ワシントン理論物理学会議は、1935年から1947年まで毎年アメリカ合衆国ワシントンDCで開催された10回の学術会議でした。この会議は、ジョージ・ワシントン大学の原子核物理学者ジョージ・ガモフとエドワード・テラー、およびカーネギー研究所の地球物理学者ジョン・アダム・フレミングによって組織されました。トピックには、原子核物理学、凝縮系物理学、地球物理学、生物物理学、天体物理学、宇宙論が含まれていました。これらは招待制の小規模なイベントで、たとえば1938年の会議は25人のメンバーで構成されていました。[ 1 ]
1934年、カーネギー研究所の地球物理学者マール・トゥーヴは、ジョージ・ワシントン大学(GWU)の学長クロイド・H・マーヴィンに、両機関の橋渡しとして理論物理学の教授職を新設することを提案した。[ 2 ]ジョージ・ガモフが招かれ、同年その職に就いた。[ 2 ]彼は2つの条件付きで承諾した。共同研究者のエドワード・テラーも受け入れること、そして一連の国際会議の組織を担当することである。[ 2 ] [ 3 ]カーネギー研究所のジョン・アダム・フレミングもこの組織に加わった。[ 4 ]
最初の会議は1935年に原子核物理学をテーマに開催された。議論は核子の磁気モーメントと電子の磁気モーメントの違い、ガンマ線とベータ崩壊の理論を中心に行われた。[ 3 ]
1938年の第4回会議は恒星エネルギーと核過程に関するものでした。ハンス・ベーテは会議での議論に触発され、1939年にCNOサイクル理論を含む恒星核過程の理論を開発しました。[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]彼はこの業績により1967年のノーベル物理学賞を受賞しました。[ 3 ]
1939年1月26日、低温物理学に関する第5回会議で、ボーアは無関係の話題で講演を行った。[ 2 ]彼は中性子照射によるウラン原子核の分裂に成功したことを科学界に初めて公に発表した。 [ 2 ]この発見は、コペンハーゲンでオットー・ロベルト・フリッシュとハーンの同僚であるリーゼ・マイトナーの考えを確認したオットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンによってなされた。 [ 6 ]テラーは、トゥーヴェが一晩で実験を再現し、翌日参加者をガイガーカウンターを使って自分の研究室で核分裂現象を観察するように招待したと報告している。[ 7 ]科学者たちは、このような発見がナチス・ドイツに核兵器の開発を可能にする可能性があるという懸念をすぐに表明した。[ 2 ]この発表は、米国大統領フランクリン・D・ルーズベルトに送られたアインシュタイン=シラード書簡につながった。[ 2 ]この発見の意味は、1945年まで一般には伝えられなかった。[ 8 ]
1942年、アメリカ合衆国が第二次世界大戦に参戦したため、会議は延期された。[ 9 ]この間、テラーはマンハッタン計画に従事した。この計画は最初の原子爆弾の開発につながった。[ 2 ]
ガモフがタンパク質に最近関心を示したことから、1946年に生物物理学をテーマにした会議シリーズが再開された。[ 3 ]
最後の会議は1947年11月に重力と電磁気学に関するものでした。これは、物理学者の量子場理論への関心を再び呼び起こしたシェルターアイランド会議(1947年6月)に続くものでした。ジュリアン・シュウィンガーは両方の会議に出席し、会議の合間に、電子の異常磁気双極子モーメントの画期的な計算に関する予備論文(1948年に発表)に取り組みました。これは、ワシントンにいたJ・ロバート・オッペンハイマーとリチャード・ファインマンの注目を集め、量子電磁力学の発展につながりました。[ 10 ]
1947年の第10回会議以降、さまざまな理由で会議は中止された。ガモフは関心を宇宙論に移し、テラーは戦後シカゴ大学で働くために去り、共同主催者のフレミングはカーネギー研究所の地球磁気部門の責任者の職を辞した。[ 9 ]
2003年、スティーブン・ジョエル・トラクテンバーグは、ジョージ・ワシントン大学のコーコラン・ホールに設置された2枚のブロンズ製銘板を依頼した。1枚はガモフの生涯と業績に関するもので、もう1枚は1939年のボーアの発表に関する銘板である。[ 8 ]ボーアの銘板は次のように始まる。[ 8 ]
1939年1月26日、この部屋でニールス・ボーアは、ウランがバリウムに崩壊することに成功し、崩壊ごとに約2億電子ボルトのエネルギーが放出されたことを初めて公表しました。この発表は、カーネギー研究所とジョージ・ワシントン大学が共同で主催する第5回理論物理学会議に出席していた、以下に挙げる物理学者たちによって聞かれました。
以下に、取り上げられたすべての会議とトピックのリストを示します。[ 3 ]
ガモフ、テラー、フレミング、トゥーヴェの他に、注目すべき参加者には以下のような人物がいる。