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ウエスタンサドルはウエスタンライディングに使用され、アメリカ合衆国、特に西部地域の牧場で作業馬に使われるサドルです。映画ファン、ロデオファン、ゲストランチでトレイルライドを体験したことがある人にはお馴染みの「カウボーイ」サドルです。このサドルは、険しい地形を長時間馬に乗って移動する際に、乗り手に安心感と快適さを提供するように設計されています。
ウエスタンサドルのデザインは、メキシコとアメリカ南西部の初期の馬の調教師や牛の世話人であったメキシコのバケロのサドルに由来しています。広大な地域で牛を移動させるために開発されたもので、当時スペインで行われていた2つの主要な乗馬スタイル、つまり馬に大きな動きの自由度を与えるムーア様式のラ・ヒネタと、騎乗者に高い安全性と馬の強い制御を提供する馬上槍試合スタイルのラ・エストラディオタ（後にラ・ブリダとして知られる）のサドルを組み合わせたものです。非常に機能的なアイテムとして、サドルの「ホーン」も追加されました。このスタイルのサドルでは、バケロは動物の首にロープを巻き付け、ホーンに結び付けたり、ダリー（結び目を作らずに巻き付けたり）することで牛を制御することができました。
今日では、多くの西部の騎手は牛をロープで捕らえたことがないにもかかわらず、西部の鞍には依然としてこの歴史的な要素が残っています。（ブロンコ乗り、エンデュランス乗り、ヨーロッパ市場向けに作られたものなど、西部の鞍のデザインのいくつかのバリエーションには角がありません。）西部の鞍のデザインに貢献した可能性のあるもう1つの前身は、スペインのツリーサドルで、これはアメリカ軍のマクレラン鞍のデザインにも影響を与え、アメリカ陸軍のすべての部門で使用されましたが、特に騎兵隊と関連付けられています。
ウエスタンサドルは、長時間乗馬しても快適であるように設計されています。その歴史と目的は、毎日一日中馬に乗って過ごすカウボーイのための作業用具として開発されたことです。初心者ライダーにとって、ウエスタンサドルはより安定した座り心地を提供するように思えるかもしれません。しかし、これは誤解を招く可能性があります。ホーンはライダーが掴まるためのハンドルではなく、高いカンティルと重い鐙はライダーを硬直した姿勢に強制するためのものではありません。独立した座り方と手の使い方を身につけることは、ウエスタンライダーにとってもイングリッシュライダーにとっても同様に重要です。
現代のウエスタンサドルは、バー、シート、スウェル、ホーン、カンティルの形状を定める「ツリー」から始まります。伝統的なツリーは、生皮で覆われた木材で作られ、ニスまたは同様の現代的な合成コーティングが施されています。場合によっては、ホーンの芯が金属製のこともあります。木材の代わりに様々な種類の現代的な合成素材も使用されていますが、軽量で安価である一方で、一般的には伝統的な素材よりも強度が劣ると考えられており、グラスファイバーなどの一部の素材は危険なほど強度が劣ります。高品質のツリーは、特にステアローピングなどのスポーツで使用されるサドルの核心であり、これらのスポーツでは、サドルは相当な力に耐えなければなりません。[ 1 ]
鞍の目に見える部分はすべて革で覆われています。座面には、鞍の骨組みと革の最上層の間に発泡ゴムなどの素材が挟まれ、騎乗者の快適性を高めています。また、革や発泡材のパッドを使って座面の形状をわずかに変えることもあります。鞍の裏側には羊皮が敷かれ、鞍の骨組みとスカートの裏側を覆います。金属製の締め紐は、後述の「リギング」の項で説明するように鞍の骨組みに取り付けられます。 装飾として、金属製のコンチョ、レース、小さなプレート（通常は銀または銀に似た素材）が取り付けられます。
サドルの革部分には、シンプルなものから複雑なものまで、様々なデザインが施されていることが多い。最高級のサドルには、それ自体が芸術作品とみなされる手彫りの装飾が施されていることが多い。
ウエスタンサドルは、 鞍骨と外側の革とフリース製のスカート部分の間にパッドがない点で、イングリッシュサドルとは異なります。鞍の荷重がかかる部分は広く、通常は羊皮で覆われていますが、馬が快適に乗れるように、鞍下敷きでパッドを入れる必要があります。ウエスタンサドルは装飾が凝っており、見栄えを良くするために、精巧に彫刻された銀製のコンチョなどの装飾品が頻繁に取り付けられます。
ウエスタンサドルとイングリッシュサドルのその他の違いは以下のとおりです。
ウエスタンサドルは長時間連続して乗ることを想定して設計されていますが、エンデュランス競技のように時間が重要な要素となる長距離走行では、軽量なイングリッシュサドルが主流となります。しかし、ウエスタンサドルはイングリッシュライディングに不可欠な特殊な技術やスタイルを必要としないため、「乗りやすい」と評されることも少なくありません。また、ウエスタンサドルはイングリッシュサドルよりも大きく、よりしっかりとした安定した座り心地を提供します。最後に、ウエスタンサドルはイングリッシュサドルとは全体的な乗り心地が異なり、ライダーによっては好みが分かれるでしょう。
ウエスタンサドルには様々な種類があります。汎用モデルもあれば、カッティング、 レイニング、バレルレーシング、チームローピング、エクイテーション、ウエスタンプレジャーといったウエスタンホーススポーツの専門的な用途に合わせて、馬の自由度や騎手の安全性を重視したモデルもあります。サドルの膨らみの幅、後部の高さ、座面の深さ、鐙の位置、リギングの種類といった要素が、それぞれのサドルの用途に影響を与えます。例えば、膨らみが広く、後部が高く、座面が深いサドルは、騎手が馬の上で安定した静かな姿勢を保つ必要があるカッティングに適しています。一方、膨らみがほとんどなく、後部が低い「スリックフォーク」のサドルは、騎手が馬から素早く降りる必要があり、馬がまだ動いている間にサドルに引っかからないようにする必要があるカーフロッピングに適しています。
最も一般的なバリエーションは以下のとおりです。
地域、歴史、用途、そしてその地域で飼育された馬の体型などによって影響を受けた、デザインやオプション装備の要素には多くのバリエーションが存在する。ウエスタンサドルの一部に見られるが、すべてに見られるわけではない特定の様式要素には以下のようなものがある。
鞍には、一般的にいくつかの異なるサイズの鞍骨があります。鞍骨は、鞍のガレットとバーの幅、バーの傾斜（急から平らまで、通常は86～94度の角度で、90度が一般的）、およびバーの長さが異なります。鞍骨は、鞍の座面の前橋と後橋の形状にも影響を与えますが、座面は、鞍骨のバーが馬にフィットするよりもはるかに大きな程度で、パッドやその他の素材を追加することで騎乗者にフィットするように調整できます。ガレットが広いほど馬の背に低く乗ることになりますが、ガレットが狭いほど馬の背に高く乗るようになり、キ甲の高い馬に合うように設計されています。バーは、馬の背中に乗ったときに鞍の主要な荷重面を形成します。背中が平らで肋骨が広く張っている馬には、狭い馬用の鞍よりも傾斜の緩いバーが必要です。狭い馬用の鞍では、バーの傾斜が急な方が鞍が適切な位置に保たれます。ほとんどの鞍は、限られたサイズ展開の既製の鞍骨を使用して作られています。オーダーメイドの鞍であれば、標準的な鞍骨にさらに手を加えることが可能です。
サドルリギングとは、馬にサドルを固定するビレットと腹帯システムをつなぐリングとプレート金具の配置を指します。ウエスタンサドルのリギングは、シングルまたはダブルのいずれかです。フロントリギングは、サドルの両側にある金属製の「シンチリング」で構成され、そこにラティゴと呼ばれる長くて幅の広いストラップが取り付けられ、馬の肘のすぐ後ろ、胸囲を一周するフロントシンチを固定します。バックシンチは馬の胴体の最も太い部分に配置され、サドルの革製スカートの補強されたスロット、または特に頑丈なモデルでは2組目のリングによってサドルに取り付けられます。
フロントシンチは、左側ではラティゴ、右側ではラティゴまたはビレットのいずれかでサドルに固定されます。ラティゴは、摩耗または破損するまで取り外されません。ラティゴはシンチのリングまたはバックル（シンチリングとも呼ばれます）に通され、リギングに戻ります。より安全性を高めるために、複数回通されることもあります。現代のラティゴは、シンチを一定の張力でバックルできるように端に複数の穴が開いていますが、シンチは「ラティゴノット」と呼ばれる結び目（ハーフヒッチの一種）で固定することもできます。オフサイドのビレットは、長さに沿って穴が開いた短い二重の革片で、ラティゴ革よりもやや重く、柔軟性に欠けます。リギングのシンチリングに通され、両端がシンチにバックルで固定されます。古いサドルではオフサイドにラティゴが使用されている場合もありますが、これはあまり一般的ではありません。馬に一度フィットさせたら、オフサイドラティゴまたはビレットは、交換が必要になるまでサドルに取り付けられたままの腹帯から外されることはほとんどありません。これは、使用しないときに両側から取り外す必要があるイングリッシュサドルの腹帯とは異なります。ラティゴには革が好まれますが、特に安価なサドルではナイロン製のウェビングが使用されることもあります。ただし、ナイロンは結び目が滑りやすく、穴が破れやすいという欠点があります。
使用する際は、数枚の革を重ねて作られた背帯を、鞍の両側にある丈夫な革製の留め具で固定します。この留め具は、馬の腹部に軽く触れる程度に締め付けますが、馬が不快感を感じたり、跳ねたりするほどきつく締め付けないようにします。腹部の中央では、前部と後部の腹帯を軽い腹帯（シンチホブルと呼ばれる）で繋ぎ、背帯が後ろにずれすぎないようにします。
前方にのみ腹帯がある鞍は「シングルリグ」です。前方の腹帯と後方の腹帯（馬の脇腹を回ってはいけないにもかかわらず、フランク腹帯と呼ばれることもあります）の両方がある鞍は「ダブルリグ」です。後方のリギングは鞍を安定させることを目的としています。後方の腹帯は常に後部座席のすぐ下に位置し、腹帯ホブルで固定して後ろにずれないようにしますが、前方のリギングの位置は様々です。リギングの位置は、後部座席からフォークまでの距離で命名されます。[ 2 ]前方のリギングの位置は、ウエスタン鞍のデザインにおいて重要な要素です。リギングが鞍の中心に近いほど、騎手は馬の重心の上にバランスよく乗ることができ、馬と騎手の自由な動きと敏捷性が向上します。一方、鞍の索具を前方にセットすればするほど、特にバックシンチと組み合わせた場合、鞍は馬の上でより低い位置に沈み込み、騎乗者は馬の重心より少し後ろに位置することになるが、その分安定性が高まる。
特注のサドルは、上記のリギングスタイルのいずれかで設計できます。バレルレーシングサドルなど、スピードと敏捷性を必要とするライダー向けの現代のウエスタンサドルは、現代のサドルに見られるセンターファイアリギングに最も近い配置である3/4リギングがよく使用されます。最も一般的な現代のリギング配置は7/8リギングで、ライダーは安定した座り心地を得ながら、馬の重心の上に容易に位置を維持でき、ウエスタン乗馬で使用されるサドルによく見られます。「フルダブル」リギングは、チームローピングで使用されるサドルに最もよく見られます。チームローピングでは、牛の体重がサドルに非常に大きな前方ストレスをかけるため、リギングをかなり前方に配置し、サドルを支えるために前後両方のシンチが必要です。一部のサドルは、フル、7/8、または3/4の位置にサドルをリギングできる3方向リギングプレートを備えて作られています。
フロントリギングは、リング、フラットプレート、インスカートの3つの方法のいずれかでサドルに取り付けられます。リングリギングは、サドルツリーに直接取り付けられた太い革ストラップにリングが付いています。これは最も丈夫な取り付け方法ですが、脚の下に厚みが生じ、鐙の自由な動きを妨げるという欠点があります。2番目の取り付け方法はフラットプレートです。このタイプは、金属プレートの周りにリベットで留められた革の層で構成され、サドルのツリーに直接取り付けられます。これも非常に丈夫なリング取り付け方法で、脚の下の厚みを減らし、鐙の動きを妨げませんが、リングリギングほど丈夫ではありません。
3つ目のスタイルはインスカート式で、リングやプレートがサドルのスカートに直接取り付けられます。インスカート式リギングの利点は、他の取り付けスタイルに比べて脚の下のボリュームが最小限に抑えられることです。2つのバリエーションがあり、ビルトイン式とビルトオン式です。ビルトイン式リギングは、リングを革の層で挟み込み、スカートに縫い付けてリベット留めすることで、リングの取り付けを非常に強力にします。このデザインはレジャー乗馬には十分な強度がありますが、ローピングには適していません。脚の下のボリュームが最小限に抑えられ、ショーサドルで人気があります。ビルトオン式リギングはプレートをスカートの表面に取り付けますが、強度が弱く品質も劣ります。[ 2 ]
19世紀の歴史的な鞍には、鍛造鉄の丸棒で作られたリギングリングが使われていましたが、馬の汗に触れると錆びてしまいました。酸化鉄は接触した革を劣化させ、腐食させ、リングで固定されていたリギングストラップが切れる原因となりました。この問題を解決するため、鞍職人は金属製のリングを4～5オンス（約110～140グラム）の中厚の腹革で覆いました。これは、真鍮製のリギング金具が普及する1915年頃まで、この問題に対する一般的な対策でした。
1870年代にチャールズ・グッドナイトが妻のために開発したグッドナイト・ウェスタン・サイドサドルは、ダブルリグド設計でした。グッドナイトがこのサイドサドルを開発したのは、日常の乗馬や牧場での作業に使える女性用サドルを作る必要性があったからです。また、このサドルは日々様々な馬にフィットする必要がありました。2つの腹帯が必要でした。腹帯には、後部腹帯が後ろにずり落ちて馬が跳ね上がるのを防ぐためのシンチホブルと呼ばれる連結ストラップが付いています。後部腹帯を馬にぴったりと締めても、腹帯システムでは後部が揺れることがありました。ダブル腹帯システムは、現代の多くのサイドサドルに見られるバランスストラップほど安全ではありませんでした。[ 4 ]