最後の英雄（ザ・セイント）

最後の英雄
また聖人が事件を解決

初版
著者	レスリー・チャータリス
言語	英語
シリーズ	聖人
ジャンル	ミステリー小説、SF小説
出版社	ホダー＆ストートン
発行日	1930
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	318ページ
先行	聖人の登場
に続く	テンプル騎士団

『最後の英雄』 （ラスト・ヒーロー）は、レスリー・チャータリスによるスリラー小説のタイトルであり、イギリスでは1930年5月にホッダー・アンド・スタウトン社から、アメリカでは1930年11月にザ・クライム・クラブ社から最初に出版された。この物語は1929年にイギリスの雑誌『スリラー』に最初に掲載された。 ^[1]このいくぶん複雑な出版歴のため、『最後の英雄』は『エンター・ザ・セイント』に先立つ、犯罪撲滅を狙うアンチヒーロー 、サイモン・テンプラー、別名ザ、小説内で 『エンター・ザ・セイント』の出来事に言及されていることによって裏付けられている

この本は、1950年に初めて使用された、後に再出版されたタイトル「聖者が事件を終わらせる」でも知られています。修正されたタイトル「聖者と最後の英雄」もよく使用されます（ヴァルガンがそう呼ぶ最後の英雄は聖人自身であるため、やや奇妙です）。他の別名には、「忍び寄る死」や「突然の死」などがあります。

これまでの『セイント』シリーズは、単純なリアリティーのある犯罪ドラマだったが、『最後の英雄』では、サイモン・テンプラーが SF とスパイ小説の両方の領域に足を踏み入れた。この小説は、『エンター・ザ・セイント』の出来事から一定期間後に、サイモン・テンプラーことザ・セイントが、訪問中の王子の暗殺未遂事件を、暗殺者をだまして自爆させることで阻止する話で始まる。この事件により、ザ・セイントは英国国民の間で有名になり、政府は彼に過去の犯罪に対する完全な恩赦だけでなく、公認の犯罪撲滅員としての職も提供するに至った。テンプラーは、地下に潜り、自分の正体は選ばれた少数の者以外には秘密にしておきたいと丁重に断った。(ただし、彼は後のストーリー「不可能犯罪」(コレクション「エイリアス・ザ・セイント」に収録) と小説「彼女は淑女だった」でこの決断を再び検討することになる。)

その後 3 か月間、聖人は影に隠れて活動していたため、一般大衆は彼が引退したか姿を消したと考えていた。この間、テンプル騎士団は記者の友人から、ヨーロッパで新たな戦争の兆しが生まれつつあるという憂慮すべき兆候について聞く (テンプル騎士団は、第一次世界大戦の出来事の後、「数百年間」はそのような戦争は起こらないと主張している)。その後、仲間の冒険家で恋人のパトリシア・ホルムと田舎に出かけたテンプル騎士団は、イギリス政府の秘密施設に偶然出くわし、ホルムと共に、恐るべき謎の兵器、電子雲マシンのテストを目撃する。この兵器は、触れたもの (誰でも) を灰に変えることができる蒸気を発生させる。

テンプル騎士団とホルムが出発しようとしたとき、彼らはレイト・マリウスという名の巨漢に遭遇した。彼は自分の目的のために武器を狙う邪悪な大物実業家だった。安全な場所に逃げた後、テンプル騎士団は、政府や他の誰かがその武器を人々に対して使用する前に、自分と仲間がその武器を盗むか破壊しなければならないと決意した。それだけでなく、武器がマリウスの手に渡らないようにしなければならない。そのような武器が二度と作られないように、テンプル騎士団は装置の発明者を誘拐し、必要であればその科学者を殺すことも計画していた。

マリウスがパトリシア・ホルムを誘拐し、テンプル騎士団がいつもと違う殺意に燃え始めると、事態は複雑になる。一方、スコットランドヤードのクロード・ユースタス・ティール警部も、聖人の正体が謎のままであるにもかかわらず、事件に巻き込まれる。

マリウスの魔の手からパトリシアを救出した後、テンプル騎士は匿名の探求が終わったことに気づき（マリウスとティールは彼が本当は誰であるかを知った）、国を離れる計画を練り始める（同胞が望むなら彼らも一緒に）。しかし、まず彼は電子雲の発明者に武器を放棄するよう説得しなければならない。科学者が、彼は研究を放棄するのを拒否しているだけでなく、気が狂っているかもしれないと示唆すると、テンプル騎士はしぶしぶ、何百万人もの命を救う可能性があるので、彼は死ななければならないと決断する。

科学者を処刑する前に、テンプル騎士団の基地がマリウスに襲撃される。マリウスは、以前テンプル騎士団が救った同じ王子のために働いていることが明らかになる。乱闘の間、テンプル騎士団の部下の一人、ノーマン・ケントが聖者の命令を実行し、科学者を殺害する。科学者を殺害した者は誰であれ、捕まれば殺人罪で絞首刑に処される可能性が高いと判断し、テンプル騎士団への忠誠心から自ら危険を冒すことを選んだ。また、以前の聖者の冒険では少しだけ触れられただけだったケントがパトリシア・ホルムに片思いしていたことも明らかになり、おそらく地中海クルーズでテンプル騎士団がホルムをトラブルから守るためにケントに彼女を連れて行くよう指示したことがきっかけだった（ Enter the Saintで示唆されている）。

その後、マリウスと王子に銃を突きつけられたケントは、科学者を殺したことを明かすが、その前にその科学者が電子雲について残した最後のメモを渡されていた。マリウスと王子が聖人とその友人のパトリシアとロジャー・コンウェイを解放するのと引き換えに、ケントは書類を渡すことに同意する。

テンプル騎士団とその仲間（ケントを除く）が出発した後、ケントはマリウスを騙し、出発前に密かにメモをサイモンに渡していたことを明かす。物語の最後では、マリウスが窓越しに撃とうとするのを阻止しようと窓の前に立っていたノーマン・ケントをマリウスが射殺する。

『最後の英雄』は、核兵器が登場する15年前、第二次世界大戦が勃発する9年前に出版されたが、この2つの画期的な出来事を予言していたともいえる記述が含まれている。おそらく偶然だろうが、アルバート・アインシュタインの名がさらりと言及されている。電子雲装置が作動しているところは一度しか描かれておらず、装置の発明者は殺され、テンプル騎士団とホルムが目撃した機械は部下によって破壊されたとマリウスがテンプル騎士団に述べている一方で、テンプル騎士団がその科学者のメモをどうしたのか、もししたとしても、そのことは決して明かされない。『最後の英雄』が、オラフ・ステープルドンのSF大作『最後の人間と最初の人間』と同じ年に出版されたことは注目に値する。この2冊は、それ以外は全く異なる種類の本であるが、ステープルドンは、科学者が恐ろしい大量破壊兵器を発明し、発明者の命を犠牲にしてもその兵器を抑制しなければならないというプロット要素も盛り込んでいる。

『最後の英雄』は三部作の最初の作品です。この小説の出来事 (特にノーマン・ケントの運命) は、すぐに続編の『テンプル騎士団』 (別名『復讐の聖者』) につながりました。これは 1930 年後半に出版され、『最後の英雄』の完結から 3 か月後の出来事を描いています。1932 年、無関係な中編小説と長編小説がいくつか出版された後、三部作は『逃走』で終わりました。

この本の後、ホルムの人物像はしばらく背景に消えていくが、中編小説集『聖なる恐怖』では再び前面に出てくる。

この本の雰囲気は、サイモン・テンプラーの本の一般的なものよりはるかにロマンチックで悲劇的です。このシリーズのほとんどの本では、テンプラーがどんな恐ろしい脅威や危機に直面しても、彼はそれらすべてを乗り越えて、次の本、さらに次の本で新たな冒険を繰り広げることを読者は事前に知ることができます。

対照的に、本書では、チャータリス氏は、ノーマン・ケントが事実上「妖精」であり、つまり死ぬ運命にあることを示唆する多くのヒントを落としている。例えば、パトリシア・ホルムに対する彼の絶望的だが勇敢な愛などである。

本書の後半部分では、テンプル騎士団員ではなくノーマン・ケントが真の主人公である。この本について、キャロライン・ホワイトヘッドとジョージ・マクラウドは次のように書いている。

（...）ノーマン・ケントは典型的な遍歴の騎士である。形式的には20世紀イングランドの男だが、騎士道に従って生き（そして死ぬ） 。彼は愛人パトリシア・ホルムを心から愛しているが、ドン・キホーテのドルシネアのように、愛に気づいていない。彼は主君サイモン・テンプル騎士に完全に忠実である。『緑の騎士』のサー・ゴーウェインのように、ノーマン・ケントは主君に対する脅迫を全面的に、そして無条件に受け止める。生命や身体に対する物理的な脅迫だけでなく、アーサー王／サイモン・テンプル騎士の評判に悪影響を及ぼす不名誉な行為を遂行しなければならないという避けられない必要性も、サー・ゴーウェイン／ノーマン・ケントはひるむことなく受け止める。^[2]

しかし、この中の3番目の文はパトリシア自身によって否定されています。

「親愛なるパット」ノーマン・ケントは言った。「私はずっとあなたに仕える機会を待ち望んでいました。そして今、その機会が来ました。あなたは私があなたを愛していることを知っていましたか？」

彼女は彼の手に触れた。

「やめてよ、ノーマン…お願い！…もちろん知ってた。知らざるを得なかった。ごめんなさい…」

。

1964 年の Hodder Paperback 版の『Featuring the Saint』の序文で、チャータリス氏は「いくつかのケースでは」初期の Saint 作品を改訂したいという誘惑に負けたことを認めています。その一例は、1963 年の Hodder Paperback 版の『The Saint Closes the Case』で、ムッソリーニと国際連盟への言及がフルシチョフ(スペルミスの「Kruschev」) と国際連合に変更されています。

小説自体はまだ映画化されていないが、2013年に制作され2017年に公開されたテレビパイロット版 『ザ・セイント』では、レイト・マリウスが悪役として登場した。

1995年にはBBCのラジオでも採用された。^[3]

• ブライラー、エヴェレット（1948年）。『ファンタスティック文学チェックリスト』シカゴ：シャスタ出版社、76ページ。

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