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ベクターコントロールとは、病原体を媒介する哺乳類、鳥類、昆虫、その他の節足動物（ここでは総称して「ベクター」と呼ぶ）を制限または根絶するためのあらゆる方法を指します。最も一般的なベクターコントロールは、さまざまな戦略を用いた蚊の駆除です。いわゆる「顧みられない熱帯病」のいくつかは、このようなベクターによって媒介されます。
ジカウイルス感染症、ウエストナイル熱、デング熱など、効果的な治療法がない病気の場合、媒介昆虫の駆除が人々の健康を守る唯一の方法となる。
しかし、効果的な治療法がある媒介性疾患であっても、治療費の高さは、発展途上国の多くの人々にとって大きな障壁となっている。マラリアは治療可能であるにもかかわらず、媒介生物による人間の健康への影響は群を抜いて大きい。アフリカでは、1分ごとに子供がマラリアで死亡している。これは、2000年以降、媒介生物対策によって50%以上減少したことになる。[ 1 ]マラリアが蔓延している国々では、世界保健機関は、マラリアによって年間経済収入の1.3%が失われると推定している。[ 2 ]人々を守るためには、媒介生物対策による予防と治療の両方が必要である。
病気やウイルスの影響は壊滅的であるため、それらを媒介するベクターを制御する必要性が優先されます。多くの発展途上国では、ベクター制御は死亡率、特に乳幼児の死亡率を低下させるため、大きな効果を発揮します。[ 3 ]人口移動が多いため、これらの地域では病気の蔓延も大きな問題となっています。[ 4 ]
多くの媒介生物対策法は複数の疾病に対して有効であるため、それらを統合して複数の疾病に同時に対処することができる。[ 5 ]そのため、世界保健機関は媒介生物対策戦略の開発と実施のプロセスとして「統合媒介生物管理」を推奨している。[ 6 ]
ベクターコントロールは、予防的手法を用いてベクターの個体数を抑制または排除することに重点を置いています。一般的な予防策は以下のとおりです。
媒介生物が容易に繁殖できる場所を取り除いたり減らしたりすることは、その増殖を抑制するのに役立ちます。例えば、溜まった水の除去、蚊の繁殖場所となる古いタイヤや空き缶の処分、使用済み水の適切な管理などは、媒介生物の発生が過剰な地域を減らすのに効果的です。
環境対策のその他の例としては、野外排泄の蔓延を減らしたり、汲み取り式トイレの設計や維持管理を改善したりすることが挙げられる。これにより、感染者の糞便との接触を通じて病気を媒介するハエの発生を減らすことができる。
病原体を媒介することが知られている昆虫や動物との接触を制限することで、感染リスクを大幅に低減できます。例えば、蚊帳、住宅の網戸、防護服などは、媒介生物との接触の可能性を減らすのに役立ちます。これを効果的に行うには、媒介生物の脅威に対する人々の意識を高めるための教育と啓発活動が必要です。
殺虫剤、殺幼虫剤、殺鼠剤、致死性卵トラップ、忌避剤は、媒介生物の制御に使用できます。たとえば、殺幼虫剤は蚊の繁殖地で使用できます。殺虫剤は家の壁や蚊帳に塗布できます。また、個人用忌避剤を使用すると、虫刺されの発生率と感染を減らすことができます。殺虫剤を用いた媒介生物の制御は世界保健機関（WHO）によって推奨されており、非常に効果的であることが証明されています。[ 7 ]
細菌毒素や植物性化合物などの自然の捕食者を利用することで、媒介生物の個体数を制御することができます。蚊の幼虫を食べる魚を利用したり、池でナマズを使って蚊の幼虫を食べさせることで蚊の個体数を根絶したり、不妊化した雄のツェツェバエを導入 して繁殖率を低下させることで、媒介生物の個体数を制御し、感染リスクを低減できることが示されています。[ 8 ]
米国では、都市または特別区が媒介生物対策を担当しています。例えば、カリフォルニア州では、グレーターロサンゼルス郡媒介生物対策地区は、複数の都市の媒介生物対策を監督するために州によって設立された特別区です。[ 9 ]