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『ラスト・ポリスマン』は、ベン・H・ウィンターズによる2012年のアメリカのSFミステリー小説である。ニューハンプシャー州の刑事が、実は殺人事件だったと確信する自殺事件を捜査する物語だ。彼の捜査は、6か月後に起こると予想される小惑星衝突への備えと、それに伴う社会的、政治的、経済的な影響によって複雑化していく。
ウィンターズはこの作品を「実存主義的な探偵小説」と表現し、人々が長期的には重要でないにもかかわらずなぜ行動するのかという問いに焦点を当てている。彼は天文学や警察技術だけでなく、心理学や経済学の専門家にも相談した。この本は批評家から好評を博し、2012年のエドガー賞最優秀ペーパーバック・オリジナル部門を受賞した。[ 2 ]プロデューサーのロレンツォ・ディ・ボナヴェントゥーラは、テレビシリーズ化の可能性についてオプション契約を結んでいる。[ 3 ]これは三部作の第一作であり、ウィンターズは第二作目となる『カウントダウン・シティ』を2013年半ばに出版した。 [ 4 ]『ワールド・オブ・トラブル』は『ラスト・ポリスマン』シリーズの最終作で、 2014年7月に発売された。
この小説は「ハンガータウン」「無視できない確率」「希望的観測」「まもなく彼らは」の4つのパートに分かれており、それぞれ5つの章とエピローグが含まれています。各パートには、日付と小惑星の赤経、赤緯、離角、デルタ（地球からの距離）を天文単位で示した導入図が付いています。最初のパートは3月20日、エピローグは4月11日付けです。
2011年4月、天文学者たちは新たな小惑星2011GV 1を発見した。その特異な軌道の分析から、近いうちに地球に非常に接近する可能性があることが示された。8月には、接近の可能性が高いだけでなく、衝突の確率が5%に達し、マクドナルド、セブンイレブン、ダンキンドーナツ、スターバックスなどの大手企業が倒産する経済パニックを引き起こした。パネラは存続したが、創業者たちはカルト的な宗教的再生を遂げ、自分たちの信念を共有する人々で従業員を固めた。
現在マイアと広く呼ばれている小惑星が接近するにつれ、その直径は6.5キロメートル（4.0マイル）と測定され、地球に衝突すれば惑星全体に深刻な影響を及ぼし、文明の終焉をもたらす可能性が高かった。衝突の確率は定期的に上方修正され、マイアが太陽と合となり4か月間見えなくなる前に53パーセントに達した。この予測によって引き起こされる不安定さの増大に直面し、各国政府は厳格な緊急法を制定した。米国議会は衝突準備安全保障安定化法（IPSSA）を可決し、銃器の取引と製造を禁止し、賃金と価格の統制を課し、マリファナを合法化する一方で、他の薬物の所持や流通に対する罰則を強化した。
2012 年 1 月、マイアは太陽との合から抜け出し、天文学者たちは地球衝突の可能性が 100 パーセントかゼロかを判断できるようになる。涙ながらの NASA の天文学者は、史上最大のテレビ視聴者に向けて、マイアが 2012 年 10 月 3 日に地球に衝突すると発表する。これを防ぐことは不可能だと判断される。人々が二度とできないことをするために仕事を辞め (本では「バケットリスト」と呼ばれる)、多くの人が自殺するにつれて、社会と経済の秩序が崩壊し始める。石油の輸入が停止し、米国は戦略石油備蓄に限定される。商業供給が尽きると、警察と軍だけが燃料を保有し、民間人は車両をバイオディーゼルで走るように改造することで対応する。
2012年3月下旬、ニューハンプシャー州コンコード警察の若手刑事ヘンリー・パレスは、ある犯罪現場に呼び出される。ピーター・ゼルという男が、かつてマクドナルドだった建物の男子トイレで首を吊って自殺したらしいのだ。事件は明白に見えたが、パレスはゼルの頭部の痣と、安物のスーツを着ていたにもかかわらず高価なベルトで首を吊ったという事実に疑問を抱く。限られた捜査資源と、それを無駄にしないようにという同僚からのプレッシャーにもかかわらず、パレスはゼルの死を殺人事件として捜査することを決意する。
捜査を進めるうちに、いくつかの不可解な点が明らかになった。ゼルは保険会社に勤務する保険数理士だった。前年、彼は数週間出勤しなくなり、その後何の理由も説明せずに復帰した。上司は、オフィスのハロウィーンパーティーで、普段の彼らしくない怒りの発作を起こしたことを覚えている。秘書のナオミ・エデスは、ゼルとは親しくなかったと語るが、パレスはマクドナルドの駐車場で彼女を見かけた。ゼルの同僚たちは、その夜、彼がバイオディーゼル燃料のピックアップトラックに乗った男と出かけたと証言している。ゼルのアパートで、パレスはマイアに関する新聞記事の切り抜きが山積みになっているのを発見する。余白には複雑な数式が書き込まれており、「12.375」という説明のつかないラベルが貼られていた。ゼルは助産師である妹のソフィア・リトルジョンに手紙を書き始めていたが、宛名を書いたところで書きかけのままだった。ソフィアの家で、夫のエリックはパレスに、ゼルは最近ひどく落ち込んでいるが、妻の居場所については嘘をついていると話す。検視官はゼルの遺体の解剖において最低限のことしか行おうとしないが、パレスはそれでもゼルの血液を採取した小瓶を毒物検査室に持ち込む。
一方、パレスは妹のニコの対応にも追われる。ニコは行方不明になった夫のデレクを探してほしいとパレスに頼む。やがてパレスは、デレクが軍の立ち入り禁止区域にATVで侵入したとして逮捕されたことを知る。パレスは拘留中のデレクを訪ねるが、デレクはパレスと口をきこうとせず、パレスはデレクの釈放を実現できない。
パレスはピックアップトラックの運転手、ゼルの友人であるJTトゥーサンを見つけるが、ゼルがその夜遅くに映画を見てビールを飲んだ後に家を出たという彼の話は辻褄が合う。現場の巡回警官はゼルの遺体から盗まれた携帯電話の行方を追っており、それを取り戻す。パレスはゼルが毎晩ナオミ・エデスに電話をかけていたことを発見し、彼女が以前パレスに嘘をついていた証拠だとする。パレスが彼女を問い詰めると、彼女はゼルがモルヒネ中毒で、更生するために自分の助けが必要だったと説明する。パレスはゼルの箱に書かれた「12.375」はパーセンテージ、つまりマイアが地球を破壊する可能性が十分に高くなり、彼がずっとやりたかった危険なこと、つまり薬物実験を試みても構わないと思える閾値だと推測する。
コンピューターによる照会でトゥーサンがかつて地元の大物麻薬ディーラーの息子であることが判明すると、パレスは彼を尋問するために再び現場に戻る。トゥーサンはゼルが麻薬を使用するのを手伝ったことは認めるが、麻薬を供給したことは否定する。ゼルは自分のモルヒネ硫酸塩をトゥーサンの家に持ち込んだが、トゥーサンはそれがどこから来たのか知らないと主張する。逮捕を脅されたトゥーサンは逃走しようとし、パレスの目に怪我を負わせ、その後、他の刑事の一人に射殺される。怪我の治療を受けている間、パレスは助産師が処方箋を書けることを知り、ゼルが妹のソフィアの処方箋用紙を盗んだに違いないと気づく。彼はソフィアとの面会でそれを確認した。ソフィアは10月に盗難に気づき、兄から処方箋用紙を取り戻した。ゼルのその時期の奇妙な行動は、禁断症状によるものだった。ソフィアは、夫が秘密にしておきたかったため、パレスには話さなかったと認める。
パレスは妹の代理として、高校時代の恋人で現在は司法省に勤務するアリソン・コーシュナーに連絡を取る。パレスは彼女に会うためにボストンへ行き、彼女の話から、デレクが政府が小惑星に関する情報や、特定のエリートの生存を確保するために講じた措置の一部を隠蔽しているという陰謀論を信じていることに気づく。パレスは、迫りくる大惨事を人々が否定していることが、大惨事そのものよりも憂鬱だと感じる。アリソンは、トゥーサンが危険な逃走を試みた理由は、彼の家に何か別のものがあったからに違いないと示唆する。パレスはトゥーサンの家を捜索し、犬小屋に隠された大量の麻薬、銃、現金を発見する。その際、誰かが現場から逃げ出す音が聞こえる。
ナオミ・エデスはパレスに電話をかけ、ある考えを告げる。保険数理の仕事がなくなったゼルは、会社の他の社員と同様、生命保険金の請求について調査していた。偽の保険金請求で金を受け取った人物には、殺人の動機があるはずだ（世界の終末までの残りの時間を刑務所で過ごすことを避けるため）。パレスとエデスは夕食を共にし、エデスはパレスのアパートに泊まり、翌朝早く出発する。ゼルの血液の毒物検査の結果が出て、パレスの殺人疑惑が正しかったことがついに証明される。ゼルは死ぬ前にGHBを投与されていたのだ。ニコが電話をかけ、兄にしばらく留守にするがまた会うと手短に告げて電話を切る。パレスはデレクが拘束されている軍事基地へ車で向かうが、兵士たちはデレクがそこにいたことなど否定する。その直後、パレスはナオミがオフィスで射殺体で発見されたことを知る。どうやら彼女はパレスに渡すと約束した書類を探していたらしい。
パレスはナオミの父親に電話をかけて知らせを伝えようとするが、自分が警察官だと名乗った途端、父親は電話を切ってしまう。父親の態度から、ナオミには過去に法律上の問題があったと推測したパレスは、彼女の血液の毒物検査を行う。すると、硫酸モルヒネが検出された。ナオミ自身も薬物中毒者だったため、ゼルは禁断症状の緩和を求めて彼女に助けを求めていたのだ。このことからパレスは真相を突き止める。ナオミは小惑星の衝突が確定した時に再び薬物を使い始め、ゼルからトゥーサンのことを聞き、彼から薬物を入手していたのだ。保険金詐欺の疑いは偽情報だった。ゼルとエデスは、トゥーサンの供給元であるソフィアの夫、エリック・リトルジョンに殺された。リトルジョンは妻が勤務する病院から鎮痛剤を盗んでいたのだ。パレスはリトルジョンを逮捕し、警察署へ連行する。そこで刑事たちは、警察署が連邦化され閉鎖されることを告げられる。
エピローグでは、早期退職を認められたパレスが自転車でニューハンプシャーの海岸に向かう。事件が解決して以来、マイアはアメリカから遠く離れたインドネシアに衝突すると発表されている。衝突後の生存の可能性が少なくとも短期的には少し高くなったため、世論はそれほど悲観的ではない。ビーチで、彼は事件の未解決事項を一つ片付け、家に帰ると、妹が待っていた。妹は、夫が拘束されている軍事施設が、政府が月面居住計画に取り組んでいると彼らが考えている場所かどうかを突き止めるために、自分が所属するグループを助けるためにパレスとデレクの両方を利用したことを告白し、去っていく。
ウィンターズは『ラスト・ポリスマン』を「実存主義的な探偵小説」と表現している。Wired誌のイーサン・ギルスドルフとのインタビューで、なぜこの本を書いたのかという質問に対し、「人はなぜ何かをするのか？（ほら、知ってるか？それがこの本のテーマなんだ！）」と答えた[ 5 ]。本の宣伝資料では、この質問をより具体的に表現している。「どうせみんな死ぬのなら、殺人事件を解決する意味は何だ？」[ 1 ]。出版前のイギリスのウェブサイトとのインタビューで、ウィンターズはこの本のテーマについて詳しく説明している。「道徳的な行動。死の必然性、そしてそれに対してどうすべきか。逆境を通して真の性格がどのように明らかになるか。」[ 6 ]
ストレンジ・ホライズンズ誌でこの小説をレビューしたナオミ・カナキアは、読者が物語の中盤で、少なくとも一部の人々が直接的な影響を生き延び、その後の混乱期を生き延びて人類の繁殖と文明の再建を始める可能性があると知るにつれて、この小説の主要なテーマが変わると述べている。「突然、私たちは馴染みのある災害のテーマ、つまり人類の不屈の生存意志の物語に直面することになる」と彼女は書いている。「パレスの闘いは不条理ではなく、目的がある。文明を維持することで、彼は大惨事を生き延びる何かの可能性を高めているのだ。」[ 7 ]
ウィンターズは長い間、探偵小説を書くという挑戦に挑みたいと思っていた。「あのジャンルの名作には、手がかりを追うXからY、Zといった単純なレベルを超えた、ある種の深みや共鳴がある」と彼はギルスドルフに語った。物語に深みを持たせるために、「主人公に、世界を揺るがすような大惨事の真っ只中で事件を解決するという課題を与えようと思いついた。そこから世界の果てまで、あっという間の旅だった」[ 5 ]
彼は迫り来る衝突事象のシナリオを現実的なものにするために広範な調査を行った。当時、彼と家族はマサチューセッツ州ケンブリッジに住んでいたため、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの小惑星センター所長である小惑星の専門家ティモシー・スパーと簡単に連絡を取ることができた。ウィンターズがシナリオの概要を説明すると、天体物理学者は「ああ、もちろん。小惑星を用意できますよ」と答えた。[ 5 ]
彼はさらに、警察の手続きや法医学の専門家、経済学者や心理学者にも相談し、「世界の瀬戸際」の現実的なモデルを作成した。[ 8 ]しかし、彼が話を聞いた専門家の一人は、提案された小説に熱心ではなかった。元NASA宇宙飛行士で、現在は小惑星衝突の脅威に対する意識を高め、それを防ぐ方法を計画しているB612財団の名誉会長であるラスティ・シュヴァイカートは、ウィンターズに、シュヴァイカートがより可能性が高いと考える準終末的な衝突のシナリオを中心に小説を構築することを検討するよう促した。しかし、「私の探偵と彼を取り巻く世界は、あらゆるものの差し迫った死に対処している必要があったのです。」[ 6 ]ウィンターズは本の最後にある謝辞でシュヴァイカートに謝罪し、読者にB612のウェブサイトを訪れるよう促した。[ 5 ]
当初、ウィンターズはよく知っているブルックリンを舞台に物語を書こうとしていた。「しかし、ニューヨーク市の犯罪小説というのは、このアイデアには何か違和感があった」。そこで彼は、主人公をもっと小さな都市の警官にすることにした。ただし、迫りくる終末の社会的側面が明らかになるには十分な規模の都市だ。彼の兄は近くのニューハンプシャーに長年住んでおり、彼はそこに自分の街を見つけた。「コンコードの人口は10万人をはるかに下回るが、州政府があり、そこそこの規模のダウンタウンがあり、さまざまな地区や産業、経済階級が広がっている。まさに完璧だと感じた」[ 5 ]
舞台を選んだ後、ウィンターズにとって重要なのは、それを現実的に描写することだった。「まず第一に、これは私の想像上のコンコードであってはならないと思った。なぜなら、私はロードマップ小説、つまり、それを読めば舞台となっている世界を隅々まで理解できるような本が好きだからだ。」そこで彼は、街の雰囲気をつかむために、ケンブリッジからコンコードまで何度も車を走らせた。「大体正しく描写できたと思うが、作中に登場する『グリーン・マティーニ』という場末のバーは、どうやら火事で焼失してしまったらしい。」[ 5 ]
小説の初期草稿は三人称過去形で書かれていた。しかし、ウィンターズは物語の根底にある前提を考えると、これはうまくいかないことにすぐに気づいた。「私が気づいたのは、人類のほとんどが滅亡するシリーズを書いているとき、過去形の慣習、文学的な表現が非常に目立つようになるということです。誰がこの物語を語っているのか、いつ語っているのか、ずっと疑問に思っていました。」そこで彼は一人称現在形に変更したが、読者はハンクが知っていることしか知らないため、サスペンスも高まった。この変更と、ウィンターズが本の完成にもっと時間が必要だと要求した時期は、彼の娘の誕生と重なり、この中断が彼がキャラクターをより深く理解するのに役立った。[ 5 ]
本の発売に合わせて、出版社であるQuirk Booksはウェブサイトで2つの珍しいプロモーション手法を採用した。1つは本のビデオ予告編で、様々な講演者がそのような状況でどうするかという質問に焦点を当てている。[ 9 ]サイトの別の場所では、ギルスドルフやスティーブ・ホッケンスミスを含む他の様々な作家が同じ質問に対する回答を提供している。[ 10 ]
本の出版後まもなく、Deadline Hollywoodは、映画『トランスフォーマー』のプロデューサーであるロレンツォ・ディ・ボナヴェンチュラが『ラスト・ポリスマン』をテレビシリーズとして開発するオプションを取得したと報じた。クワーク社の編集者がシリーズのプロデューサーに抜擢された。[ 3 ]ウィンターズは、テレビシリーズではエピソードの展開に必然的に時間枠が限られるため、これはどの作家にとっても興味深い挑戦になると述べた。[ 6 ]
ほぼ同時期に、作家が自分の作品の登場人物を誰が演じるかを想像するブログ「My Book, The Movie」が、ウィンターズに『ラスト・ポリスマン』の登場人物を誰が演じると思うか尋ねた。ウィンターズは、ハンク役に背が高くひょろ長い若い俳優を探すのに多くの時間を費やすような分別のある映画プロデューサーは想像しなかったが、彼の頭の中では、『ザ・ワイヤー』のプレズ役の演技に基づいて、ジム・トゥルーフロストがその役を演じるのを想像していた。「彼は私が想像するパレスのように演じるだろう。痩せていて、引き締まっていて、猫背で、興味深い容姿で、内向的で、型破りなハンサムさだ。」[ 11 ]
ウィンターズは、カルバーソン役に『ザ・ワイヤー』の別の俳優、ウェンデル・ピアースを、ニコ役にローズ・バーンを想像した。「彼女には、小説の終盤でニコに現れるような、ある種の角張ったタフさがある」。奇抜なキャスティングとして、彼はトム・ウェイツが警察署長役を演じることを想像した。署長は本の中では短いシーンが2つしかないが、「それは私が本当に彼に会いたいから」である。[ 11 ]
2016年9月にNBCがパイロット版のオプション権を獲得した。パイロット版はニール・モリッツがプロデュースし、ウィンターズが脚本を担当する予定である。[ 12 ]
2021年7月、フォックスは小説を原作とした『ラスト・ポリス』のパイロット版制作を決定し、2021～22年のテレビシーズンでの放送が検討されていると発表し、パイロット版の制作はカイル・キレンが担当するとされた。[ 13 ] 2022年1月、フォックスはこのプロジェクトを却下した。[ 14 ]
『ラスト・ポリスマン』のレビューのほとんどは好意的だった。多くのレビューは、謎よりも物語の舞台設定に注目していた。「ゼルの死をめぐる謎よりも興味深いのは、ウィンターズが描く終末前世界だ。そこでは法律は絶対的であると同時に無関係であり、取るに足らない人物でさえ、新たな未来を左右する大きな力を持っている」とカーカス・レビューは書いている。[ 15 ]スレート誌のダン・コイスは熱烈に絶賛した。「ウィンターズのプロットは確実で驚きに満ちている」と彼は書いている。「彼は細部まで丁寧に描写する目を持つ小説家であることが明らかになった」[ 16 ]
出版から数か月後、 Strange Horizons誌でカナキアはより慎重な見解を示し、「小説というよりはむしろ前提」と評したが、その点には十分興味をそそられたと認めた。背景となるシナリオは、ありきたりな犯罪小説の登場人物とは「見事な対比」だった。しかし、彼女は残念そうに、その対比が「かろうじて」しか活かされていないと述べた。ウィンターズが、差し迫った破滅に直面しても人々がこれまでやってきたことをどのように続けるかを探求している点は「惑星破壊小惑星の比喩の心理地理にいくつかの丘を加える」としながらも、本の残りの部分は、特にマイアの影響が結局終わりではないかもしれないことが明らかになり始めると、そのテーマを弱めてしまうと彼女は述べた。 [ 7 ]それでも、この物語は「楽しくて有能な警察捜査小説」であり、「殺人事件の解決には、この本を楽しい体験にするのに十分なひねりがある」と彼女は述べた。彼女は特に、物語の舞台を小さな都市に設定したことを小説家が称賛した。
フィクションにおいて、アメリカの小さな都市を舞台にした物語に出会うことはあまりない。ベリンガムやグリーンベイ、ウィルミントンといった都市は、作家たちからあまり愛されていないようだ。私はウィンターズのコンコードの、広がりを感じさせる閉塞感を楽しんだ。そこは都市の建築様式と匿名性を持ちながらも、興味深い対比を可能にする小ささを備えている場所だ。この小さな集団がこの都市の継続的な機能に責任を負っているという感覚が強く伝わってくる。彼らが失敗した場合にその穴を埋める舞台裏の仕組みなど存在しないのだ。[ 7 ]
コンコード・モニター紙の書評家はこの本を気に入り、ウィンターズが街の描写において「きちんと下調べをした」ことを確認した。[ 17 ]
『ラスト・ポリスマン』は、アメリカ探偵作家協会から2013年のエドガー賞の最優秀ペーパーバック・オリジナル部門を受賞した。[ 2 ]
『ラスト・ポリスマン』は三部作の第一作目である。このことを認識している批評家の中には、ニコの筋書きが小説の終わりに未解決のままであり、彼女の最後の登場は、物語がこれまで示唆してきたよりも彼女の性格にもっと多くの側面があることを示していると適切に指摘した者もいる。[ 6 ] [ 7 ]ウィンターズは 2013年7月に第二巻『カウントダウン・シティ』を出版した。[ 18 ]
当初は『Incoming』というタイトルだったが[ 6 ] 、後に『Disasterland』に変更された。しかし、2013年2月にクワークは、そのタイトルが既に使われていることに気づき、ウィンターズと編集者と共に『Countdown City』に落ち着いた。「とにかく、私たちはみんな、そちらの方が気に入ったんです」[ 4 ]。
『カウントダウン・シティ』は、最初の本の出来事とマイアの衝突の中間にあたる6月を舞台としている。『最後の警官』の終わりにコンコード警察が連邦化されて以来失業中のハンクは、かつてのベビーシッターから、自分を捨てた夫を探してほしいと頼まれる。小惑星の接近に伴い多くの人々が生活を捨てていることを考えると、この事件は不可能に思えるが、ハンクは男を追跡しようと粘り強く試みる。舞台は社会の崩壊が続く東海岸沿いで、武装した自警団がインドネシアの衝突地帯から逃れてきた移民が上陸するのを阻止しようとしている。同じテーマがさらに掘り下げられることになる。[ 18 ]
ウィンターズは2014年1月10日に自身のブログで、シリーズ3作目のタイトルが『World of Trouble』になると発表した。当初は出版予定日は発表されなかったが、後に2014年7月であることが明らかになった。[ 4 ]ウィンターズは、『World of Trouble 』は、三部作の前の2冊とプロットとテーマの内容が共通していると述べた。終末が近づくにつれ、米国社会は、秩序正しく自給自足している少数の農村コミュニティを除いて、ほぼ完全に崩壊している。「中心には、パレスが解決しようとしている犯罪がある」と彼は述べた。「しかし、この事件と同様に、それぞれが崩壊していく世界の詳細と、この保安官の心理を探ることに少なくとも等しく関心を持つことになるだろう。」[ 8 ]