テラトルニス科

テラトルニス科は、後期漸新世から後期更新世にかけて北アメリカと南アメリカに生息していた、絶滅した大型猛禽類の科である。この科には、既知の飛翔鳥類の中で最大級のものが含まれる。この科の鳥類はテラトルニス類として知られている。

テラトルニス科は新世界ハゲワシ（Cathartidae、別名Vulturidae）と近縁である。 ^{[ 1 ]}このグループで最も古い分類群であるTaubatornisとArgentavisの両方が南アメリカ原産であるという事実は、グループ全体もここで進化し、新生代後期に北アメリカに移動したことを示唆している。^{[ 2 ]}これまでに6属7種が確認されている。

• テラトルニス
  • Teratornis merriami [ ^{3 ]これ}はこれまでで最もよく知られている種です。100体以上の標本が発見されており、そのほとんどはラ・ブレア・タールピットから出土しています。体高は約75センチメートル（30インチ）、翼幅は推定3.5～3.8メートル（11～12フィート）、体重は約15キログラム（33ポンド）で、現存するコンドルより約3分の1大きいものでした。約1万年前の更新世末期に絶滅しました。   
  • Teratornis woodburnensis。^{[ 4 ]}ラ・ブレア・タールピットの北で発見された最初の種であるこの部分的な標本は、オレゴン州ウッドバーンのリージョン・パークで発見されました。上腕骨、頭蓋骨の一部、くちばし、胸骨、脊椎骨から、翼幅は4メートル（13フィート）以上と推定されています。この発見は、11,000年から12,000年前の後期更新世の地層で、マストドン、ナマケモノ、コンドルの骨で満たされており、人間の居住の痕跡があります。 
• アイオロルニス・インクレディビリス[ ^{5 ]は}、以前はテラトルニス・インクレディビリスとして知られていた。この種についてはあまりよく知られていない。ネバダ州とカリフォルニア州で発見されたものには、翼の骨が数個と嘴の一部が含まれている。それらはメリアミと非常によく似ているが、一様に約40%大きい。これはインクレディビリスの場合、体重が最大23キログラム（51ポンド）、翼幅が約5.5メートル（18フィート）になることを意味する。発見された化石は鮮新世から後期更新世にかけてのもので、年代的にかなり幅があるため、実際に同じ種を表しているかどうかは不明である。  
• Cathartornis gracilis。 ^{[ 3 ]}この種は、ラ・ブレア牧場で発見された数個の脚の骨からのみ知られています。T . merriamiと比較すると、遺骸はわずかに短く、明らかに細身で、より華奢な体型であることを示しています。
• アルゲンタビス・マグニフィケンス。 ^{[ 6 ]}この巨大なテラトルンの骨格の一部がアルゼンチンのラ・パンパで発見された。これは、これまで存在した中で最も大きな飛翔鳥の1つであり、翼幅の測定値では、1983年に発見されたペラゴルニス・サンデルシにのみ上回られる可能性がある。 ^{[ 7 ]}この種の化石は、約900万年前から680万年前のワイケリアン期に遡るとされており、南米で発見された数少ないテラトルンの1つである。最初の発見には、頭蓋骨の一部、不完全な上腕骨、および他のいくつかの翼の骨が含まれていた。控えめな推定でも翼幅は6メートル（20フィート）以上であり、最大で8メートル（26フィート）であった可能性がある。この鳥の体重は約80キログラム（180ポンド）と推定されている。   
• Oscaravis olsoniはキューバの更新世から記載されたが、その類縁関係は完全には解明されておらず、そもそもテラトルヌスではない可能性もある。エクアドル南西部にも未記載の化石がある。 ^{[ 6 ]}
• Taubatornis campbelli は、ブラジルのタウバテ盆地のトレメンベ層から発見された、最古のテラトルン種である。 ^{[ 8 ]}

その大きさにもかかわらず、最大のテラトルヌスでさえ飛べたことはほぼ間違いない。アルゲンタビスの翼の骨には、輪郭羽の付着痕がはっきりと確認できる。これは、現存するコンドル、ハクチョウ、オオノガンが飛べる鳥の大きさの限界であるという以前のいくつかの理論に反する。アルゲンタビスの翼面荷重は、その大きさの割には比較的低く、七面鳥より少し大きい程度で、強い風があれば、現代のアホウドリのように翼を広げるだけで飛び立つことができたと思われる。中新世の南アメリカでは、アンデス山脈がまだ形成中でそれほど高くなかったため、強くて安定した西風が吹いていたと考えられる。 ^{[ 6 ]}

T. merriami は、（相対的に言えば）十分に小さく、簡単なジャンプと数回の羽ばたきで飛び立つことができた。指の骨は、すべての鳥類と同様にほとんど融合しているが、以前の示指は、少なくともT. merriamiでは部分的に広い棚状に進化しており、コンドルが同様の適応を持っていることから、おそらく他の種でも同様である。^{[ 6 ]}翼長の推定値はかなりばらつきがあるが、この骨格構造が巨大な初列風切羽の荷重を支えているため、おそらく範囲の上限に近い値であった。

コンドルの飛行に関する研究によると、現代の大型滑空鳥は地形に関係なくめったに羽ばたかないため、最大のテラトルンでさえ通常の条件下では飛行可能であったことが示唆されている。^{[ 11 ]}

テラトルニスは、コンドルと非常によく似ていることから、伝統的に大型の腐肉食動物、つまり大型のコンドルによく似ていると説明されてきた。しかし、テラトルニスの長い嘴と広い口は、ハゲワシの嘴よりもワシや他の活発な捕食鳥の嘴に似ている。テラトルニスは獲物を丸ごと飲み込んだ可能性が高く、アルゲンタビスは技術的にはウサギほどの大きさの動物を一度に飲み込むことができた。彼らは間違いなく機会主義的な腐肉食に従事していたが、ほとんどの場合、活発な捕食者であったようだ。 ^{[ 6 ]}テラトルニスの脚と骨盤の形態は、コンドルよりも歩行能力が高く機敏であったことを示唆している（ただし、テラトルニス・メリアミの脚はアンデス・コンドルの脚よりも短い^{[ 12 ]}）。そのため、テラトルニス類は地上で獲物を待ち伏せし（現存するカラカラ類とよく似ている）、別の餌場や巣へ飛ぶときだけ飛び立つと考えられている^。特にカタルトルニスは^そのような生活様式によく適応していたようだ。アルゲンタビスは例外だったかもしれない。その巨体ゆえに狩りの効率は劣ったが、他の捕食者の獲物を横取りするのには適していたと考えられる。^{[ 13 ] [ 14 ]}テラトルニス類は習慣的に腐肉食ではなかったため、ハゲワシ類とは異なり、頭部は完全に羽毛で覆われていた可能性が高い。

テラトルンの頭蓋骨の特徴は、特殊化した腐肉食猛禽類と多くの重要な類似点を共有しています。多くの旧世界のハゲワシはテラトルンに似た大きな嘴を持っており、長い嘴は実際には捕食生活ではなく腐肉食生活を示す解剖学的特徴です。これは、活発に狩りをする猛禽類が食べるものよりも大きな死骸の奥深くまで探ることができるためです。比較的小さく横向きの眼窩や低い頭蓋骨などの他の解剖学的特徴も、腐肉食生活と一致しています。横向きの目が多い腐肉食猛禽類は視野が広くなり、死骸を見つけるのに有利です。対照的に、捕食性の猛禽類は通常、相対的に大きく前向きの眼窩を持っています。これは、捕食生活では奥行き知覚がより重要だからです。^{[ 15 ] [ 16 ]}

他の大型鳥類と同様に、一腹の卵はおそらく1個か2個だったでしょう。雛は半年以上世話され、成熟するまでに数年かかり、アルゲンタビスの場合はおそらく12年ほどかかったでしょう。^{[ 14 ]}

• ハゲワシの生息地の事実と特徴：テラトルンス