不本意な未亡人

不本意な未亡人

初版表紙
著者	ジョーゼット・ヘイヤー
言語	英語
ジャンル	摂政時代、ロマンス
出版社	ハイネマン
発行日	1946
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷
ページ	306ページ

『不本意な未亡人』は、1946年にジョージット・ヘイヤーが書いた摂政時代のロマンス小説で、イギリスではハイネマン社、アメリカでは翌年パトナム社から出版された。 ^[1]ゴシック小説のユーモラスなパロディ、1813年初頭を舞台としている^{。 [2]}「真夜中には花嫁、夜明けには未亡人」という説明文とともに出版された^{。 [3]}フィリップ・ゴフによるグアッシュ画が添えられている。 ^[4]

没落した紳士の娘である26歳のエリノア・ロッチデールは、生計を立てるために家庭教師として働いていた。空きの知らせを受けてビリングスハースト村に行くと、そこで御者に出会って「広告を見て」ロンドンから来たのかと尋ねられる。遠くのホールに到着すると、彼女は近くに住む放蕩者の従兄弟ユースタス・シェビオットと争っているカーライオン卿エドワードに面接を受ける。ユースタスはエドワードがハイヌーンズの自分の財産を奪おうとしていると非難し、エドワードはユースタスに何かあった場合に財産を相続してくれる従兄弟と結婚してくれる若い女性を募集している。エリノアが家庭教師の職を求めてやって来たことは、かくして矛盾することになる。

不幸なことに、ユースタスは、現在大学を退学処分中のエドワードの思春期の末弟ニッキーとの乱闘で、すでに致命傷を負っていた。エリノアは、瀕死のユースタスの妻になるよう強要され、したがって彼の破産した財産の愛人となり、おそらく累積した借金とギャンブルの損失の督促を受ける危険にさらされる。瀕死のユースタスは、いとこのエドワードに意地悪をするために、急いで結婚式を挙げ、エリノアにすべてを遺すという遺言書に署名することに同意する。朝までにユースタスは亡くなり、エリノアは新しい家族からシェビオット夫人と呼ばれていることに気づく。家族はエリノアの利益を守ることを約束し、最初の支払いとして、エリノアがほとんど感じていない喪のしるしとして 未亡人の雑草を供給する。

エリノアの新しい家は田舎者のバローズ夫妻が仕切っており、すぐに歓迎されない訪問者が押し入ってくる。まず、ユースタスの親友を名乗る紳士的なフランス人移民が、夜、鍵のかかった家の中をうろついているのが見つかる。ニッキーは、彼が入ってきた秘密のドアを発見し、翌晩彼を待ち伏せするが、鎧を着てうっかりしてその隙をついて侵入者に肩を撃たれる。その後すぐに、エドワードはエリノアの元乳母、ミス・ベックレス（エリノアは彼女を「ベッキー」と呼ぶ）を連れてきて彼女に仕えさせる。謎の訪問者の特徴から、エドワードは彼がルイ・ド・カストルであると推測し、ウェリントンがフランスに対して現在行っている半島戦争を考慮すると、ハイヌーンズの書庫で何か反逆的なものを探していた可能性が浮上する。

次にユースタスの叔父、ベドリントン卿がやって来て、ロンドンで甥が亡くなったという悲報を聞いたと主張するが、家族はまだ新聞にその知らせを出していない。その後すぐに、エドワードのもう一人の兄弟、ジョン・カーライオンがホールを訪れる。これは外交官のジョン・カーライオンで、しばらく前からド・カストルとベドリントン卿に疑念を抱いていた。しかしベドリントン卿は約束していたユースタスの葬儀には戻ってこない。その代わりに、息子のフランシス・シェビオットが代役を務める。フランシスはボー・ブランメルの取り巻きで、冬の寒さでユースタスの健康状態を非常に心配しており、ハイヌーンズに居を構えている。フランシスは、親友のド・カストルがロンドンで刺殺体で発見されたことを明かす。新聞の記事では死因について何も触れられていなかったため、カーライオン家の疑惑が浮上する。

葬儀の後、エリノアは書庫で意識を失う。エドワードは急いでエリノアの安否を確認し、2人は彼女の将来の安全について陽気にからかう。その間、フランシスはロンドンへ車で向かうために出発したが、夜遅くにホールに戻り、エドワードと個人的に会談する。共謀者たちが欲しがっていた書類は、ウェリントンの1813年のスペイン侵攻の計画書だった。エドワードはすでにその隠し場所を推測し、それを取り戻していた。フランシスは家族にスキャンダルが及ばないようにロンドン当局に覚書を返却したいと考え、エドワードはそれを手渡す。エリノアは先にホールまで自分で運転してきており、冒険の結末にほっとしたので、今度は車で戻ることを提案する。彼女に代わってエドワードはエリノアにもう一度、今度は自分との結婚を申し入れ、前回と同じように彼女を脅して同意させる。

ジョージェット・ヘイヤーは、現代のリージェンシー・ロマンスを独立したジャンルとして確立したとされている。^[5]しかし、ジャンル小説は長い歴史があり、それゆえ、ヘイヤーの歴史小説に以前の主題の痕跡が見られるのは驚くことではない。それは、時代の真実性を与えるためだけでなく、多様性を加えるためにも導入されることが多い。『気の進まない未亡人』におけるそのようなテーマの^{1 つは、エリノア・ロッチデールの}家庭教師という職業から生まれたものである。家庭教師小説はビクトリア朝の人気ジャンルであり、経済的に恵まれない女性の依存的な運命と、雇い主の楽な状況との劇的な対比が楽しめる。 [6]エリノアの冒険の始まりで、カーライオン卿は、彼女が他に持っている唯一の「苦役の人生」から逃れる手段として、彼女に無理な計画を勧める。そのため、彼女は、ヘイヤーの読者によく知られ、不利な状況を乗り越えた他の文学ヒロインたちの役割に加わるよう招かれる。このリストには、1830年代の忘れ去られた先駆的な作品であるメアリ・マーサ・シャーウッドの『キャロライン・モーダント、あるいは女家庭教師』（1835年）、ジュリア・バックリーの『エミリー、女家庭教師』 （1836年）、ミス・ロスの『女家庭教師、あるいは私生活における政治』（1836年）、マーガレット・ブレシントンの『女家庭教師』（1839年）のほか、ジェーン・オースティンの『エマ』（1815年）のジェーン・フェアファックス、シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』（1847年）、ウィリアム・メイクピース・サッカレーの『ベッキー・シャープ』（1848年）などのよく知られた登場人物も含まれる。^[7]

結局、元家庭教師の経済的試練は、エリノアが相続した荒れ果てた屋敷で直面する恐ろしい困難に比べれば、取るに足らないものだった。エリノアがそこで遭遇すると予想している首のない幽霊は、ジェーン・オースティンがすでに『ノーサンガー・アビー』（1803年）で、 『ナイトメア・アビー』 （1818年）でトーマス・ラブ・ピーコックをパロディ化していた、初期のゴシック小説の特徴である。ヘイヤーは、エリノアの読書をまさにそのようなジャンルの小説、シャーロット・スミスの『オールド・マナー・ハウス』にすることで、これから起こることのヒントを私たちに与えてくれる。^[8]ヘイヤーの時代には、ダフネ・デュ・モーリアの小説『レベッカ』（1938年）とその舞台化、映画化でゴシックの伝統が復活しており、同様に運命的な結婚相続と最後に殺人事件の解決というテーマを扱っていた。ヘイヤーがルイ・ド・カストルの死を扱う際に、欺瞞的な手がかりを散りばめているのは、彼女が手がけたもう一つのジャンルである犯罪小説の手法に似ています。このように、彼女はジャンルを融合させ、新鮮な文脈を与えることで、作品の多様性を高めています。

しかし、マリ・ネスがヘイヤーのパロディを考察する中で指摘しているように、そのゴシック調の比喩表現は、プロットのあり得なさから注意をそらすことはほとんどできない。そこで著者のさらなる戦略は、戦時中のイギリスにおける同時代の読者に馴染みのある問題に焦点を移すことである。戦前の高貴な生まれによるナチズムへの支持は、ナポレオン戦争の時代に、貴族のルイ・ド・カストルの行動や、将来の君主をめぐる摂政ベドリントン卿の共謀に反映されている。彼女の時代もまた、エリノアとベックレス嬢が食卓のリネンを繕ったり、屋根裏から役に立つ家具を救い出したりしなければならなかったことなど、読者が理解できるような苦難の時代であった。^[9]そのため、この小説は現実逃避的な舞台的要素をすべて備えているにもかかわらず、執筆された1945年の出来事に訴えかけることで、物語の枠組みにおける現実からの逸脱から注意をそらしている。

この小説はバーナード・ノウルズ監督によってコメディ映画化され、1950年4月に公開された。

ジェニファー・クロスター、ジョーゼット・ヘイヤー、ウィリアム・ハイネマン、2011年