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『最後の吟遊詩人の歌』（1805年）は、ウォルター・スコットによる6つのカントからなる叙事詩で、豊富な古風な注釈が添えられている。舞台は16世紀半ばのスコットランド国境地帯で、作中では1600年代後半に吟遊詩人によって歌われているという設定になっている。
1802年末頃、スコットは編集した詩集『スコットランド国境の吟遊詩集』の第2版に、自身の長編オリジナル詩を収録することを計画していた。それは「国境の騎士道と魔法のロマンス」のようなものになるはずだった。[ 1 ]特徴的な不規則な強勢のある4拍子の韻律は、ジョン・ストッダートが朗読するのを聴いたコールリッジの『クリスタベル』に由来する（出版されるのは1816年になる）。[ 2 ]スコットは、冒頭のスタンザを友人のウィリアム・アースキンとジョージ・クランストンに見せたところ、彼らが気に入らなかったと思い、原稿を破棄したと語っている。しばらくして、友人の1人が、彼らは気に入らなかったのではなく困惑したのだと示唆したため、スコットは物語を進め、吟遊詩人を物語の舞台と現在の間の仲介者として登場させた。[ 3 ]最初のカントは、スコットがポートベロの砂浜での練習中に馬に蹴られて怪我から回復している間に書かれた。ギルピン・ホーナーの人物はダルキース伯爵夫人の提案で登場したが、どの段階で追加されたかは定かではない。[ 4 ]少なくとも第 3 カントは 1803 年 7 月までに完成し、[ 5 ]詩全体は 1804 年 8 月までに完成した。[ 6 ]
『最後の吟遊詩人の歌』は、1805年1月12日にエディンバラのアーチボルド・コンスタブル社から、24日にはロンドンのロングマン、ハースト、リース、オーム社から出版された。価格は1ポンド5シリング（1.25ポンド）で、印刷部数は750部だった。10月には第2版が1500部出版され、その後も個別版や全集版が続き、1830年にスコットが大幅な新しい序文を寄稿した。1806年8月と11月には、第4版と第5版のために大幅な加筆を行った。[ 7 ]
批判校訂版は、エディンバラ大学出版局から出版される『ウォルター・スコット詩集 エディンバラ版』第1巻として刊行される予定である。[ 8 ]
「今回公開するこの詩は、イングランドとスコットランドの国境地帯で古くから伝わっていた風習や慣習を描写することを目的としています。……作者は、物語を体系的にまとめるよりも、風景や風習の描写に重点を置いていたため、古代韻文ロマンスの形式を採用しました。この形式は、通常の詩の品格を損なうことなく、この点においてより自由な表現を可能にしています。……こうした理由から、この詩は、革命を生き延びたとされる、最後の吟遊詩人である古代の吟遊詩人の口を通して語られることになりました。彼は、本来の詩の簡素さを失うことなく、現代詩の洗練された要素をある程度取り入れていると考えられます。物語の舞台は16世紀半ば頃で、登場人物のほとんどが実際に活躍した時代です。物語の期間は3泊3日です。」
老吟遊詩人がニューアーク城で歓待を受け、そのお礼として、女主人であるバクルー公爵夫人とその侍女たちに、16世紀の国境地帯の抗争の物語を語る。詩の中では、「テヴィオットの花」と呼ばれるバクルーのマーガレット・スコット夫人は、カー氏族の同盟者であるクランストンのヘンリー男爵に愛されているが、スコット氏族とカー氏族という二つの国境地帯の氏族の間には激しい抗争があり、その結果、マーガレット夫人の父であるバクルーのウォルター・スコット卿が、エディンバラのハイストリートでカー氏族によって殺害された。そのため、マーガレットの未亡人となった母親はカー氏族を憎み、ヘンリーの勇敢な行動によって幼い息子が捕虜から解放されるまで、恋人たちの結婚の提案を断固として拒否していたが、ヘンリーの勇敢な行動によって息子が捕虜から解放され、考えを改めることになる。
この詩は、祖国への忠誠心というテーマを扱っているだけでなく、詩人が祖国や伝統との繋がりからどのように芸術を生み出しているかという点にも触れている。
序章：17世紀末、貧しい吟遊詩人がニューアーク・タワーでバクルー公爵夫人から歓待を受け、次の歌を歌います。
第1歌：ウォルター・スコット卿の未亡人であるブランクサムのスコット夫人は、メルローズ修道院の墓から巻物か本を持ってくるように、苔の番人ウィリアム・オブ・デロレインを派遣する。
第2歌：デロレインは、マイケル・スコットの墓に埋めた修道士の助けを借りて、貴重な書物を墓から取り出す。一方、ブランクサムでは、貴婦人の娘マーガレットが夜明けにこっそり抜け出し、愛するクランストンのヘンリーに会いに行く。スコット家はクランストンのヘンリーの一族と確執を抱えている。ヘンリーの従者であるゴブリンのギルピン・ホーナーが迫りくる危険を警告すると、二人は別れる。
第3歌：戻ってきたデロレインに襲われたヘンリーは、彼に傷を負わせ、ホーナー（魔法の本を手に入れた）に城まで付き添って手当てをしてくれるよう頼む。ホーナーは貴婦人の幼い息子を森に誘い込んで置き去りにする。少年はデーカー卿の手下に捕らえられてしまう。貴婦人はデロレインの手当てをし、灯された狼煙が敵軍の接近を知らせる。
第4歌：デイカーとハワード率いるイングランド軍は、若いバクルーを連れてブランクサムに到着する。彼らは、デロレインを国境反逆罪で処罰するために引き渡すよう要求し、デロレインの運命は、デロレインと敵のリチャード・マスグレイブとの一騎打ちで決定されるべきだという夫人の提案に同意する。
第5歌：スコットランド軍の大軍が到着し、両軍は戦闘に備えて休戦協定を結ぶ。ホーナーはヘンリーをスコットランドの騎士に変装させ、マーガレットとの面会を円滑に進める。戦闘でマスグレイブは戦死するが、実はヘンリーがデロレインの身代わりを務めていたことが判明する。デロレイン夫人はヘンリーとマーガレットの結婚への反対を取り下げる。デロレインは気高くマスグレイブの死を悼む。
第6歌：結婚式の祝宴の最中、ホーナーはいたずらを仕掛ける。3人の吟遊詩人が一行を楽しませる。論争の国から来たアルバート・グレームは、国家間の対立によって悲劇的に破滅した愛を歌い、イングランドのフィッツトラヴァーは、ジェラルディンの恋人であったサリー伯爵がヘンリー8世の手によって命を落とした運命を回想し、オークニー諸島のハロルドは、海で愛しいロザベルを失ったことを嘆く。マイケル・スコットは終末論的な激怒でホーナーを再び引き戻し、面目を失っていた一行は悔い改め、亡くなった人々のために祈りを捧げる。
『ザ・レイ』に対する批評家の反応はほぼ完全に好意的だった。[ 9 ]批評家のほとんどは、スコットが選んだ絵画的な題材と、16世紀の国境地帯の社会を忠実に描写したことを称賛した。吟遊詩人自身の幕間劇も好意的なコメントを集めた。
『最後の吟遊詩人の歌』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。