ウェックスフォード港

ヴァイキングは西暦819年にノルウェーからやって来て、ウェックスフォードの街を建設し、それを「干潟の入り江」を意味するWaes Fjordと名付けました。現在の地名はこの名前から派生したものです。 ^{[ 3 ]}約300年の間に、ノルマン人はウェックスフォードに定住し、地元の住民と結婚し、徐々にキリスト教に改宗しました。彼らはアイルランドの王と一時的な同盟を結び、時には他のノルマン人の町と戦い、また933年や1161年のようにアイルランド人に攻撃されることもありました。ノルマン人は1169年まで支配を続けましたが、その年、ウェックスフォードはノルマン人とアイルランド人の優勢な軍勢に攻撃されました。短い戦闘の後、アイルランド・ノルマン人は城壁内に撤退し、船を無防備なままにしておきました。攻撃者はこれらの船に火をつけました。これがウェックスフォードの町の紋章である3隻の燃える船の起源かもしれません。

ウェックスフォードは、魚、布、羊毛、皮革を輸出する主要な海港となった。15世紀から16世紀にかけてはアイルランド最大の漁港であり、主にイングランドとウェールズの西海岸沿いの港に輸出していた。1642年、ダブリン政府はロンドンからの公文書で、ウェックスフォードを「船と船員が豊富な場所であり、反乱軍がイングランドの国王と王国に反抗して壁にスペインの旗を掲げ、外国から大量の武器弾薬を入手している場所」と表現した。これは、1641年のアイルランド反乱からわずか1年後のことで、フランドルの船員たちは、ウェックスフォード港を利用して、ホワイトヘブンからブリストル、さらにはイギリス海峡に至るアイルランド海を航行するイギリス船を攻撃するよう奨励されていた。ウェックスフォード港は作戦拠点として最適だった。アイルランド海、イギリス海峡の西側、そして大西洋の交差点という戦略的に重要な位置にあったからである。港の航行が困難だったため、大型の攻撃艦が入港できず、地元住民は安全を確保できた。砂州や狭い水路は、ダンケルクのフリゲート艦や地元の喫水の浅い貨物船にとってはさほど障害にはならなかった。

1640年代半ばまでに、ウェックスフォードを拠点とするアイルランド人、フランドル人、フランス人の私掠船コミュニティは、ビスケー湾とバルト海の間のイギリス船を攻撃することを目的とした200隻の貨物船と21隻のフリゲート艦からなる艦隊を保有していた。数年のうちにこの艦隊は倍増した。しかし、それは長くは続かなかった。1649年、オリバー・クロムウェル率いる議会軍がダブリンに上陸し、数か月後にウェックスフォード征服に出発した。7,000人の歩兵と2,000人の騎兵からなる軍が町の北に野営し、分遣隊を派遣して港の入り口にあるロスレア砦を占領した。これにより、クロムウェルの艦隊は抵抗を受けることなく港に入ることができた。軍は町の南に移動し、ウェックスフォード城を砲撃した。当初、クロムウェルは降伏命令を出し、ウェックスフォードを無傷で確保し、自軍の冬営地として利用できることを期待して、寛大な条件を提示した。ウェックスフォードの市長、参事会員、そして多くの市民は降伏する用意があったが、軍司令官は時間を稼ごうとした。クロムウェルは我慢の限界に達し、交渉は決裂した。砲撃は続き、1週間ほど経って城の司令官が降伏した際、クロムウェル軍は防衛線を突破した。城の大砲は町に向けられ、クロムウェル軍は町の守備隊に対して即座に攻撃を開始した。

アイルランド軍は市場広場で抵抗したが、たちまち圧倒された。クロムウェルとその将校たちは兵士たちを制止しようとはせず、兵士たちはウェックスフォードの守備兵を虐殺し、町を略奪した。数百人の市民が、スレイニー川を渡って虐殺から逃れようとして射殺されたり溺死したりした。アイルランドの私掠船団はついに解体された。その後、クロムウェルは議会への報告書の中で、ウェックスフォードでの市民虐殺について何の悔恨も表明しなかった。彼はこれを、1641年のカトリック蜂起の首謀者と、ウェックスフォード港を拠点として活動していた海賊に対するさらなる裁きとみなした。彼の最大の遺憾は、略奪によって町がひどく破壊され、もはや冬の宿営地として適さなくなったことだった。

1764年、歴史家のエイミアス・グリフィスは、ウェックスフォードの主な輸出品は穀物（年間200万バレル）、ニシン、ビール、牛肉、皮革、獣脂、バターなどであり、世界各地、特にリバプール、バルバドス、ダブリン、ノルウェー、ボルドーと取引していたと記した。町は拡大と経済成長を続け、1772年には2つの重要な組織が設立された。1つは船舶、埠頭、港湾の全責任を負う埠頭公社、もう1つはウェックスフォードとフェリーキャリグのスレイニー川に2つの橋を架ける橋公社である。1788年までに、ウェックスフォードは44隻の貨物船と200隻のニシン漁船を擁し、アイルランドで6番目に忙しい港となった。しかし、港の危険な状態が貿易の大きな障害となっていた。ウェックスフォードの河口、町、港湾の改善を目的とした新たな組織「ウェックスフォードの河口、町、港湾改善公社」が設立され、水路の改良と強化、埠頭、波止場、ドックの建設が行われた。

1798年のアイルランド反乱の結果、1800年に合同法が急遽可決された。これによりグレートブリテンおよびアイルランド連合王国が成立し、アイルランドはウェストミンスターの英国議会によってのみ統治されることになった。それからアイルランドが独立を達成するまでの間、ウェックスフォード港に関する主要な決定はすべてウェストミンスターで行われた。残念ながら、これは港とその航行の改善にとって有利には働かなかった。さらに残念なことに、港の改善に関心を持つ人々は、提案する改善策を干拓と結びつけた。この結びつきは、最終的に喫水の浅い船舶以外のすべての船舶のウェックスフォードへのアクセスを阻害することになったのである。

1832年に、港を訪​​れる船からのバラストの積み下ろしを容易にするためにバラストバンクが建設されました。 ^{[ 4 ]}現在は保護建造物となっています。^{[ 5 ]}

ロスレア岬には1838年から救命艇が配備されていた。当初は砦の沿岸警備隊が乗組員を派遣していたが、後に王立救命艇協会が常駐の乗組員を派遣した。1924年12月27日から1925年1月13日にかけての激しい嵐でロスレア岬が被害を受けた後、救命艇はウェックスフォードに移され、 1927年にロスレア港救命艇ステーションが再開されるまでそこに留まった。 ^{[ 6 ]}ウェックスフォードには2002年に沿岸救命艇ステーションが設立された。^{[ 7 ]}

19世紀には、堤防が建設され、排水ポンプシステムが設置されて泥が排水され、オランダの干拓地と同様の、海面下の肥沃な農地が造成されました。港の規模は大幅に縮小され、残った部分はほとんどが浅瀬で、今日に至るまで深刻な堆積問題に悩まされています。潮の満ち引き​​と川の流れによって、港内の泥や砂が頻繁に移動します。特に港の入り口付近では、数週間のうちに砂の島が現れては消えることがあります。そのため、この港は大型船には適しておらず、主にムール貝の浚渫船やレジャーボートに利用されています。

第一次世界大戦中、アメリカ海軍は港の東側にあるフェリーバンクに、ウェックスフォード海軍航空基地として知られる海軍航空基地を運営していた。 ^{[ 8 ]}