。その結果、委員会の運営を維持するために政府保証付き融資がさらに3000万ドル追加され、備蓄量は1971年12月には93万1000俵にまで増加した。^{[ 18 ]}

1972 年 3 月、オーストラリア羊毛委員会とオーストラリア羊毛委員会が合併し、オーストラリア羊毛公社 (AWC) という新しい組織が設立された。AWC は羊毛の販売と最低価格制度に基づく市場介入を担当することになった。^{[ 18 ]}マクマホン政権は1972 年 12 月の選挙で敗北し、新しく就任したホイットラム政権は、ガンを含む、旧政権と関係のある新公社の役員の一部を追放した。新たに設立された組織は、事実上、羊毛の約 90% を強制的に取得し、その販売を担当することを目的としていた。^{[ 20 ]}強制取得の概念はガンによって支持されていた。^{[ 21 ]}

新オーストラリア羊毛公社の提案したアプローチ、すなわち競争市場の原則を拒否する姿勢は、羊毛バイヤーや世界貿易機関から即座に強い反対を招いた。オーストラリア国内でも自由市場を支持する人々から反対があった。反対により強制買収は中止されたが、公社は最低価格制度の継続運用により、当初の目的の多くを達成した。^{[ 20 ]}

ガン氏は当時オーストラリア羊毛公社を去っていたが、彼の影響力は新会長のデイビッド・アシマス氏という形で残っていた。アシマス氏はガン氏よりも洗練された人物だったが、介入に関してはガン氏と同じく断固としていた。公社は成功した貿易組織の外見を装い、1980年代の他の負債で資金調達されたオーストラリア企業の特徴であった過剰な側面、例えば独自の美術コレクションなども取り入れた。^{[ 22 ] [ 23 ]}しかし、ガン時代の最低価格制度が価格の安定化を目的としていたとすれば、新経営陣はより積極的なアプローチを取り、明らかに羊毛価格を時間をかけて積極的に管理し、上昇させることを目指していた。^{[ 24 ]}

羊毛の最低価格を決定する責任が、羊毛生産者を代表する組織であるオーストラリア羊毛評議会に与えられたのは1987年のことだった。その後、この制度を長年批判してきたジム・メープル＝ブラウンが、最低価格制度の概念における本質的な欠陥を簡潔に指摘した。「現在、最低価格は羊毛価格をできるだけ高く維持することに利害関係を持つ人々によって決定されている」^{[ 25 ] 。}

この制度は1980年代半ばまでは比較的うまく機能していたが、やがて過信が生じ、準備水準が引き上げられすぎた。^{[ 26 ]} 1987年には、担当大臣が準備価格設定プロセスから外され、^{[ 26 ]}最低価格は羊毛協議会によって設定されるようになった。同協議会は最低価格を1キログラムあたり830セントという高値に設定した。当初はこれは問題にならなかった。新中国、ロシア、東欧のバイヤーが需要を増やし、市場価格が高かったため、既存の備蓄羊毛を活況な市場に売り出すことさえできた。

1988年6月、同社は最低価格を再び引き上げ、1キログラムあたり870セントという史上最高値を記録した。最低価格は、ウール評議会が価格設定の権限を与えられた1987年以来、70%上昇していた。この決定後の販売シーズン中、市場は崩壊した。様々な理由から、中国とロシアの紡績工場は羊毛の買い付けをほぼ停止した。AWCは、オーストラリアのオークションに出品される羊毛を、高値の最低価格で買い付け続けた。間もなく、AWCは10億ドルを超える準備金を使い果たし、さらに借入を始めた。オーストラリア中の倉庫は、大量の、明らかに売れない羊毛の在庫で溢れかえっていたが、AWCとウール評議会は、最低価格の引き下げを断固として拒否した。

市場価格が最低価格を上回っている場合、最低価格は効果を発揮しないが、最低価格が自由市場価格を上回って維持されると、生産過剰が生じるというのが、一般的に受け入れられている経済理論である。実際、オーストラリア産羊毛の膨大な在庫が積み上がったことで、まさにそのような事態が発生した。1987年以降、生産量は19%増加した。その結果生じた供給過剰は、市場価格をさらに押し下げる効果をもたらした。買い手は、いずれは最低価格制度が崩壊し、膨大な在庫が処分されて余剰羊毛が市場に放出されるか、あるいは最低価格が引き下げられるかのどちらかになるだろうと感じていた。

担当大臣のジョン・ケリンは、1990年5月23日にローマで開催された羊毛生産者会議で行った演説で、最低価格引き下げについて理路整然とした主張を展開した。演説を聞いた後、ガンはジョン・ケリンに近づき、「ジョン、何とかしないといけない。最低価格を引き下げなければならない」と言ったと伝えられている。ガンはケリンの主張が正しいと感じ、羊毛の最低価格引き下げについて考えを変えたようだ。しかし、その時点ではガンはもはや結果に影響を与えることができなかった。オーストラリア羊毛公社理事会とオーストラリア羊毛評議会は、1キログラムあたり870セントの最低価格を引き下げることにも、制度自体を放棄することにも断固として反対し続けた。^{[ 27 ]}

最終的に、ケリンは大臣権限を行使して、1キログラムあたり700セントの最低価格を自ら設定し、新販売シーズンの開始である1990年7月から適用した。旧価格で購入していた買い手を遠ざけた以外に、これは羊毛需要の減少にほとんど影響を与えなかった。^{[ 28 ]}遅すぎた。市場は事実上、最低価格がまだ高すぎると示していた。AWCは引き続き最低価格で羊毛を購入し続けた。

1990年8月までに、在庫は325万ベールに達した。オーストラリアは不況に陥り、失業率は11%、短期金利は18%であったため、ウール公社の借入金と、ウール買い付けによる輸出収入の減少は、オーストラリアの経常収支に悪影響を与えていた。1990年9月までに、在庫は350万ベールに達し、市場価格は最低価格をわずかに上回った。^{[ 29 ]}しかし、政府とウール公社はともに、700セントの最低価格をさらに下げることなく、この状況を乗り切ろうとし、供給を大幅に削減することでこの状況を解決しようとした。1500万頭から2000万頭の羊が屠殺され、各生産者は以前の収穫量の3分の2しか市場に売ることができなかった。1991年11月までに、在庫は420万ベールに達し、ほぼ1年分の生産量に相当した。備蓄量が500万ベールに達した場合、保管にかかる年間費用だけで5億6000万ドルになると予想されていた。^{[ 30 ]}政府がAWCによる羊毛購入資金のための追加債務の保証を拒否した後、販売停止が発表された1991年2月1日には、備蓄量は477万ベールに達した。^{[ 31 ]}

1991年2月11日、内閣は最低価格制度を終了し、自由市場に戻ることを決定した。生産者の収入を最低価格700セントまで補填するために3億ドルが割り当てられたが、それは1991年6月までだった。それでも約31億ドルの負債と膨大な在庫が残った。オーストラリア羊毛公社は管財人の管理下に置かれ、これはオーストラリア史上最大の企業破綻の一つとなった。負債は、同社の在庫やその他の資産を売却することで返済されることになった^{[ 24 ] [ 31 ]。}備蓄された羊毛は、その後11年間かけて売却されることになった^{[ 24 ] 。}

自由市場の再開から1週間以内に、羊毛価格は1キログラムあたり428セントとなった。自由市場の再開は必要ではあったものの、700セントの最低価格時代から契約を結んでいた買い手にとっては悲惨な結果となり、一連の大きな損失とヨーロッパのアパレルメーカーの倒産につながった。羊毛公社時代の遺産は、かつてヨーロッパや日本の羊毛買い手との間に存在していた強固な関係の崩壊であった。公社末期には、羊毛を他の繊維に置き換える動きが強まり、人為的に高騰した価格のために、羊毛買い手は南米やロシアからより安価な羊毛を求めるようになった。^{[ 32 ]}

オーストラリアの羊毛生産量は激減し、多くの生産者が業界を去った。2025年のオーストラリアの羊毛生産量は、過去100年間で最低になると予測されていた。^{[ 33 ]}最低価格制度とその終了によって引き起こされた混乱は、アパレル業界のトレンドを加速させ、生産は中国のより新しく近代的な工場へと移った。^{[ 32 ]}中国は現在、オーストラリアで販売される羊毛の約80%を購入しており、^{[ 34 ]}今では中国自身もかなりの量の羊毛を生産している。^{[ 35 ]}