老人とその息子たち

『老人と息子たち』は『棒の束』とも題され、団結には強さがあるという教訓を説いたイソップ寓話である。この物語は多くの統治者について語られてきた。ペリー索引では53番に番号が付けられている。

ある老人には、いつも喧嘩ばかりしている息子たちが何人かいる。死期が近づくと、老人は息子たちを呼び寄せ、団結の大切さを実例で教える。木の枝を束ねて（あるいは槍や矢を束ねて）、息子たちにそれを折るように言う。息子たちが失敗すると、老人は束をほどき、木の枝を1本ずつ折るか、息子たちに折らせる。同じように、老人は息子たちに、1人では打ち勝つことはできても、団結すれば無敵だと教える。

この寓話はバブリウスによって彼のコレクションに収録された。後に偽プルタルコスはスキタイ王シキルスとその80人の息子の物語を語った。 ^[1]また、ブルガール・ハーンのクブラトなど他の著者によって、他の蛮族の王や遊牧民のハーンについても語られている。この物語は東にも伝わった。中世のトルコ語の写本断片やソグド人の壁画に現れることがある。^[2]中央アジアの民間伝承に入ったこの物語は、チンギス・ハーンの先祖についても語られた。^[3]

バブリウスがこの寓話から得た教訓は、「兄弟愛は人生で最も善いものであり、謙虚な者を高みに引き上げることが多い」というものでした。ジル・コロゼは、その象徴的な本 『ヘカトムグラフィー』（1540年）の中で、見知らぬ人同士でも友情が生まれるのであれば、家族の間ではさらに必要不可欠であると考察しています。^[4]新ラテン詩人ヒエロニムス・オシウスは、1564年の詩集にこの寓話を収録した際、分離の影響について考察を加えました。「調和が人間関係に力を与えるのと同じように、争いの多い人生は人々の力を奪う」。^[5]フランスの寓話作家ラ・フォンテーヌもこの側面を強調しました。このバージョンでは、息子たちは父親が教訓を与えたときにはまだ喧嘩を始めておらず、父親の死後に遺産をめぐって訴訟に陥りました。^[6]

この寓話の教訓が個人的な事柄だけでなく国家運営にも応用できることは、偽プルタルコス^[1]や古代の統治者の物語を語った人々によって以前から認識されていた。より近代になって、ピーテル・デ・ラ・コートは、アムステルダムの『シンリュケ・ファビュレン』（1685年）でこの物語を「農夫と喧嘩好きな7人の息子」として語り直し、ネーデルラント共和国への適用性についてコメントしている。 ^{[7]この物語は}、Eendragt maakt magt, een twist verkwist (団結は力、争いは無駄)という諺で始まる。この諺の最初の部分は、必ずしもこの寓話に言及することなく、最終的に多くの国でさまざまな言語で国の標語として採用されることになった。また、ローマ共和国のファスケスとも関連付けられており、これは棒の束から成り、時には (常にではないが) 斧を包んでおり、国家の統治力を象徴している。しかし、「団結こそが強さの源」という教訓は、19世紀にエドワード・ギャレットがイソップ童話の新版を出した際に、この寓話に確かに取り入れられた。^[8]これはアレクサンドル・スマロコフの認識でもあり、彼の寓話の変種では、ロシアの領土の弱さと過去のタタール人による支配は、多数の君主による分裂によるものだと説明されている。

「団結は力なり」という政治的モットーは、この寓話を採用したさまざまな労働組合組織によって、明確にこの寓話と結び付けられている。地面に置かれた木の束の上にひざまずく男性の描写が、このモットーとともに、ノッティンガムシャー鉱山労働者協会のバッジ、ダラム労働組合の旗、ウスターシャー協同組合協会の貿易トークンなどによく使われた。^[9]これらの中には、木の束の上に片膝をついて、木の束を折ろうとする男性の姿が描かれているものもあり、このポーズは、ジョン・テニエルが挿絵を描いたイソップ寓話の版にある場面の絵と関連があると思われる。^[10]この寓話は、20世紀にはアメリカの労働組合組織によっても言及され、^[11] 1970年には活動家ジェイコブ・ローレンスが、物語の道徳的真実を引き出すグワッシュの挿絵として選んだものの一つである。 ^{[12] [13]}

以前、この寓話はイソップには全く触れず、イギリスで起こった出来事として描かれた長い詩で再び語られた。これは1795年にロンドンとバースで出版された「老人とその子供たちと木の束」という題名の挿絵入りの大型紙として初めて登場した。そこでは「善良な老人は、どこにいても、ヨークであろうとランカシャーであろうと」死の床で教訓を与え、詩はキリスト教の考察で締めくくられている。^[14] 19世紀のその後の数十年間、この寓話は安価に印刷される小冊子や道徳的作品の書籍集としても出版された。^[15]

ヤコフ・ペレルマンは著書『エンターテインメントの力学』の中で、この物語を物理的な観点から分析した。彼の計算によると、7本の棒の場合、束を折るのは1本1本の棒の約80倍難しいという。^{[16] [17]}

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