宇宙商人

第二次世界大戦中、アメリカ陸軍航空隊に所属していたポールは、気象予報士としてイタリア南東部のストルナラに配属されていた。1944年に母親の死を知り、ややホームシックになった彼は、ニューヨークを舞台にした小説を書き始めることにした。彼は、ニューヨークで最も興味深いテーマだと考えた広告業界について書くことを選び、「For Some We Loved 」というタイトルの「長くて複雑で、とても出来の悪い小説」を根気強く書き上げた。^{[ 3 ]}

戦争が終わった後の1946年初頭、彼は原稿を読み返し、最大の欠点は広告について何も知らないまま書いたことだと気づいた。書き直す前に、彼は広告業界の知識を身につけるために広告の仕事に応募し、1946年4月1日にマディソン・アベニューの小さな広告代理店にチーフコピーライターとして入社した。その後、彼はポピュラーサイエンス誌に移り、仕事がとても楽しくて、なぜ最初にその仕事に就いたのか分からなくなってしまった。^{[ 4 ]}

数年後、ポールは『For Some We Loved』に再び取り組んだ。1950年初頭、彼は原稿を読み返したが、文章が全く修復不可能だと気づき、それを燃やして、そのアイデアを諦めることにした。翌年、彼は広告をゆるやかにテーマにしたSF小説『Fall Campaign』の執筆を始め、週末や夜間に作業して夏までに2万語に達した。この頃、シカゴでの仕事を辞めてSF作家としてフリーランスになったポールの旧友シリル・コーンブルースがやって来て、原稿を点検してくれると申し出た。しばらくして彼はフィリップ・クラスからいくつかのプロットの提案を取り入れ、新たに2万語の中盤部分を書き上げて戻ってきた。二人は最後の3分の1を共同で執筆し、ポールが最終修正を加えた後、小説は完成した。^{[ 5 ]}

ギャラクシー・サイエンス・フィクション誌の編集者であるホレス・ゴールドは、コーンブルースが関わる前に草稿を読んでおり、完成したら掲載すると申し出ており、暫定的にアルフレッド・ベスターの『破壊された男』の後に刊行される予定だった。結果的に、この作品は1952年6月から8月にかけて同誌に『グレイビー・プラネット』として連載された。^{[ 6 ]}

しかし、小説自体の出版社を見つけるのは容易ではなかった。ポールはSFを出版するアメリカの出版社すべてに売り込んだが、成功しなかった。最終的に、妻の旧友で、ちょうどバランタイン・ブックスを設立したばかりで新しいタイトルを探していたイアン・バランタインに出会った。バランタインは出版に同意したが、ポールは「彼は経験不足で、それが良くないことに気づかなかっただけだ」と冗談を言った。そして、1953年5月にペーパーバック版とハードカバー版が同時に発売された。^{[ 7 ]}書籍版では、以前出版された最終章が削除された。これは、ギャラクシー誌の編集者HLゴールドの要望で雑誌版に追加されたと言われている。^{[ 8 ] [ 9 ]}

初版から25年後、『未来のあり方』の中でポールは、25の言語で恐らく1000万部売れたと推定している。^{[ 10 ]}ポールによる2011年の小説の軽度改訂版には、エンロンやAIGなど、レーガン・ブッシュ時代の商業現象への言及が含まれている。

2012年、ゲイリー・K・ウルフ編集のライブラリー・オブ・アメリカのオムニバス『アメリカン・サイエンス・フィクション：1953～1956年の古典小説4選』に収録された。このオムニバスは1950年代のSF小説2巻セットの一部であり、LOAプロジェクトとして初めて大規模なオンライン付随サイトを含んだものであった。^{[ 11 ]}

小説家のキングズリー・エイミスは、SFの先駆者たちを研究した著書『地獄の新地図』 （1960年）の中で、 『宇宙商人』は「これまでで最高のSF小説であると主張するに足る多くの根拠を持っている」と述べている。 ^{[ 12 ]}また、人口増加を抑制し、天然資源を保護することの重要性を強調している点でも、時代を先取りしている。初版刊行時、グロフ・コンクリンはこの小説を「 『すばらしい新世界』以来、おそらく最高のSF風刺小説」と評した。^{[ 9 ]}ブーシェとマッコマスは、「辛辣で、風刺的で、刺激的で、ここ数年で論理的推論の主要作品の一つであることは間違いない。権力闘争と反乱の鋭いメロドラマであり、想像上の社会のあらゆる暗示的な展開を探求することに成功している」と称賛した。^{[ 13 ]}『イマジネーション』誌の評論家マーク・レインズバーグは、「驚くほど面白い物語」であり、「輝かしい未来風刺」であると評した。^{[ 14 ]} P. シュイラー・ミラーはこの小説を『すばらしい新世界』と比較し、「それほど傑作ではないが、より一貫して構成されており、主にメロドラマに譲歩している点が問題だ」と評した。^{[ 15 ]} 1976年にカンザスシティで開催されたミッドアメリカコン大会で、アルフレッド・ベスターはこの小説を「史上最高のSF小説2作のうちの1つ」と評した。^{[ 16 ]}

1975年のロカス誌の投票では、 『火星年代記』や『宇宙戦争』と並んで「史上最高の小説」第24位にランクインした。^{[ 17 ]} 2012年には、ゲイリー・K・ウルフ編集によるライブラリー・オブ・アメリカの2巻組ボックスセット『アメリカン・サイエンス・フィクション：1950年代の古典小説9選』に収録された。^{[ 18 ]}また、デイビッド・プリングルの選ぶSF小説ベスト100にも選ばれた。^{[ 19 ]}

多くの重要なSF作品と同様に、この小説は語彙的に独創的だった。オックスフォード英語辞典では、この小説が「ソヤバーガー」、「ムーンスーツ」、「三次元」を意味する「トリディ」、「研究開発」を意味する「R&D」、「騙されやすい観光客をターゲットにした店」を意味する「サッカートラップ」、そして「ムザック」を一般的な用語として用いた最初の例の一つとして挙げられている。また、「survey」を世論調査を行うという意味の動詞として用いた最初の例としても挙げられている。^{[ 20 ]}

『宇宙商人』は、「プロシューマー」や過剰消費の影響に関するテーマの探求でも高く評価されている。批評家のマイク・ライダー（2022）は、最も重要なテーマの1つは生産者と消費者の「ロボット化」であり、それによって人間性そのものの本質が問われることになると主張した。^{[ 21 ]}

映画化権は5万ドルで売却されたが、映画化は実現しなかった。CBSラジオワークショップによってラジオドラマ化された。^{[ 22 ]}