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実質賃金とは、インフレ調整後の賃金、あるいは同等に、購入できる財・サービスの量で表した賃金のことです。この用語は、名目賃金や調整されていない賃金と対比して使用されます。実質賃金は、財・サービスの価格変動を考慮して調整されているため、個人がその賃金で何を購入できるか、具体的には購入できる財・サービスの量という点で、より明確な表現を提供します。しかし、実質賃金には、インフレ率（財・サービスのさまざまな組み合わせに基づいて計算できます）自体が明確に定義されていないため、明確に定義されていないという欠点があります。したがって、賃金で購入できる財・サービスの総量として定義される実質賃金も定義されていません。これは、相対価格の変化によるものです。
実質賃金の値を一つに定めるのは難しいものの、場合によっては実質賃金が明らかに上昇したと言えることがあります。これは、変化後、労働者が変化前にかろうじて買えた商品やサービスの組み合わせをすべて購入でき、なおかつお金が残る場合です。このような状況では、インフレ率の計算方法に関わらず、実質賃金は上昇します。具体的には、インフレ率はどの商品やサービス、あるいはそれらの組み合わせに基づいて計算しても、実質賃金は上昇したことになります。もちろん、インフレ率の計算方法によって実質賃金の上昇、下降、あるいは横ばいとなるシナリオも数多く存在します。こうしたシナリオでは、労働者は以前はかろうじて買えた商品やサービスの組み合わせの一部を購入でき、なおかつお金が残る一方で、以前は買えた商品やサービスの組み合わせの一部は購入できなくなっています。これは、価格変動の度合いが異なるため、相対価格が変化するからです。
調整済み数値の使用は、一部の経済分析を行う際に用いられます。例えば、2つの国の相対的な経済的成功を報告する場合、名目数値よりも実質賃金数値の方が有用です。実質賃金を考慮することの重要性は、単一国の歴史を考察する際にも明らかになります。名目賃金のみを考慮すると、人々はかつて今日よりも著しく貧しかったという結論に至らざるを得ません。しかし、生活費も当時ははるかに低かったのです。ある年の国の富を正確に把握するには、インフレを考慮に入れ、実質賃金を一つの指標として用いる必要があります。従来の賃金測定法には、追加的な雇用給付を組み込んでいないことや、労働力全体の構成の変化を調整していないことなど、さらなる限界があります。[ 1 ]
別の方法としては、過去にさまざまな商品を購入するのに十分なお金を稼ぐのにどれくらいの時間がかかったかを調べる方法がある。これは、実質賃金を、購入できる商品やサービスの量として定義する一つの方法である。このような分析によると、少なくとも米国では、ほとんどの商品について、現在では数十年前よりも稼ぐのに必要な労働時間が大幅に少なくなっていることがわかる。[ 2 ]
次のような3年間の賃金推移を示す経済を例に考えてみましょう。また、この経済におけるインフレ率は年率2%であると仮定します。
実質賃金 = W / i ( W = 賃金、i = インフレ率、利子と解釈することもできる)。
表示されている数値が実質賃金であれば、インフレを考慮すると賃金は2%上昇していることになります。つまり、この賃金を得ている人は、前年よりも実際に商品やサービスを購入する能力が高まっていることになります。しかし、表示されている数値が名目賃金であれば、実質賃金は全く上昇していません。絶対額で見ると、個人は毎年より多くの収入を得ていますが、インフレ率の上昇によって給与の増加分は相殺されてしまいます。インフレ率が賃金と同じペースで上昇している場合、このような状況では個人は消費を増やす余裕が実際にはないのです。
労働者が給与明細で目にする名目賃金の上昇は、時間の経過とともに「前進している」のか「後退している」のかについて、誤解を招く印象を与える可能性がある。例えば、平均的な労働者の給与は2005年に2.7%増加したが、2015年には2.1%しか増加しなかったため、一部の労働者は「後退している」という印象を受けた。[ 3 ]しかし、インフレ率は2005年には3.4%であったのに対し、2015年にはわずか0.1%であったため、労働者は実際には2005年よりも2015年の名目賃金の上昇率が低いにもかかわらず「前進している」のである。[ 4 ]
歴史的に見ると、実質賃金の動向は大きく2つの段階に分けられます。最初の段階は、歴史のマルサス段階として知られ、1800年頃に始まった近代的な経済成長が始まる前の期間です。この段階では、生産性の向上は通常、同等の人口増加をもたらし、生産量の増加を相殺し、長期的には一人当たりの所得を比較的一定に保つため、実質賃金の伸びは非常に緩やかでした。2番目の段階は、ソロー段階として知られ、1800年以降に発生し、産業革命によってもたらされた大規模な技術的および社会的進歩に対応しています。この段階では、人口増加はより抑制されており、そのため、時間の経過とともに技術と生産性が急速に向上し、実質賃金ははるかに劇的に上昇しました。[ 5 ]
大不況後、世界の実質賃金は停滞しており[ 6 ] 、2013年の世界平均実質賃金成長率は2%でした。アフリカ、東欧、中央アジア、ラテンアメリカでは、2013年の実質賃金成長率は0.9%未満でしたが、 OECDの先進国では同時期に実質賃金成長率は0.2%でした。（逆に、アジアでは2006年から2013年にかけて一貫して6%を超える実質賃金成長率を記録しています。）[ 7 ]国際労働機関は、賃金停滞により「 GDPに占める労働の割合が減少し、資本の割合が増加している。特に先進国ではその傾向が顕著である」と述べています。[ 6 ]
経済政策研究所は、 1970年代半ば以降、米国では賃金が生産性に追いついておらず、そのため賃金が停滞していると述べた。同研究所によると、1973年から2013年の間に生産性は74.4%増加し、時間当たりの報酬は9.2%増加した[ 8 ]。これは、両者が同時に上昇するはずという新古典派経済学の理論と矛盾する[ 9 ] 。しかし、ヘリテージ財団は、これらの主張は経済統計の誤った解釈に基づいていると述べている。同財団によると、1973年から2012年の間に生産性は100%増加したが、賃金だけでなく労働者の福利厚生も含む従業員報酬は77%増加した[ 10 ] 。経済政策研究所とヘリテージ財団は、それぞれの研究で異なるインフレ調整方法を使用した。
賃金停滞の原因として挙げられているのは、福利厚生費の増加のほか、労働組合の衰退、雇用移動の喪失（競業避止義務を含む）、製造業の雇用減少などである。[ 12 ]
ベルギー、フランス、ドイツ、イタリア、イギリスは、1980年代初頭の欧州統合後、実質賃金が大幅に上昇した。 [6]しかし、OECDによると、2007年から2015年の間にイギリスの実質賃金は10.4%減少し、これはギリシャと同程度である。[ 13 ] [ 14 ]
2014年の研究では、賃金は現在、失業率の変化により強く反応すると主張された。この研究では、英国の1979年から2010年までの実質賃金の伸びが、2003年以降、デシルごとに停滞していることを明らかにした。そのモデルによると、2003年以前は、失業率が2倍になると中央値賃金が7%低下したが、現在では同じ2倍になると12%低下することが判明した。[ 15 ]
2018年の論文は、賃金停滞の主な原因は不完全雇用であると主張した。[ a ]この論文はOECD諸国、特に英国に焦点を当てて調査し、失業率が2007年の大不況前の水準に戻ることが多いことを発見した。しかし、多くの国で2017年の不完全雇用率は2007年よりも悪化していた。そのため、低い失業率は継続的な「労働市場の余裕」を隠していると主張し、そのモデルでは、英国と他の国々の両方で不完全雇用が賃金と負の相関関係にあることがわかった。[ 16 ]