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『グラハム家の子供たち』は、ウィリアム・ホガースが1742年に完成させた油絵である。ジョージ2世の薬剤師であったダニエル・グラハムの4人の子供たちを描いた群像肖像画である。末っ子は、絵が完成するまでに亡くなっていた。
この絵画は、少なくとも1816年に亡くなるまで、絵画の右端に描かれているリチャード・ロバート・グラハムの所有物でした。その後、数人の所有者を経て、 1934年にロード・デュヴィーンが購入し、英国国立美術館に寄贈しました。 [ 2 ]
『グラハム家の子供たち』は会話を誘う作品であり[ 3 ]、家族や友人が会話をしたり何らかの活動をしている様子を描いた非公式なグループ肖像画である[ 4 ] 。ただし、この絵はこの種の典型的な作品よりも大きい。絵の左から右へ、1740年生まれで、ズボンを履くようになるまでの幼い男の子によく見られたスカート姿のトーマス、ヘンリエッタ、アンナ・マリア、リチャードが描かれている[注1 ]。
18世紀のイギリスでは、裕福な家庭の子どもでさえ乳幼児死亡率が高く、トーマスはこの絵が完成する前に亡くなっていた。 [ 1 ] [ 5 ]ホガースは、おそらくトーマスの死後に完成した習作を基にこの絵を描いた。死や時間の経過に関する数多くの言及があることから、この絵はトーマスへの追悼の一形態である可能性もある。[ 5 ]
子供たちは等身大で描かれ、家族の富を反映した豪華な家具や布地に囲まれている。金色の鳥かごが紐で吊り下げられ、トーマスは装飾の施されたベビーカーに座り、足元には上質な銀製のフルーツボウルが置かれている。リチャードは鳥の形をしたオルガンで曲を奏で、鳥に歌を歌わせているようだ。
フランスのロココ様式は1730年代に最盛期を迎え、ホガースが1743年までフランスを訪れていないにもかかわらず、その影響はこの絵画に見られる。 [ 6 ]ウィリアム・ゴーントは、ホガースが認めたがっていた以上に当時のフランス絵画に精通していたと考えていた。[ 7 ]少女たちのエプロンは蛇行するS字型をしており、長女では垂直にS字型になり、腕に垂れ下がるところで終わっている。次女では水平にS字型になっている。右側に垂れ下がるカーテンにも同様のS字型が見られる。子供たちの頭と猫の頭も、目立つS字型を形成している。ロココ美術ではよくある題材である果物鉢は、ホガースの作品としては異例の「見事な静物画」と評されている。[ 2 ]
デイヴィッド・ビンドマンは『グラハム家の子供たち』を歴史画にふさわしいテーマを持つ作品だと評した。[ 8 ]ホガースは、悲劇的な側面を持つ可能性もあった単純な家族の情景を、「時の流れと無垢の脆さ」についての寓話へと昇華させた。[ 2 ]この絵は、異なる部分が異なる速度で動くことで、時間を巧みに表現している。男の子たちは猫と鳥のように動きの途中で捉えられている一方、女の子たちは完全に静止しているように見えるため、この絵は束の間の瞬間を切り取ったスナップショットであると同時に、静止した肖像画でもある。長女のヘンリエッタは末っ子の手首を握っているが、これは将来母親になることを示唆しているのかもしれない。しかし、強く握っているわけではなく、二人は視線を交わしていない。他の子供たちも同様である。ヘンリエッタは代わりに鑑賞者の方を見ており、間もなく自分が加わることになる大人の世界を意識していることを示している。しかし、他の子供たちは子供時代の無垢な泡の中に留まっている。[ 2 ]
トーマスは妹が持っているきらめくサクランボに魅了されている。キリスト教の図像では、サクランボは楽園の果実であり、原罪の解毒剤を表し、ヘンリエッタにとっては、大人になるにつれて間もなく直面するであろう困難を象徴している。アンナ・マリアは社交界で求められるダンスのステップとカーテシーを練習し、リチャードはフィンチの音楽演奏を楽しんでいる。彼の鳥オルガンにはギリシャ神話のオルフェウスの像が描かれており、人間と自然の一時的な調和が長続きしないことを示している。[ 9 ] [ 10 ]時計の上には、鎌と砂時計を持った小さな翼のある人物が立っており、時間の経過を表している。一方、微笑む猫は檻の中の鳥を見つめており、生命の儚さを表している。木製の鳥がベビーカーを飾っており、檻の中の鳥は飛ぶことができない。赤ちゃんの足元にある交差した花は、イエスが十字架を背負っているのを見たマリアの涙が落ちた場所にピンクのカーネーションが生えたというキリスト教の伝説に由来しており、この花は母性愛の象徴となっている。[ 11 ]
描かれている鳥はゴシキヒワで、何世紀にもわたって贖罪を象徴してきた鳥であり、トーマスの死を考えると、ここでは適切である。[ 12 ] [ 13 ] [注2 ]
ホガースは、大胆にも捕食猫を片隅に、最近亡くなった子供をもう片隅に配置することで、機知と哀愁を同じ場面に盛り込んだ。この組み合わせは趣味が悪いと見なされたかもしれないが、トーマスの両親の反応は不明である。この絵は少なくとも1816年までリチャード・グラハムの所有であった。[ 2 ]
『グラハム家の子供たち』は、アンソニー・ヴァン・ダイクの『チャールズ1世の5人の長子』 （1637年）と比較されることになった。[ 14 ]どちらもコミカルな効果を狙って動物を描き、子供一人ひとりに個性を持たせるように配慮している。しかし、ヴァン・ダイク（1599年～1641年）はチャールズ1世から王族の肖像画を描くよう依頼されたのに対し、ホガースの肖像画は主に新興中産階級のものであり、宮廷画家になることはなかった。チャールズ1世の子供たちとは異なり、『グラハム家の子供たち』には裕福であるにもかかわらず貴族的な要素はなく、以前の作品への言及は、ホガースが中産階級の依頼主を喜ばせようとした意図的な試みだったのかもしれない。[ 2 ]
1730 年代頃から、ホガースは、本来描きたかったものの依頼がなかった壮大な歴史画とはかけ離れた、遊び心のある会話画のジャンルを発展させた。[ 15 ]彼は、子供に対する態度がより自由になりつつあった、いわゆる「新しい世界」の子供時代という背景の中で制作していた。絵画における家族グループは形式ばらなくなり、親と子供が一緒にレクリエーション活動を楽しむ様子が描かれるようになった。個々の子供の肖像画は 17 世紀よりも一般的になり、ジョン・ロックが著書『教育に関するいくつかの考察』（1693 年）で提唱したように、子供は汚れのない白紙の状態であるという見解に基づいて、子供の「無垢さ」という考え方が根付き始めた。[ 16 ] [ 17 ]しかし、子供が無垢になったとしても、絵画は依頼主と画家の間の商業取引の産物であり、顧客が享受する幸せな家庭生活と社会的地位を示すという社会的機能を果たし続けた。また、それは確立された慣習を持つ大人や子供の肖像画の伝統にも属していた。 [ 18 ]
1730年、ホガースは「前と後」のペアである『トランプの家』と『お茶会』を制作した。これらの作品では、トランプの家と人形のお茶会に関連した様々な小さなハプニングが起こっている。両作品には、破綻した結婚の希望と喪失についてのより深刻なメッセージを示唆する多くの手がかりがあるが、全容は分かっていない。[ 19 ]
1732年のチョルモンデリー一家にも、遊び好きな子供が本の山を押し倒そうとする一方で、年配の人々は凍りついたように傍らに座り、本が倒れたときにようやく動き出すという、差し迫った災難の要素が同様に含まれている。しかし、この作品では、すでに亡くなっている母親が登場する。背景には、大人が手に負えない子供たちを躾けるために使える、蔵書がぎっしり詰まった本棚が並んでいる。[ 20 ]
