邪悪な悪魔

「邪悪な悪魔」
エドガー・アラン・ポーの短編小説
1935年アーサー・ラッカムによるイラスト
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	短編小説
出版物
掲載誌	グラハムズマガジン
発行日	1845年7月

「ひねくれ者の小鬼」は 、19 世紀のアメリカの作家で批評家のエドガー・アラン・ポーによる短編小説です。エッセイとして始まり、語り手の自己破壊的な衝動について論じており、それが象徴的な比喩「ひねくれ者の小鬼」として体現されています。語り手はこの精神を、単に「すべきでないと感じるから」という理由で人を誘惑する存在として描写しています。

この物語では、語り手は男の財産を相続するために殺人を犯します。検死官は死因を天災とみなし、語り手は犯罪から利益を得ます。数年後、語り手は自分の罪を告白できるかどうかに執着し始めます。彼は自己破壊的な衝動に駆られ、公の場で罪を告白し、すぐに裁判にかけられ処刑されます。

語り手は、人々が自分の利益に反する行為を犯す原因となると信じている「邪悪な小鬼」についての自身の理論を長々と説明する。このエッセイのような議論は客観的に提示されているが、語り手は自分が「邪悪な小鬼の数え切れないほどの犠牲者の一人」であることを認めている。^[1]そして、彼が殺人罪で有罪判決を受けたのはこの結果であると説明する。

語り手は、有毒な蒸気を発するろうそくを使って男性を殺害した経緯を説明することから物語を始める。被害者は夜、ベッドで読書を楽しみ、ろうそくを明かりに使って、換気の悪い部屋で死亡した。証拠は残っていないため、検死官は男性の死は天災であると信じる。語り手は男性の財産を相続し、捕まることはないと知りながら、殺人行為の利益を何年も享受する。

語り手は、時折小声で「私は安全だ」と繰り返して自分を安心させているものの、疑われずにいる。ある日、彼は、公然と告白するほど愚かでなければ、安全でいられるだろうと気づく。しかし、そう言うと、彼は自分が告白できるかどうか疑問に思い始め、殺人を告白したいという突然の衝動に圧倒され始める。彼は、疑いを抱かせながら、恐る恐る通りを走り抜ける。ついに止められたとき、彼は「目に見えない悪魔」に襲われたと感じる。彼は、邪魔されるのを恐れるかのように急いでいたが、「はっきりとした発音」で自分の秘密を明かす。彼はすぐに裁判にかけられ、殺人罪で有罪となり、絞首刑を宣告される。

「邪悪な小鬼」は、ポオが以前に「早すぎる埋葬」で使用した形式であるフィクション作品ではなく、エッセイとして始まります。^[2]そのため、プロットよりも理論が重視されています。^[3]ポオはこの理論を次のように説明しています。

私たちは断崖の縁に立っています。深淵をのぞき込むと、気分が悪くなり、目が回ります。最初に感じる衝動は、危険から逃げることです。しかし、なぜか私たちはそこに留まります...それは単なる考えで、恐ろしい考えであり、その恐怖の喜びの激しさで骨の髄まで凍りつくような考えです。それは、そのような高さから落下するときの激しい衝撃の間に私たちが感じるであろう感覚についての単なる考えです...まさにこの理由から、私たちは今それを最も鮮明に望んでいます。

この作品は、語り手を含め、すべての人間に自己破壊的な傾向があるという理論を唱えている。語り手が殺人犯であると最終的に告白したのは、罪悪感からではなく、そうすべきではないと知りながらも、自分の行為を公表したいという圧倒的な欲求からだった。^[1]

この物語は、2年前にポーが『ブラザー・ジョナサン』で発表した短編小説に似た、ジョン・ニールの「特異性」に触発された可能性がある。^[4]

この物語は、人間の行動と動機に関する心理学的分析で知られており、ジークムント・フロイトやカール・ユングの概念や精神分析を予見するものであった。^{[5] [6]}「ポーのすべての物語の中で、これは精神分析の創始者であるジークムント・フロイトの考えを予見する最も強力な物語の一つである。」^{[誰? ] [7]}ポーの「邪悪な悪魔」の理論は、フロイトまで完全に理論化されなかった潜在意識と抑圧の初期の概念である可能性もある。 ^[8]

ポーの登場人物の多くは、邪悪な小鬼に抵抗できない様子を見せている。『黒猫』^{[3]の殺人犯や『}告げ口心臓』 ^[9]の語り手もその例である。この衝動の反対は、理性と深い分析力を発揮するポーの登場人物C.オーギュスト・デュパンに見られる。^[10]『邪悪な小鬼』より前の最も初期の例の1つは、ポーの小説『ナンタケット島出身のアーサー・ゴードン・ピムの物語』である。ある場面で、タイトルの登場人物は、断崖絶壁から飛び降りたいという圧倒的な欲求に打ちのめされる。^[11]

さらに、学者や批評家は、ポーにも『ひねくれ者の小鬼』があったと示唆している。ポーの伝記作家ジェフリー・マイヤーズは、ポーがこの作品を、自らを苦しめ、自らを破滅させるという自身の行為を正当化するために書いたのではないかと示唆している。^{[3]ジェームズ・M・ハッチソンは、この作品は}ヘンリー・ワズワース・ロングフェローやニューイングランドの文学文化との公の確執につながったポーの嫉妬と裏切りの感覚を反映していると述べている。いわゆる「ロングフェロー戦争」は、ポーが『ひねくれ者の小鬼』を書いたのと同時期に起こっていた。^[12]この作品が出版されてから3か月後、ポーはボストンの文学界を攻撃し、講演で彼の無名の詩『アル・アーラーフ』を朗読して彼らを騙そうとした。伝記作家ダニエル・スタシャワーは、聴衆を挑発し、さらに自分を遠ざけようとするポーの意図的な試みは、『ひねくれ者の小鬼』に触発されたものだと示唆している。^[13]

「邪悪な小悪魔」は、1845年7月号のグラハムズ・マガジンに初めて掲載されました。^[9]わずかに改訂されたバージョンが、1846年にボストンのギフトブック 「メイ・フラワー」に掲載されました。 ^[14]

ポーは1845年12月のブロードウェイ・ジャーナルで、プリンストン大学のナッソー・マンスリーが『邪悪な悪魔』を厳しく批判したと報告している。批評家はそれを「ペテン師」と呼び、この哲学的考えに関する著者の推論の筋道は理解しにくいと指摘した。「著者は骨相学の荒野から超越主義の荒野へ、そして一般的な形而上学の荒野へと追いかけ、そして多くの退屈なページを経て帰納哲学の広大な分野へと進み、そこでついに哀れな著者を追い詰め、そして最も容赦なく長い棒で突き殺すのだ。」^[15]

• Wikisource の「The Imp of the Perverse」の全文
• ウィキメディア・コモンズの「The Imp of the Perverse」に関連するメディア
• エドガー・アラン・ポー協会オンラインにおける「The Imp of the Perverse」の出版履歴
• Cummings Study Guides の学習ガイド
• LibriVoxの The Imp of the Perverse パブリック ドメイン オーディオブック