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ラブアン条約は、 1846年12月18日にイギリスとブルネイ・スルタン国との間で締結された。この条約に基づき、ブルネイのスルタンはラブアン島とその周辺の小島をイギリスに割譲した。[ 3 ]
ラブアンは、ブルネイの初代スルタン、ムハンマド・シャーの治世以来、ブルネイ領であった。以前は無人島であったこの島は、マレー人や中国人の商人が嵐から船を守るために利用していた。ラブアンは、ブルネイにとって外界への玄関口と見なされていたため、経済的に重要であった。ラブアンは安全な避難所とみなされ、特にブルネイとマニラ間の中国貿易ルートなど、この地域におけるブルネイの利益を守るための戦略的な位置にあった。[ 4 ]マニラがスペインに陥落した後、ラブアンでの貿易活動は、水供給と、最も重要なことにラブアン島に豊富にあった石炭を求めてやってくる商人や貿易業者の数が増加したため、税収が増加し、島の収入が増加した。
ラブアン島は、その経済的可能性から外国の関心を集めた。しかし、ブルネイにとってラブアン島は、海賊行為、特にかつてブルネイの支配下にあったスールー族の海賊行為を鎮圧するための秘密兵器だった。1700年代、ブルネイのスルタンは、スールー族の海賊からブルネイを守るための支援と引き換えに、ラブアン島をイギリスに提供することを申し出た。しかし、この申し出は実現しなかった。
1800年代までに、 1511年のポルトガルによるマラッカ征服、 1570年のスペインによるマニラ征服、1824年の英蘭条約によるオランダによるジャワ、モルッカ、ボルネオ南部の征服、そして1858年から1885年までのフランスによるインドシナ征服を皮切りに、いくつかの外国勢力が東南アジアに進出し始めました。ラブアンは外国勢力にとってより重要な場所となり、彼らはラブアンからボルネオへの進出を開始しました。
サラワクにおけるブルネイ・スルタン国への影響を及ぼした一連の出来事を受け、商業的利益に駆られたイギリスは、ラブアン島を占領する絶好の機会だと判断した。イギリスにとって、ラブアン島は船舶を停泊させる港として利用される予定だった。ラブアン島の豊富な石炭資源は、イギリスの同島への関心をさらに高めた。
この地域における他の西欧列強の勢力拡大により、イギリスはさらなる外国の干渉を防ぐため、ボルネオ島北西部に恒久的な港湾施設が必要であることを認識した。イギリスは、スルタンが当時東南アジアで活動していたアメリカなどの他国の支援を求めるのではないかと懸念していた。しかしながら、ラブアンは安全な避難場所であり、特に中国との貿易ルートなど、この地域におけるイギリスの権益を守る上で戦略的に重要な位置にあると考えられていた。ジェームズ・ブルックの支援を受け、イギリスはラブアンの占領を目指した。
1846年の条約締結後まもなく、イギリスはオマル・アリ・サイフディン2世スルタンに対し、ラブアン島をイギリスに割譲するよう圧力をかけた。スルタンはこれを拒否し、時間稼ぎの戦術を用いた。
しかし、イギリス海軍はスルタンの宮殿近くにイギリス軍艦を並べ、スルタンが条約への署名を拒否した場合に発砲できるよう大砲を準備していた。スルタンは仕方なく王室の印章を押印し、ラブアン島をイギリスの直轄植民地としてイギリス女王に「永久に」譲渡し、イギリスの貿易業者が貿易上の利益を守るための港を提供するという意思表示をした。署名後、ジェームズ・ブルックはナイトの称号を授与され、後にラブアンの初代イギリス総督に任命された。
6日後、イギリス軍は島を占領した。1846年12月24日、HMSアイリス（1840）の指揮を執るマンディ艦長は、「英国およびアイルランド女王ヴィクトリア陛下の名において、最高司令官トーマス・コクラン少将閣下の指揮の下」、ラブアン島を占領した。
ラブアン島の喪失はブルネイにとって大きな痛手だった。ラブアン島は、海路で外界と繋がる唯一の玄関口と考えられていたからである。ラブアン島を失った後、ブルネイは領土の大部分を失い始め、主にサラワク州ではブルック政権に、北ボルネオではイギリス北ボルネオ勅許会社に領土を奪われていった。
1957年、ブルネイ駐在英国高等弁務官サー・アンソニー・アベルは、ブルネイ政府と植民地大臣アラン・レノックス＝ボイドに対し、1846年12月にイギリスに割譲されて以来長い年月が経ったラブアン島をブルネイに返還するという提案を行った。スルタンは、この提案はイギリスがブルネイ、サバ、サラワクの3つのイギリス領ボルネオ植民地を1つの行政区に統合するという提案を受け入れる動機だと考え、この提案に同意しなかった。[ 5 ]オマル・アリ・サイフディン3世スルタンは、ラブアン条約はラブアン島がイギリスの支配下にあった100年後に失効したと主張し、ラブアン島をブルネイに返還するよう要求した。[ 6 ]条約ではラブアン島は武力によって割譲されたものの永久に割譲されたと明確に述べられていたため、[ 7 ]アンソニー・アベル卿は「スルタンの主張の正当性を否定し、英国政府がラブアン島の返還を求めるブルネイの主張を支持するとは期待していない」と述べた。[ 6 ]ラブアン島をブルネイに返還することに関するブルネイと英国の協議は、ラブアン島がサラワク州と北ボルネオ島とともに1963年にマレーシア連邦を形成するまで続いた。[ 6 ]
1. 英国およびアイルランド女王陛下とボルネオ本土のスルタン殿下、ならびにそれぞれの相続人および後継者の間には、平和、友好、および相互理解が永久に存続するものとする。
2. スルタン殿下はここに、ラブアン島とその属領、およびそれに隣接する小島を、完全な主権と財産とともに、グレートブリテンおよびアイルランド女王陛下、その相続人および後継者に永久に譲渡する。
3. グレートブリテンおよびアイルランド女王陛下の政府は、上記の譲渡を考慮し、海賊行為を鎮圧し、合法的な商業を保護するために最善を尽くすことを約束し、ボルネオのスルタンとその大臣は、英国当局にあらゆる援助を提供することを約束する。[ 8 ]
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