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仮想陪審員調査は、弁護士が裁判の準備に用いる手法の一つである。
長年にわたり、弁護士は裁判準備を支援するために、陪審員調査を行う陪審員コンサルタントを雇ってきた。こうした調査の目的は様々である。事件を評価し、陪審員が重視する主要な争点を明らかにすること。事件の提示方法を計画すること。陪審員に最も強く響く裁判テーマを開発すること。そしてもちろん、最も可能性の高い裁判結果を最大限の確率で予測することである。
陪審員調査は、企業が製品を市販する前に実施するテストマーケティングに似ています。陪審員コンサルタントは、弁護士がこの調査を行う際に、さまざまなツールやテクニックを活用します。これには、陪審員フォーカスグループや、代理陪審員（模擬陪審員）を招いた陪審員シミュレーション（模擬裁判）、電話調査などによる裁判地調査（今後の裁判に対する地域社会の意識を把握するため）、証人準備などが含まれます。
陪審員調査は、裁判だけでなく、ADR （仲裁、 調停、交渉などの代替的紛争解決方法）によって結果が決定されるものも含め、あらゆる種類の訴訟紛争に役立ちます。
バーチャル陪審員調査は、コンピュータを介したコミュニケーションとも呼ばれる同期型会議の概念に基づいています。インターネットリレーチャット（IRC）と同様に、バーチャル陪審員調査における参加者間のコミュニケーションはすべてリアルタイムで行われます。弁護士は自身のPCからインターネットにアクセスし、バーチャル陪審員調査セッションに参加します。彼らには、ケーススタディの特定の設計目標を支える重要な基準に合致するよう選ばれたバーチャル調査陪審員（模擬陪審員）が加わります。
近年、弁護士は従来の陪審員調査に加え、インターネット上でオンラインの陪審員フォーカスグループテストを実施できるようになった。オンライン陪審員調査は「バーチャル陪審員調査」とも呼ばれ、従来の陪審員調査と同様に、陪審員の意思決定に関する実証的に有効な調査データを提供する。この技術を最初に開発した人物の一人が、裁判コンサルタントのアドリアン・ルフェーブルとテレサ・ロサドである。彼女たちはOnlineVerdict.comを設立し、以来、その技術とオンライン調査の進歩で全国的に知られるようになった。
仮想陪審員調査において、仮想陪審員、弁護士、陪審員コンサルタントが交流するフォーカスグループの「ルーム」（またはチャットルーム）は、全員がアクセスできる特別なコンピュータ画面ウィンドウです。そこで、調査対象の陪審員には、調査対象の事件に関する態度や懸念を測るための具体的な質問が提示されます。彼らはこれらの質問に対する回答を入力し、その回答はすべての参加者がすぐに閲覧できます。
この綿密に計画・実施されたオンライン陪審員調査プロセスを通じて、弁護士や陪審コンサルタントは、オンライン調査の陪審員が最も重要視する主要な裁判上の争点を明確にし、これらの争点を今後の裁判でどのように提示すれば法廷での勝訴につながるかを、可能な限り確実な方法で判断することができます。調査結果は、陪審員の評決予測、陪審員の偏見の可能性の検出、証拠資料の評価、裁判戦略の立案などに活用できます。
バーチャル陪審員調査は、従来の陪審員調査と同様のメリットを提供するだけでなく、コスト削減をはじめとする数多くの利点も備えています。中でも最大のメリットは、迅速な事例調査結果が得られることです。従来の陪審員調査は、準備と実施に数週間かかることがよくあります。しかし、バーチャル陪審員調査では、オンラインで文字通り何百万人もの潜在的な事例調査参加者を見つけることができるため、調査対象となる陪審員を迅速に見つけ出し、自宅のパソコンから簡単に参加を依頼できます。その結果、オンライン調査は数時間以内に準備、実施、完了、評価まで完了できます。この迅速な対応は、急な訴訟に対応し、迅速に戦略を立てなければならない弁護士にとって非常に貴重です。
他の科学研究と同様に、陪審員調査の結果の妥当性は、科学的サンプルの質、つまり調査対象となる実際の陪審員の質に左右されます。オンライン陪審員調査の場合、これは、調査に参加する仮想陪審員の個々の特性が、特定の事件における架空の「理想的な」陪審員の特性とできる限り一致する必要があることを意味します。ほとんどの陪審員調査では、これらの特性は、人口統計、性格、態度、信念、人生経験といった基準に基づいて分類されます。これらの個々の特性に基づいて調査陪審員を選択する方法は、「層別抽出法」として知られています。
単一の会場に限定された調査陪審員プールを利用する標準化された陪審員調査では、理想的な特性を持つ陪審員を迅速に見つけ出し、その協力を得ることは、不可能ではないにしても困難な作業となる可能性があります。そのため、標準化された陪審員調査は、多くの場合、「無作為」サンプリング（有権者登録、運転免許証申請などから得られたリストに基づく）または「代表的」サンプリング（年齢、民族、性別などの人口統計学的特性のみに基づく）に基づいて実施されます。しかし、これらの洗練されていない手法では、層化サンプリングによって得られるような、科学的に妥当で有意義な調査結果を得ることはできません。しかし、インターネットとその世界中の数億人のユーザーのおかげで、層化サンプリングは問題ではなくなりました。そのため、より標準化された形式と比較して、仮想陪審員調査には価値があるのです。