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『キャスターブリッジの市長：ある高潔な男の生涯と死』は、イギリスの作家トーマス・ハーディによる1886年の小説である。ハーディのウェセックス小説の一つで、架空のイングランドの田園地帯を舞台としており、キャスターブリッジは作者が青春時代を過ごしたドーセット州ドーチェスターをモデルにしている。1886年1月から週刊連載として初掲載された。
この小説はハーディの傑作の一つとされているが、毎週連載される各回に何かしらの出来事を盛り込もうとした作者の意図が、あまりにも多くの出来事を盛り込みすぎているという批判もある。
ウェセックスのウェイドン・プライアーズで開催された田舎の市で、21歳の干し草職人マイケル・ヘンチャードは妻スーザンと口論になる。ラム酒入りの酒に酔った彼は、妻と幼い娘エリザベス・ジェーンを船乗りのリチャード・ニューソンに5ギニーで競売にかける。翌日、酔いが覚めて後悔の念に駆られた彼は、家族を見つけることができなかった。彼は21年間、二度と酒を口にしないと誓う。
競売が法的に有効だと信じたスーザンは、18年間ニューソンの妻として暮らした。ニューソンが海で行方不明になった後、生活の糧を失ったスーザンは、娘を連れて再びヘンチャードを探し出すことを決意する。スーザンはエリザベス・ジェーンにヘンチャードのことをほとんど話していなかったため、エリザベス・ジェーンは彼が姻戚関係にあることしか知らなかった。スーザンは、ヘンチャードが干し草と穀物の商人として大成功を収め、キャスターブリッジの市長にもなり、厳格な禁酒主義者として知られていることを知る。彼は妻を亡くした経緯を明かさず、人々は彼が未亡人であると推測していた。
夫婦が再会すると、ヘンチャードは偽りの求婚を経てスーザンに再婚を提案する。彼にとって、これが事態を収拾し、エリザベス・ジェーンに自分たちの不名誉が知られるのを防ぐ最も単純で慎重な方法だったからだ。しかし、そのためには、病気の時に彼を看病してくれたルセッタ・テンプルマンという女性との婚約を解消せざるを得なかった。
キャスターブリッジを通りかかった若く精力的なスコットランド人、ドナルド・ファーフレイは、ヘンチャードが購入した規格外の穀物を救済する方法を教えることで彼を助ける。ヘンチャードはファーフレイを気に入り、移住しないように説得し、穀物仲買人として雇う。その際、すでに仕事を持ちかけていたジョップという男を無礼にも追い返す。ファーフレイはその仕事で大成功を収め、次第に雇い主を凌駕するようになる。エリザベス・ジェーンの目に留まったファーフレイをヘンチャードは解雇し、ファーフレイは独立した商人として活動を始める。ファーフレイは極めて誠実に行動するが、ヘンチャードはライバルを破滅させようと躍起になり、破滅的な結果を招く危険なビジネス上の決断を下す。
スーザンは再婚後まもなく病に倒れ亡くなり、ヘンチャードにエリザベス・ジェーンの結婚式の日に開封するよう手紙を残す。きちんと封がされていなかったその手紙を読んだヘンチャードは、エリザベス・ジェーンが実は自分の娘ではなく、ニューソンの娘であることを知る。ニューソンの娘は乳児期に亡くなっていたのだ。この新たな事実を知ったヘンチャードは、二番目のエリザベス・ジェーンに対して冷淡な態度をとるようになる。
エリザベス・ジェーンは、新しくやってきたルセッタの付き添い役を引き受けるが、ルセッタがヘンチャードと関係を持ち、それが原因で社会的地位を失っていたことを知らなかった。叔母から遺産を受け継ぎ裕福になったルセッタは、ヘンチャードの妻が亡くなったことを知り、彼と結婚するためにキャスターブリッジにやって来た。しかし、ファーフレイと出会ったことで、ルセッタは彼に惹かれ、ファーフレイもまたルセッタに惹かれていく。
ヘンチャードは経済的な苦境から、ルセッタとすぐに結婚すべきだと考えるようになる。しかし、ルセッタはファーフレイと恋仲で、二人はある週末に駆け落ちして結婚する。結婚後までヘンチャードには何も告げなかった。ヘンチャードの信用は失墜し、破産してしまう。ファーフレイはヘンチャードの以前の事業を買い取り、彼を職人見習いとして雇うことで助けようとする。
ルセッタはヘンチャードに昔の恋文を返してほしいと頼み、ヘンチャードはヨップにそれをルセッタに届けるよう頼む。かつて支配人の地位を騙し取られたことを未だに恨んでいるヨップは、手紙を開封し、宿屋で大声で読み上げる。町の人々はヘンチャードとルセッタを公然と辱め、二人の人形を作ってスキミントン（コイン投げ）の乗り物にする。ルセッタはその光景にひどくショックを受け、倒れて流産し、亡くなる。
翌日、ニューソン（実は海で行方不明になったわけではなかった）がヘンチャードの家を訪ね、娘のことを尋ねる。娘の優しさをありがたく思っていたヘンチャードは、彼女との友情を失うことを恐れ、ニューソンに娘は亡くなったと告げる。ニューソンは悲しみに暮れて立ち去る。21年後、ヘンチャードの禁酒の誓いは破られ、彼は再び酒を飲み始める。
嘘をつかれていたことに気づいたニューソンは戻ってくるが、ヘンチャードは対決を避けるため姿を消す。エリザベス・ジェーンとファーフレイの結婚式の日、ヘンチャードは恐る恐る和解を求めて戻ってくる。彼女は彼を拒絶し、彼は二度と戻ってこない。その後、自分の冷淡さを後悔した彼女とファーフレイは彼を探しに出かける。しかし、到着した時にはすでに遅く、彼は孤独に亡くなっていたことを知る。彼らはまた、彼の最後の遺書を見つける。そこには、忘れ去られたいという彼の最期の願いが記されていた。
この本はハーディのウェセックス小説の一つで、ドーセット州のドーチェスターをモデルにした架空の町キャスターブリッジを舞台としている。[ 2 ]作者は、キャスターブリッジを、幼少期の「夢」の中で記憶していた町の特定の側面を想像力豊かに表現したものとして意図した。[ 3 ]
小説の冒頭の一文では、描写されている出来事は「19世紀がその期間の3分の1に達する前に」起こったと述べているが、ハーディ自身の幼少期の年代からすると、それはもっと後の 1840年代半ばから後半にあたる。[ 4 ] [ 3 ]
夫が妻を売るという概念は、ハーディの時代には目新しいものではなかった。彼の物語は19世紀前半を舞台としており、当時、様々な新聞が夫が妻を売った事例を報じていた。例えば、 1806年8月19日、ハダースフィールドでグレドヒルという名の商人が「若くて美しい」妻を半ギニー（2025年換算で42.68ポンド）で買い取り、「大勢の人々の前でマーケットクロスで買い手に妻を引き渡した」[ 5 ]。「人々は買い手に取引の幸運を祈った」[ 6 ] 。 1830年10月、シェフィールドの男がロザラムの市場で妻を3ペンス（2025年換算で1.19ポンド）で売った[ 7 ]。1849年には、ハーディの故郷であるドーセットで、より複雑な妻の売買の話が明らかになった。 1830年頃、サイモン・ミッチェルという男が妻を2ポンド（2025年の197.51ポンドに相当）で売った。[ 8 ]
ハーディは3年間の休止期間を経て、1884年の春に『キャスターブリッジの市長』の執筆を開始した。 [ 2 ]彼は1年強で完成させ、1886年1月に週刊連載として初版が発行され、同年5月に全巻が刊行された。[ 9 ]出版社のスミス・エルダー社の読者は感銘を受けず、登場人物の中に上流階級の人物がいないため面白くないと不満を述べた。発行部数はわずか750部だった。[ 10 ]
ハーディ自身は、ほぼ毎週の連載に何らかの出来事を盛り込もうとするあまり、物語にやや自由奔放に出来事を追加しすぎた結果、過剰な描写になってしまったと感じていた。[ 11 ]しかし、彼は深く感動しており、友人に、この小説は執筆中に涙を流した唯一の悲劇だと語っている。[ 12 ]
2006年に出版されたトーマス・ハーディの伝記の中で、著者のクレア・トマリンは、この作品を傑作、深く想像力に富んだ劇的で詩的な作品であり、壮大なスケールの物語と並外れた瞬間でテンポよく展開されると評した。[ 13 ]彼女は、この作品がハーディが最も得意とする領域、すなわち田園風景が自然主義者の目で描かれ、田舎の人々が慣習と教育、仕事と思想、そして故郷への愛と変化の経験の間で生活を送る領域の上に築かれていると称賛した。[ 14 ]彼女は、ハーディが描いたヘンチャードの人物像――「憂鬱で、気性が荒く、自滅的でありながら、子供のように愛らしい」――を、ハーディの最も優れた業績の一つとみなした。[ 12 ]しかし、彼女はハーディがあまりにも多くの出来事を詰め込もうとしたという点については、ハーディの意見に同意した。[ 15 ]
『キャスターブリッジ市長』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）