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『なぜ人は奇妙なことを信じるのか：疑似科学、迷信、そして現代のその他の混乱』は、科学ライターのマイケル・シャーマーによる1997年の著書である。序文はスティーブン・ジェイ・グールドが執筆した。
最初の章で、シャーマーは人種差別に対する自身の考えを述べている。また、彼がニューエイジ神秘主義（以前は原理主義キリスト教バプテスト派だった）から理神論に転向した経緯についても説明している。
第2部では、シャーマーは超常的な思考と、証拠なしに物事を信じるようになる過程について説明しています。彼はエドガー・ケイシーを例に挙げ、アイン・ランドの客観主義の一部には同意するものの、その道徳的絶対主義を批判し、多くの人が彼女の哲学を無批判に受け入れていることは自由な思考と矛盾すると主張しています。[ 1 ]
第3部では、シャーマーがデュアン・ギッシュと行った数々の討論について述べるところから始まる。彼は創造論者の主張を25項目に分けて提示し、それぞれを自身の証拠に基づいて反駁しようと試みる。最後に、公立学校での創造論教育を禁じる憲法上の規定が、 1987年に米国最高裁判所で僅差で支持された経緯を改めて語る。
シャーマーは、ホロコースト否定論者が、彼自身が述べているように、イデオロギー的な理由から、証明された事実を拒否していることを示している。創造論者と同様に、多くのホロコースト否定論者は、証拠が自分たちの側に立っていると信じている、と彼は主張する。彼は否定論者と会って議論した経験を語り、彼らの主張を提示した上で、自身の主張を裏付ける証拠を示している。
第5部でシャーマーは、フランク・J・ティプラーをヴォルテールのパングロスになぞらえ、賢い人々がいかに自分自身を欺くかを示している。シャーマーは、超常現象への信念を広めるためにキャリアを捨てる学者や実業家の心理を探求する。改訂版に追加された最終章では、シャーマーは「知的な人々」が他の人々よりも奇妙なことを信じやすい理由を説明している。
Reason誌によると、「シャーマーのこのエピソード形式の本は、幅広いテーマを幅広い方法で扱っている。彼は、ESPやUFOといった昔から懐疑論者が攻撃してきた対象に、儀式的な一撃を加えている（UFO学の最新の展開である、エイリアンによる人間の誘拐を通して）。また、火渡りや、見知らぬ人に関する「知り得ない」事実を発見できる超能力者といった奇妙な現象に対する説得力のある反論も見られる。本書で最も長い部分は、創造論やホロコースト否定論といった、より実質的な問題を取り上げている。」[ 2 ] popularscience.co.ukは、本書に5つ星中4つ星を与え、「1997年に初版が出版され、英国版で新たにレビューされたこの古典的名著で、彼は懐疑的な視点を取るための強力な議論を展開している」と評した。[ 3 ]ロサンゼルス・タイムズによると、「シャーマーの率直な本は、千年王国前の不安の中で蔓延する同調的なパラノイアに誘い込まれた知人に押し付けるのに最適な手引書である。」[ 4 ]
インディペンデント・シンキング・レビューは、「これは広く読まれるべき本です。懐疑論者や批判的思考者はそこから学ぶことができますが、さらに重要なのは、あなたほど懐疑的ではないかもしれない人、つまり、より批判的な方向へ優しく導くための明確で合理的な議論を必要としている人に贈るべき本であるということです。ぜひご自身で読んでみてください。そして、あなたが大切に思う人の心のために購入してください。」と書いています。[ 5 ]