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『人種の誕生』は、1918年にジョン・W・ノーブル監督によって製作されたアメリカのサイレントドラマ映画である。1915年の映画『国民の創生』への反論として製作され、同映画によって広められた否定的なステレオタイプを否定することを目的としていた。当初は、1915年の『国民の創生』に付随する短編映画として企画されていたが、資金不足と野心の高まりが相まって、完成が2年以上遅れた。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
1918年12月にようやく公開された『人種の誕生』は、プロデューサーのエメット・ジェイ・スコットの当初の構想とは全く異なる2時間の長編映画だった。 [ 4 ] [ 5 ]特に黒人の功績を強調する映像の大部分が最終版から削除された。[ 5 ]
この映画は1918年12月にシカゴで大々的に宣伝され初公開されたが、商業的にも批評的にも失敗に終わった。[ 6 ] 2回の一般公開の後、映画は2.5時間から60分の短縮版にカットされ、そのバージョンは議会図書館に保存されている。[ 7 ]
映画の最初の1時間は、聖書の様々な場面を描いている。まず、創世記に記されているアダムとイブ、ノアの箱舟の短い描写から始まり、続いて出エジプト記へと進み、古代エジプトの壮大な場面、例えば川で幼いモーセが救出される場面、イスラエル人の出エジプト、モーセが十戒を授かる場面などが描かれる。
続いて、20分間の受難劇が上演され、イエスの裁判、磔刑、そして死が描かれる。主要な場面では、イエスがあらゆる人種の群衆に説教する様子や、黒人のキレネのシモンがヴィア・ドロローサで十字架を運ぶのを手伝う様子が描かれる。
物語はその後、アメリカ合衆国の歴史へと移り、クリストファー・コロンブスのアメリカ大陸到達、アメリカ独立戦争、そしてエイブラハム・リンカーンの暗殺を簡単に紹介する。
物語は第一次世界大戦で終わり、ドイツ系アメリカ人の白人兄弟2人が西部戦線で戦い、1人（「ジョージ」）はアメリカのために、もう1人（「オスカー」）はドイツのために戦います。ジョージは負傷し、病院でドイツ軍の攻撃から病院を守り、その過程でオスカーを殺します。ジョージはアメリカに送還され、そこでドイツのスパイから妻を救出します。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
主な撮影はシカゴとフロリダ州タンパで行われた。1918年1月にはタンパでいくつかの屋外シーンが撮影され、古代エジプトや、幼いモーセが川から救出される場面、キレネのシモンがヴィア・ドロローサでイエスの十字架を運ぶのを手伝う場面などが含まれる。[ 4 ]
オリジナルの脚本は、歴史を通して黒人の功績を描いていたとされている。[ 4 ]潜在的な投資家向けに映画を売り込むパンフレットには、次のように書かれている。
『人種の誕生』は、黒人の真実の物語――アフリカでの生活、奴隷生活、自由、功績――と、白人の隣人との過去、現在、未来の関係を描いています。それは、あらゆる人種が互いをありのままに見る未来を近づけるでしょう。[ 5 ]
しかし、投資家たちは、より普遍的で愛国的な映画を作るために、人種をテーマにした映画から遠ざけるよう働きかけた。[ 4 ] 1918年のVariety誌の記事によると、「黒人種の進歩の特定の段階を描いたフィルムの大部分が削除された」[ 5 ] 黒人男性と白人男性が畑で一緒に働いているショットなど、これらのシーンのうちごく一部だけが残った。[ 4 ] [ 5 ]
最終的な映画は2時間30分の長さだったと言われているが、2回の一般公開の後、60分に短縮された。[ 7 ] 60分の短縮版は議会図書館に保存されている。[ 7 ]
批評家たちは、第一次世界大戦で敵味方に分かれて戦う二人の白人兄弟を描いた脚本が混乱していると不満を述べた。また、 『バース・オブ・ア・レース』は第一次世界大戦終結からわずか数週間後に公開されたため、興行成績も振るわなかった。観客はもはや戦争映画を見ることに興味を失っていたのだ。[ 4 ]