ビダル・ロペス

1935年、17歳だったロペスは、新たに設立されたリーガ・ナシオナル・デ・ベイスボルのロイヤル・クリオージョスBBCでプロデビューを果たした。リーガ・ナシオナル・デ・ベイスボルは、1930年の創設以来、ベネズエラで最初の全国一部リーグの選手権を安定させたリーグだった。 ^{[ 4 ]}このリーグには他に3チームが参加し、その結果、各チームが3つの対戦相手とそれぞれ4回ずつ対戦する24試合の週末スケジュールに変更された。ロペスはデビュー戦で圧倒的なシャットダウンスターターとして頭角を現し、チームの12試合中7試合に登板し、5勝0敗、28奪三振、55イニングで防御率0.65という驚異的な成績を残し、チームを優勝に導いた。^{[ 5 ]}

ロペスは2年目には出場機会が少なかったが、 1937年にサビオス・デ・バルガスで素晴らしいオールラウンドなシーズンを送り、ホームラン（4）と打点（12）でリーグトップとなり、打率.312、投手としては3試合に登板して2勝1敗、防御率2.77を記録した。さらに、ベネズエラの野球史に2つの記録を打ち立て、その名を歴史に刻んだ。8月22日、センタウロスの投手オスカー・エストラーダから満塁ホームランを放ち、ベネズエラの球場で初めて満塁ホームランとなった。そして9月26日には、1試合で2本のホームランを打った史上初の選手となった。^{[ 5 ]}

その頃には、ベネズエラにプロ野球が登場したことで、カリブ海諸国やアメリカ合衆国から多くの野球選手がベネズエラに集まり、アメリカよりも野球が統合されたスポーツとして認識されるようになった。これは、ラモン・ブラガニャ、マルティン・ディヒゴ、バートラム・ハンター、サチェル・ペイジ、ロイ・ウェルメーカー、そして前述のエストラーダなど、多くの優秀な投手がベネズエラに採用されたことからも明らかであり、十代のロペスは打者としても投手としても、これらの投手と何度も対戦しなければならなかった。^{[ 5 ]}

ロペスは1年間のブランクを経て復帰し、1939年に連覇を果たしたバルガスの投手としてマウンド上で目覚ましい活躍を見せた。63.0イニングで47被安打、12四球、自責点12、リーグ最高の防御率1.71、30奪三振、5勝1敗の成績を残した。また、二刀流選手としても貢献し、23試合で打率.274、2本塁打、6打点を記録した。^{[ 5 ]}

1940年にカルデナレスBBCにトレードされた彼は、センタウロスのジョシュ・ギブソンと並んで最多本塁打（4）を記録し、打点（11）ではチームメイトのチュチョ・ラモス（14）に次ぐ2位となった。また、投手としても14試合に登板し、110イニングで3勝6敗、防御率3.44、奪三振55を記録した。^{[ 5 ]}

レギュラーシーズン後、ロペスは1940年から1941年のキューバリーグトーナメントでエレファンテス・デ・シエンフエゴスと契約を結んだ。彼はすぐにリーグ最高の投手となり、12勝16完投で全投手の中でトップに立った^{[ 6 ]。}このリーグは、マルティン・ディヒゴ、アガピト・マヨール、ギルベルト・トーレス、トマス・デ・ラ・クルス、ルイス・ティアント・シニアといった投手スターや、ラサロ・サラザール、レイ・ダンドリッジ、サム・バンクヘッド、ロベルト・エスタレラ、アレハンドロ・クレスポ、サントス・アマロといった著名な打者を擁する非常に競争の激しいリーグだった。そのシーズン、ロペスはキューバ野球史上最速の試合にも参加し、レネ・モンテアグド率いるレオパルドス・デ・サンタ・クララとの完投試合を2対1で勝利した。試合時間は1時間9分だった。^{[ 7 ]}結局、ロペスはキューバでの唯一のシーズンで外野のコーナーを守ったが、オールスターチームに選出され、 1938-1939シーズンにMVPを受賞した投手アレハンドロ・カラスケルに次いで、キューバリーグでプレーした2人目のベネズエラ人としても注目された。 ^{[ 8 ]}

ベネズエラの野球史における最初にして最も重要な出来事は、1941年にハバナで開催された野球ワールドカップで、ベネズエラ代表がキューバ代表に勝利したことである。この勝利は、その後のベネズエラにおいて野球が「デポルテ・レイ」 （王様のスポーツ）としての地位を確固たるものにするきっかけとなった。

ロペスは1941年の大会には出場しなかったものの、キューバから帰国後、ベネズエラリーグに参加する時間があった。彼は間違いなくリーグで圧倒的な投手であり、9勝4敗、55奪三振、防御率0.67の成績で投手三冠王を獲得した。また、マガジャネスでの最初のフルシーズンでは121イニングを投げ、67被安打、22四球で自責点9しか許さなかった。エース投手兼クリーンアップ打者として、彼は2回のノーヒットノーランを達成し、投球回数でトップに立ち、大会唯一のホームランを放った。しかし、彼のチームが最終的に優勝したパトリオタス・デ・ベネズエラとの最終戦で敗れたため、この努力は無駄になった。^{[ 1 ] [ 5 ]}

ベネズエラのトーナメントが終わる少し前に、ロペスはプエルトリコのサンフアンに到着し、 1941年から1942年のプエルトリコシーズンが始まる前日にカングレヘロス・デ・サントゥルセでプレーした。 ^{[ 9 ]}

ロペスはプエルトリコでプレー中にいくつかの印象的な瞬間を経験した。デビュー戦では、5回に3者連続三振を含む11人のティブルネス・デ・アグアディージャ打者を三振に打ち取ったが、試合には敗れた。次の登板では、レオネス・デ・ポンセを完封し、ホームランも放ち、見事に復活した。その後、ロペスは重要なシリーズの第1戦で、ニグロリーグのスター、テリス・マクダフィー率いるセナドーレス・デ・サンフアンと対戦した。試合中、ロペスが満塁でモンテ・アービンを三振に打ち取り、マクダフィーを8回ダブルプレーに打ち取って2対1のリードを守ったとき、カングレヘロスのファンは大歓声を上げた。それ以前に、ロペスはシングルヒットでサントゥルセの2得点を叩き出していた。勝利後、ロペスはサントゥルセのファンに担ぎ上げられてグラウンドを後にしたが、カングレヘロスはこのシリーズの2試合をスイープした。^{[ 10 ]}

それにもかかわらず、サントゥルセは接戦を何度か落とし、強打者フランシスコ・コインブレ率いるポンセに太刀打ちできなかった。ロペスは1942年1月1日に行われたリーグオールスターゲームに選出された。リーグ初のオールスターゲームが1938-1939年に発効してから3シーズンが経過していた。ロペスの他に、両試合にはバーニー、レイモンド、ウィラード・ブラウン（血縁関係なし）、ビル・バード、ロイ・キャンパネラ、バスター・クラークソン、レイ・ダンドリッジ、レオン・デイ、ジョシュ・ギブソン、ルイス・オルモ、クインシー・トループ、ウィリー・ウェルズ、コインブレ、アービンなどの著名な選手が出場した。^{[ 10 ]}

プエルトリコでの活動後、ロペスは1942年から1943年のシーズン中にセルベセリア・カラカス・クラブに加入した。ベネズエラリーグでは、新しいチームが存続できるよう、必要に応じて選手の移籍が行われていた。

ロペスにとってまたしても実り多いシーズンとなったこの年、彼はベネズエラ野球で2度目となる2年連続の投手三冠王を獲得した。

彼は8回の先発登板で6勝1敗、防御率1.14、26奪三振の成績を残し、完投数（6）でもトップだった。63 + 1 / 3イニングを投げ、被安打11 、与四球10で自責点8に抑えた。好成績に加えて、12試合で打率.313、20打点、長打率.417という堅実な成績を残した。^{[ 5 ]}

ロペスは1943年から1944年にかけて3勝3敗、防御率1.83、25奪三振の成績を残し、マガジャネスでの8回の登板のうち6回を完投した。また、18試合で打率.375、1本塁打、12打点を記録し、二塁打数（6）でリーグトップとなった。^{[ 5 ]}

ロペスは1943年から1945年にかけてメキシカンリーグで成功を収め続けた。^{[ 11 ]}優秀な野球選手が多すぎたのだ。しかもメキシコ出身者だけではない。地元出身のメキシコ人選手には、元フィラデルフィア・フィリーズとワシントン・セネタースの内野手チリ・ゴメスや、後にアメリカンリーグのチャンピオンバッターとなるボビー・アビラなどがいる。^{[ 12 ]}

メキシコリーグの全チームは、元セネターズの捕手マイク・ゲラのように選手兼監督を務めたキューバの才能豊かな選手たちによって強化され、また、多才なマルティン・ディヒゴは監督、投手、二塁手として活躍した。最終的に、ロペスは少なくとも二刀流選手としての長期的な成長という観点からは進歩し、インダストリアレス・デ・モンテレイに加入し、そこで将来殿堂入りする捕手ロイ・カンパネラとバッテリーを組んだ。^{[ 13 ]}

ロペスはメキシコデビュー戦で勝利を収め、16勝12敗、防御率2.08の成績を残し、外野手として78試合で打率.304を記録したほか、防御率では全投手の中でトップ、勝利数では5位タイとなった。^{[ 13 ]}

1944年、彼は再びモンテレイで二刀流のスターとなり、85試合で打率.280、11本塁打、60打点を記録し、盗塁数23で2位、本塁打数で3位タイとなった。投手としては13勝14敗、防御率3.70というまずまずの成績を残した。^{[ 13 ]}

当時、ロペスはキャリア最高の時期を迎えていたが、その後状況は変わり始めた。ベネズエラ、キューバ、プエルトリコ、メキシコで、ロペスは過去4年間で1000イニング近くを投げており、これは誰にとっても相当な投球回数だが、当時まだ20代前半の投手にとってはなおさらだった。

その結果、ロペスは1945年に腕の疲労と肘の痛みに苦しみ、モンテレイではわずか7イニングの登板で0勝1敗、防御率9.00という成績に終わった。さらに、シーズンが進むにつれて打撃成績も低下し、外野手として限られた出場機会で打率.270を記録した。^{[ 13 ]}

メキシコから帰国後間もなく、ロペスは投球腕の不安からしばらく表舞台から遠ざけられていた。残念ながら、投球過多による深刻な影響と慢性的な怪我のため、1945年シーズンはマガジャネスで思うような活躍ができず、唯一の先発登板では7イニングで10安打2失点、奪三振2、与四球1という成績で敗戦投手となった。しかしながら、外野手としては好成績を残し、16試合で打率.464、13打点、14得点を記録して首位打者となり、安打数（26）、二塁打数（9）、長打率（.714）でもリーグトップとなった。^{[ 5 ]}

1946年にベネズエラプロ野球リーグが発足すると、ロペスは残りのキャリアをマガジャネスで過ごし、そのシーズンの一部ではチームの監督も務めた。28試合で打率.216、ホームラン3本という成績だったが、度重なる怪我で出場機会が大幅に減ったにもかかわらず、23打点で新リーグ4位にランクインした。また、投球腕が衰えていることも自覚しており、数試合は復帰できるかもしれないが、その後は効果的な投球はできず、最後の3イニングでは4安打5四球で3失点、奪三振は1つだった。ロペスは同シーズン、バルガスのエース投手ロイ・ウェルメーカーからホームランを放ち、VPBL史上初の代打ホームラン選手となった。^{[ 5 ]}

ロペスは1947-1948シーズンに大きく復調し、打率.374で首位打者となり、39試合で29打点を挙げ、長打率.532を記録した。また、短期間ではあるが再びマガジャネスの監督を務めた。さらにVPBLでは安打数（52）で首位に立ち、打点では首位のダルミロ・フィノル（セルベセリア）より6打点少なく、本塁打数（4）で4位タイ、長打率でも4位となり、ルーク・イースター（パトリオタス）、ヘンリー・マクヘンリー（マガジャネス）、ロイ・カンパネラ（バルガス）に次ぐ成績を残した。 ^{[ 5 ]}

1948年から1949年にかけて、ロペスは3シーズン連続でマガジャネスの外野手兼パートタイム監督を務めた。彼はリーグ最多の29打点を記録し、打率も2位の.372で、カラカスの遊撃手チコ・カラスケルに僅差（.37288対.37209）で敗れた。^{[ 5 ]}その後、1949年に開催された第1回カリビアンシリーズでセルベセリア・カラカスの優勝チームを強化し、投手として2打数1安打を記録した。^{[ 14 ]}

ロペスは1949年から1950年にかけても強力な打撃成績を残し、49試合で打率.355、9本塁打、43打点でリーグトップとなった。また、長打率.645でチームメイトのジム・ペンドルトンを0.009ポイント上回り、打率でもペンドルトンに0.32ポイント差で2位となった。^{[ 5 ]}この年、ロペスはマガジャネスを率いてペナントを獲得し、1950年のカリビアンシリーズに進出した。チームは1勝5敗で最下位に終わったが、ロペスは15打数4安打でチーム最多の4打点を記録し、二塁打数（4）でもシリーズトップ、打点数でも4位タイとなった。 ^{[ 15 ]}

1950年から1951年にかけて、ロペスは35試合で打率.359、5本塁打、36打点を記録し、マガジャネスの2年連続のリーグ優勝と1951年のカリビアンシリーズ出場に貢献した。^{[ 5 ]}彼は控え外野手兼代打として6打数3安打、二塁打1本、1打点を記録し、これが彼にとって最後のシリーズ出場となった。^{[ 15 ]}

後年、ロペスは体重と古傷の問題に悩まされ、フィールドでの有効性が低下した。それでも、彼は代打の技術を習得し、最終的には外野の両隅でまずまずの守備を見せた。1951-1952シーズンには成績が落ち込み、打率は.240に低下し、41試合で2本塁打、19打点を記録した。次の2シーズンは代打としてのみ起用され、19打数2安打、二塁打1本を記録し、1954-1955トーナメント後に引退した。^{[ 5 ]}

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