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イングランド、ハンプシャー州サウサンプトンのミルトン・ロードにあるザ・デルは、 1898年から2001年までサウサンプトンFCの本拠地だった。
1896年以来、サウサンプトンはハンプシャー・カウンティ・クリケット・クラブのカウンティ・グラウンドの借地人であり、 1896年の夏にアンテロープ・グラウンドを明け渡していた。クリケット・クラブに支払う賃料（年間200ポンド）はフットボール・クラブの財政を圧迫しており、この負担を軽減するために、クラブはフリーマントル・クラブとの合併とシャーリーにあるフリーマントル・クラブのグラウンドへの移転を検討していた。合併案は頓挫したが、 1897年6月の臨時総会で、会員は「委員会がグラウンドを視野に入れている」と知らされた。[ 2 ]
1897年11月11日の株主総会で、議長は次のように述べた。
…すべてが順調に進めば、来シーズンまでには会社は自社の土地を所有することになり、その土地は現在ジョージ・トーマス氏が所有しており、彼は早期完成のために尽力している。[ 3 ]
議事録には新しいグラウンドの場所は記録されていないが、町では新しいグラウンドが
…郡グラウンドからそう遠くなく、西駅と町に近い谷間に建設される予定で、現在は底に石造りの暗渠が通る狭い谷となっている。グラウンドは広くはないが、四方を自然の土手で囲まれているため、観客の便宜を図る上で大いに役立つだろう。[ 4 ]
1850 年に出版されたフィリップ・ブラノンの『サウサンプトンの風景』では、この土地が建設された場所は「せせらぎと高いポプラの木のある美しい谷」と描写されている。[ 5 ]この小川はロールズブルック川で、サウサンプトン・コモンから流れ出し、ヒル・レーンと平行に流れ、現在はコマーシャル・ロードと中央駅の下に消え、そこからサウサンプトン・ドックの下の導水路を通ってサウサンプトン・ウォーターに流れ込んでいる。この土地は 1880 年代にディドコット、ニューベリー、サウサンプトン鉄道によって購入され、同社がウィンチェスターからトワイフォード、チャンドラーズ・フォード、チルワースのトンネル、シャーリーを経由して路線を延伸できるようにした。シャーリーでは、現在のセント・ジェームズ・パークとセント・ジェームズ教会の北東を通過する予定だった。ここから線路はヒル・レーンを南に横切り、谷を抜けて土手の上に出て、コマーシャル・ロードとロンドン・アンド・サウス・ウェスタン鉄道線を跨ぐ高架橋を経て、ロイヤル・ピアの北にあるウェスタン・エスプラネードで終点となるはずだった。[ 6 ] [ 7 ]谷の植生は取り除かれ、小川は導水路に誘導され、土手の工事が開始された。この土手はコマーシャル・ロードの北にある建物の裏に残っているが、使用されることはなかった。また、高架橋も部分的に建設されたが、後に解体された。この時点でプロジェクトは放棄され、ショーフォード・ジャンクションでロンドン・アンド・サウス・ウェスタン鉄道に接続し、サウサンプトンへの運行権を得ることで合意に達した。
1896年の夏に有限会社が設立された際に取締役に任命された魚商人のジョージ・トーマスは、シャーリーに住んでおり、整地された土地の可能性を見抜き、DNSRから土地を購入した。1898年から1899年のシーズン開始までに、トーマスは土地の取得と整地、新しいスタンドの建設に7,500ポンドから9,000ポンドの費用を費やし、サッカークラブと最初の3年間のリース契約を年間250ポンドの賃料で合意した。谷は13,000 フィートのパイプを敷設して排水され、すべてロールズブルック川から作られた中央の暗渠に排水された。競技場は平らに整地され、グラウンドは整地され、芝生が張られ、新シーズンの開幕に備えなければならなかった。完成後、スタジアムはサウサンプトン・オブザーバー紙で次のように描写された。
…グラウンド北側の高架ステージには5,500人の観客が収容でき、もちろん立ち見となります。屋根付きの東側と西側のスタンドには4,000人の観客が快適に座ることができ、南側のステージと傾斜した土手には15,000人の観客が収容できます。合計で24,500人になります。[ 8 ]
この段階では、新しいグラウンドには正式な名前がなく、「フィッツヒュー・デル」、「アーチャーズ・グラウンド」、「ミルトン・パーク」などさまざまな名前が提案されましたが、徐々にグラウンドは事実上「ザ・デル」として知られるようになりました。[ 8 ]
スタジアムは1898年9月に開場し、9月3日のこけら落とし試合はブライトン・ユナイテッドとの対戦だった。スタジアムでの最初のゴールはワッティ・キーが決め、その他はエイブ・ハートリー、ジム・マッケンジー、トム・スミスが決め、サウサンプトンが4対1で勝利した。[ 9 ] 1901年には国際試合が開催され、1900-01ブリティッシュ・ホーム・チャンピオンシップでイングランドがアイルランドを3対0で破った。[ 10 ]
1927年、旧ウェストスタンドは（クラブ事務局長の家とともに）取り壊され、新しいウェストスタンドが建設されました。これは、当時最も優れたサッカースタンド設計者の一人であったアーチボルド・レイチによって設計されました。彼はフラットン・パーク、ロッカー・パーク、グディソン・パークのスタンドも設計していました。その1年後、1928-29シーズンの最終日に、落とされたタバコが原因で火災が発生し、イーストスタンドが焼失しました。ウェストスタンドを模した新しいスタンドが建設され、スタジアムの収容人数は約3万人に増加しました。
1940年11月30日、ドイツ軍の爆撃によりスタジアムに爆弾が投下され、ミルトン・ロードのペナルティエリアに18フィートのクレーターができた。[ 11 ] [ 12 ]ピッチの修復中、サウサンプトンは1940-41シーズンの残りの試合をアウェーで戦わなければならなかったが、1941年2月にはポーツマスのフラットン・パークでブレントフォードとの「ホーム」ウォーカップ戦を行った。
1941年3月、グラウンドに保管されていた弾薬の爆発により、西スタンドで大規模な火災が発生したが、その後すぐに再建された。
1941年から1942年のシーズン開始当初、彼らはイーストリーのデュー・レーンでホームゲームを行っていたが、1941年10月にザ・デルが再開された。
1950年、デル・スタジアムはイングランドで初めて常設の照明設備が設置されたスタジアムとなった。照明の下で行われた最初の試合は1950年10月31日、ボーンマス・アンド・ボスコム・アスレティックとの親善試合で、その1年後の1951年10月1日には、フットボール・コンビネーション（リザーブチーム）対トッテナム・ホットスパーの試合で、照明の下で行われた最初の「公式」試合となった。
戦後、ザ・デルには大勢の観客が詰めかけた。観客動員記録は1969年10月8日に更新され、31,044人が観戦した試合では、サウサンプトンがジョージ・ベストやボビー・チャールトンらを擁するマンチェスター・ユナイテッドに0対3で敗れた。このスタジアムは1966-67シーズンに初めてファーストディビジョンの試合を開催し、閉鎖までの35シーズンのうち4シーズンを除いて、ずっとファーストディビジョンの試合を開催した。この間、サウサンプトンは1976年にFAカップで優勝し、1984年にはリーグ戦で最高位の2位を獲得した。
1980年代には、スタジアムでいくつかの変更があり、ミルトン・ロード側の仮設のチョコレートボックスは、家族チケット所有者用の新しいスタンド（2階建てのコンクリート構造）に置き換えられました。東スタンドと西スタンドの下の立ち見エリアにはベンチシートが設置され、1989年4月15日のヒルズボロの悲劇を受けて、1990年代初頭にザ・デルは全席指定スタジアムになりました。この悲劇により、イングランドのトップ2ディビジョンのすべてのクラブは全席指定スタジアムを持つことが義務付けられました。スタジアムの両端に新しいスタンドが建設されましたが、1993-94シーズンまでにスタジアムの収容人数は15,000人強となり、イングランドサッカーのトップレベルでは最小となりました。ミルトン・ロード・スタンドは、くさび形のような外観が特徴的でした。
この頃には、サウサンプトンは新しい本拠地を探していた。1990年代半ばには、クラブがイーストリーのノース・ストーンハム村近くのモンクス・ブルック競技場に新しいスタジアムを建設する計画を発表し、その探求は終わったかに見えた。[ 13 ]しかし、クラブは地域施設の不足をめぐって地元議会と対立した。イーストリーの多くの住民も、自分たちの地域に別の町のサッカークラブがあることに不満を抱いていた。この対立は、会長のルパート・ロウが、イチェン川のほとりのブリタニア・ロードに32,000席の新スタジアム、セント・メリーズ・スタジアムを3,200万ポンドの費用で建設するという新たな計画を発表したことで解決した。移転は1998-99シーズンの終わりに確認され（サウサンプトンは8シーズンで6度目の降格回避を達成した）、その後すぐに工事が始まった。
新しいセント・メリーズ・スタジアムは2001-02シーズンに向けて準備が整った。
2001年4月4日、ザ・デルで史上初のフットボール・エイド・イベントが開催された（元選手のジミー・ケースとピーター・ロドリゲスも参加）。最後に確認されたハットトリックは、この試合でブリン・トーマスによって達成された。
2001年5月19日、ミッドフィールダーのマット・ル・ティシエ（1年後に現役を引退）は、プロキャリアのすべてを過ごしたスタジアムに別れを告げ、リーグ最終戦の終盤にボレーシュートを決め、アーセナルに3-2で勝利した。こうしてル・ティシエは、ザ・デルで最後の公式戦ゴールを決めた選手となった。[ 14 ]
5月26日、サウサンプトンのファンは、スタジアムでの最後の試合となったブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンとの親善試合で1-0の勝利を収めた後、スタジアムの座席、ピッチ、さらには広告看板まで全て撤去して、ザ・デルに別れを告げた。ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンは、このスタジアムでの最初で最後の対戦相手だった。ザ・デルで最後にゴールを決めたのはウーヴェ・レスラーだった。[ 15 ] [ 16 ]
デルは後に解体され、ポーツマスを拠点とする解体会社ヒューズ＆サルビッジによって2001年7月13日金曜日に完了した。[ 17 ]その後、バラットホームズによってその場所に住宅団地が建設された。[ 17 ] [ 18 ]
敷地内のアパート群には、サウサンプトンの元選手たちの名前が付けられている。
敷地内には、かつてのセンターサークルがあった場所に緑地が広がっている。[ 19 ]