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コモンロー諸国の財産法における「使用」という用語は、特定の目的のために財産を譲渡された者が、その目的を遂行する義務を負うことを認めることを意味する。この文脈において、「使用」は「利益」と同義である。
使用権とは、土地に対する衡平法上の権利または受益権のことである。初期の法律では、土地所有者は遺言によって財産を処分することはできず、修道院もそれを取得することはできなかった。 [ 1 ]コモンローの特定の規則を回避する方法として、占有権または法的占有権が引き渡された者以外の者の使用権または信託権のために封建を行うという慣行が生まれ、これには大法官の衡平法上の管轄権が効力を持つようになった。使用権法は、この法律の回避によって引き起こされたとされる濫用を是正しようとして、1536年に制定された。しかし、この法律は目的を達成できなかった。
歴史家A.L.ブラウンは、使用を「一人または複数の人が、他人の『使用』のために土地を保有すること」と要約している。[ 2 ]使用が生まれた理由の一つは、所有権を最重要視するコモンローの特定の規則の厳格さを避けたいという願望であった。コモンローは初期の頃から動産の使用を認めていたが、14世紀末までには土地法にはこの概念の余地がないことは明らかであった。しかしながら、使用は15世紀のイングランドの当時のニーズを満たしていた。土地に関しての使用の最初の適用は、貧困の誓いを立てており土地を所有できないフランシスコ会修道士に土地を提供することであった。代わりに、所有者は、修道士が意図された受益者として使用するために、代理借地人に土地を封建（譲渡）することができた。法律は代理人を土地所有者と認め、修道士は代理人の客として土地を使用した。
用途は多岐にわたり、以下のような目的に用いられた。
この利用法の急速な発展は、おそらく黒死病の流行による影響の一つであろう。黒死病の流行中、多くの地主貴族が亡くなり、彼らの不動産は未亡人や幼い孤児に引き継がれた。
衡平法裁判所は最終的に使用権の執行を担うことになった。その後、同裁判所は、使用権受託者の良心だけでなく、その相続人の良心も使用権に拘束されるとの判決を下した。したがって、使用権受託者が死亡した場合、使用権は、法的所有権を相続した受託者の相続人に対して執行できることになった。
良心の結びつきという概念は徐々に拡大され、それに伴って使用権の強制適用範囲も広がった。16世紀初頭には、現代の立場が確立された。すなわち、使用権を知らずに有償で合法的な不動産を善意で取得した者以外の、世界中の誰に対しても、その土地に対する権利を取得するために使用権を強制適用できるようになったのである。「Aとその相続人からBとその相続人の使用権へ」という譲渡の場合、コモンローはAのみを考慮し、それ以上は考慮しなかった。しかし、Aが良心の命令に反する行動を取ろうとした場合、衡平法裁判所はAに対して使用権を強制適用した。
この時から、土地に対する2種類の異なる権利が並存することが可能になり、法的権利と利益的権利の間に分断が生じた。
初期の頃から、法律は不適切な目的での使用を規制してきた。14世紀から15世紀にかけては、債権者を欺く目的での使用を防止することを目的とした法律が制定された。
封建制度の頂点に立つ領主として、国王は慣習法の適用と土地保有に関する諸事の回避によって最も大きな被害を受けた。慣習法（1536年）は、ヘンリー8世によるこの問題を解決するための様々な試みの集大成であった。この法律は慣習法を実行するために機能し、以前は衡平法上の権利であった慣習権保有者の権利を法的な権利に転換した。[ 3 ]
しかし、この法律は目的を達成できなかったが、現代の信託法はこの使用法の失敗から生まれた。[ 1 ]使用法は現代の不動産譲渡の基礎でもある。[ 4 ]