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国務省航空隊（DoSAW）は、正式には国際麻薬取締法執行局航空局（INL航空隊またはINL/A）であり、米国空軍の法的権限または範囲外の外交航空ニーズを支援する米国国務省の部署である。[ 3 ] [ 4 ]
INLの約200機からなる機体は、主に旧式の航空機と余剰の軍用ヘリコプターで構成されており、厳しい環境下での整備を容易にし、これらの航空機をしばしば受領する発展途上国の維持費を削減している。これらの航空機は、麻薬対策、テロ対策、国境警備、法執行、大使館輸送に関連する任務を支援するために、年間13,000時間以上飛行している。[ 5 ]機体の規模と多様性、そして世界規模の作戦の要求から、この航空団は「アメリカのもう一つの空軍」と呼ばれることもある。[ 6 ]
航空隊は1978年に始まり、国際麻薬取締法執行局が麻薬対策を支援するために余剰の米国政府航空機を外国に提供する経路として利用された。[ 7 ]初期の任務には、メキシコ、コロンビア、ビルマの麻薬生産畑への農薬散布が含まれていた。1980年代初頭には、作戦はグアテマラとコロンビアに拡大した。[ 7 ] 1984年、同省は最初の航空機であるT-65を購入し、メキシコ政府と協力して違法薬物作物の空中撲滅に使用した。翌年、カリブ海とベリーズで作戦が開始された。[ 8 ]
麻薬戦争が拡大するにつれ、航空機部隊は国務省の麻薬対策任務においてより大きな役割を担うようになり、1986年に議会は国務省専用の航空部隊の創設を承認した。 [ 3 ]当初は限られた範囲であったにもかかわらず、国務省のニーズの拡大に伴い任務は急速に拡大し、現在では「テロ対策、国境警備/法執行、大使館輸送任務」のニーズに対応している。[ 7 ]
航空部隊が活動する7か国のうち5か国では、契約業者が現地の軍隊や法執行機関と協力し、しばしばそれらの国の記章が描かれた航空機を操縦している。二国間協定を通じて、航空部隊の契約業者はボリビア空軍、コロンビア国家警察、グアテマラ空軍、パキスタン国境警備隊、ペルー国家警察に直接派遣されている。イラクとアフガニスタンだけは、航空部隊の人員が他の部隊に直接派遣されていなかった。[ 9 ]
航空団は、航空機をその国に寄贈または売却する前に、外国のパートナーに航空機の整備と運用に関する訓練を行うことが多い。[ 9 ]
航空部隊は、国防総省からの要請があれば、年に数回、災害時の人道支援も行っており、 2010年のボリビアとパキスタンの洪水時にも支援活動を行った。
2022年、INL/Aはリビア大使館を支援する航空プログラムを設立し、活動をさらに拡大した。現在、同航空部隊はマルタを拠点にDHC-8-315型機を運用し、これらの活動を支援している。
2018年1月現在、航空団は様々な固定翼機、回転翼機、無人航空機（UAV）など、様々なタイプの航空機206機を運用している。この数字は2010年のピーク時の240機から減少している。[ 7 ] 貧しい発展途上国との協力モデルにより、同事務所の機体は改修された中古機が大部分を占め、パートナー国が航空機の移管時に維持できる、より新しく安価なモデルも多数含まれている。
航空団は、米海兵隊からCH-46シーナイトを取得するにつれて、シコルスキーS-61Tから徐々に離れつつあり、海兵隊はそれをV-22オスプレイティルトローターに置き換えようとしている。[ 10 ]
固定翼機としては、人気のセスナ208キャラバンや、農薬散布機のエアトラクターAT-802などがあり、後者は麻薬畑への除草剤散布に使用されている。過去10年間、航空団のヒューイIIとC-27A輸送機は、イラクとアフガニスタンに派遣され、両国の空軍力強化を支援してきた。
以前は、航空隊はフェアチャイルド・ドルニエ328 [ 6 ] 、ノースアメリカン・ロックウェルOV-10ブロンコ[ 11 ]、そしてかなり旧式化したダグラスDC-3 [ 6 ]の機体を保有していた。
2021年、航空団は元米陸軍のHH-60Lブラックホーク医療搬送ヘリコプターを機体に追加した。これらのヘリコプターは、陸軍時代にセンサーを取り付けるために使用されていた黒いノーズエクステンションが残されていることで識別できるが、航空団での運用ではセンサーは装備されていない。[ 10 ]
イラクとアフガニスタンでは、民間請負業者のダイナコープが「大使館航空」プログラムで国務省の航空機を操縦する契約を結び、年間32,000便以上の定期便を運航した。[ 13 ]これらの航空機のほとんどは、イラクとアフガニスタンの安全が確保されていない地域を飛行する際に武器を搭載していた。[ 13 ]
2021年8月のカブール陥落の際、タリバンがカブールを制圧する中、航空団のブラックホークとシーナイトヘリコプターは米陸軍のCH-47チヌークヘリコプターと連携してカブールの米国大使館からの避難作戦を実施した。飛行作戦中に撮影された、大使館建物の後ろに着陸するCH-47の写真は、サイゴン陥落時にサイゴンの米国大使館から最後の米国人を避難させた海兵隊のシーナイトの写真と比較された。また、カブールでの救助作戦で飛行していた航空団のシーナイトの1機は、実際には以前にもサイゴンからの避難作戦で使用されていた。[ 14 ]避難後、7機のCH-46が使用不能となり、空港に放置された。[ 15 ]
2013年、航空隊はキプロス島に航空基地を設立した。5機のヘリコプターと約40名の国務省職員および契約職員を収容するこの施設の目的は、2012年のベンガジ襲撃事件とシリア内戦のレバノンへの波及を受けて、中東全域での避難を柔軟に支援することであった。2017年、監察総監室は、この基地が「約7100万ドルに上る不必要な支出」であり、国務省航空管理委員会の承認なしに設立されたと判断した。監察総監室は、基地の運用開始時から「基地の目的、避難サービスの予想費用、またはその使用範囲を説明する」記録を国務省が提出できなかったと記している。同様に、この施設の代替案に関する文書も見つからなかった。
基地設置の決定を下した国務省職員のパトリック・ケネディ氏は、ベンガジ大使館への攻撃に対する対応への批判を受け、この決定は必要な予防措置だったと擁護し、ABCニュースの記者に「保険を買って一度も使わなかったら、間違いだったと言えるだろうか？」と問いかけた。キプロスの施設の使用は最終的に2017年に中止された。[ 16 ]