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ヴィルヘルム・フリードリヒ・ベネディクト・ホフマイスター（1824年5月18日- 1877年1月12日）は、ドイツの生物学者、植物学者である。彼は「生物学の歴史における真の巨人の一人であり、ダーウィンやメンデルと同じ殿堂に属する」[ 1 ] 。ほぼ独学で学んだ彼は、蘚苔類の世代交代と有性生殖の詳細を研究し確立した最初の人物である。
ホフマイスターと妹のクレメンティーネは、フリードリヒとフリーデリケ（旧姓ザイデンシュヌール）ホフマイスターの子供であった。[ 1 ]彼の父親はライプツィヒで書籍と音楽の出版と販売を営んでいた。彼は15歳で職業高校（実科学校）を中退し、父親の知人が経営するハンブルクの書店で徒弟奉公をした。彼はミュリエル・アグネス・ルルゲンシュタインと出会い、1847年に結婚し、 [ 1 ]その後9人の子供をもうけた。同年、彼はハンブルクのロッジ・アポロでフリーメイソンに入会した。[ 2 ]彼女（1870年3月28日死去）と7人の子供は彼より先に亡くなった。[ 3 ] 1876年2月26日にヨハンナ・シュミットと再婚したが、数回の脳卒中により1877年に死去したため、結婚生活は短かった。[ 1 ]
彼は研究のほとんどを自由時間、主に仕事に行く前の午前4時から6時までの間に行いました。[ 4 ]それにもかかわらず、彼は植物の世代交代に関する画期的なモノグラフを出版したとき、まだ27歳でした。彼は1851年にロストック大学から名誉博士号を授与されました。[ 1 ] 1863年になってようやく、彼はハイデルベルク大学の教授兼植物園長として採用されました。1872年には、テュービンゲン大学に移りました。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
ホフマイスターは、植物の生命における一般的な原理としての世代交代の発見者として広く認められています。胞子形成世代（胞子体）と配偶子形成世代（配偶体）の交代が植物進化の統一理論を構成し、1851年に発表されました。これは、1800年代半ばに激しい議論の的となっていた植物の有性生殖の証明において極めて重要でした。彼は、花粉管と卵の両方からの産物が必要であることを示しました。[ 3 ]この発見と植物生殖の統一原理は、ダーウィンの『種の起源』が出版される8年前に起こりました。[ 8 ]この本が出版された後、ホフマイスターはダーウィニズムの主要な提唱者となりました。[ 9 ]
ホフマイスターは植物の遺伝学の初期の研究者でもありました。彼は植物発生学の最初の研究を行った人物として知られています。C.D .ダーリントンによれば、ホフマイスターは1848年にはすでに分裂中の細胞核内で後に染色体と呼ばれるものを観察していました。彼は詳細なスケッチを残しており、それはダーリントンの『生命の事実』に掲載されていますが、彼が最初にそれらを観察したわけではありません。グレゴール・メンデルがホフマイスターの研究を知っていたという確かな証拠があり、これが彼が植物の交雑を研究する動機の一つとなりました。[ 1 ]
彼の著書『植物細胞論』（1867年）と『植物の一般形態学』（1868年）は、植物細胞と形態学に関するものでした。これらの著書には、植物細胞の構造と内部組織に関する顕微鏡観察に基づく非常に詳細な記述と図解が含まれています。特に細胞壁が研究対象でした。彼は、植物細胞が膨張し、その後分裂する際に、細胞の中心に新しい細胞壁が形成されることを観察しました。この成長過程において、細胞壁は成長方向に膨張し、細胞壁の層状構造や条線に対応することを記録しました。彼は、動物細胞は器官の発達に伴って移動する必要があるため、植物と動物の発達には根本的な違いがあることを明らかにしました。1868年に出版された彼の植物形態学の著書には、環境刺激に対する成長反応、特に重力屈性や光屈性に関する研究が含まれています。この本では、顕微鏡を使った観察に基づいて植物の頂端分裂組織を詳細に記述しており、彼の洞察は「ホフマイスターの法則」として知られるようになった。この法則では、分裂組織上で利用可能な最大の空間に新しい原基が発達する。 [ 10 ] [ 11 ]彼はまた、植物の茎が曲がる際に働く力と張力を測定する実験も行った。チャールズ・ダーウィンは、自身の著書『植物の運動力』 （1880年）の中で、ホフマイスターの研究を広く引用している。[ 3 ]
1869年、彼はスウェーデン王立科学アカデミーの外国人会員に選出された。
ホフマイスターの生物学への貢献は、いまだに広く認められていない。[ 1 ]これは、当時彼の著作のうちドイツ語から英語に翻訳されたものが1つしかなかったという事実が一因かもしれない。しかし、カプランとクック[ 1 ]は、「彼が同時代の人々よりもはるかに先を行っていたため、誰も彼の研究を理解したり評価したりすることができず、彼の名声は影を潜めてしまった」と結論付けている。