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体系的機能言語学（SFL ）は、機能言語学[ 1 ]の中でも、言語を社会記号体系として捉える言語学のアプローチである。
これはマイケル・ハリデーによって考案されたもので、彼は師であるJR・ファースからシステムの概念を取り入れた（Halliday、1961）。ファースは、システムは構造に従属する可能性を指すと提唱したが、ハリデーは選択を構造から「解放」し、それをSFLの中心的な組織次元とした。より専門的な用語で言えば、言語記述への多くのアプローチが構造と統語軸を最優先するのに対し、SFLはパラダイム軸を出発点として採用している。体系的アプローチは、言語がどのように機能するかを理解する上で、ソシュールの「パラダイム軸」を前面に押し出す。 [ 2 ]ハリデーにとって、中心的な理論的原理は、あらゆるコミュニケーション行為には選択が伴うということである。言語は何よりもまずシステムであり、SFLは「システムネットワーク」という表現ツールを用いて、あらゆる言語変種で利用可能な選択肢をマッピングする。
機能的とは、言語体系が果たすべき機能の圧力の下で言語が進化してきたという命題を意味します。機能は、メタ機能を通じて、あらゆるレベルの言語の構造と組織に痕跡を残してきたと考えられています。メタ機能は、SFLにおいて「システム、すなわち選択を中心とした機能的枠組みの組織化」として独自に定義されています。これは、ディクの機能文法（FG、あるいは現在では機能談話文法と呼ばれることが多い）や役割・参照文法といった他の「機能的」アプローチとは大きく異なります。混乱を避けるため、機能文法や機能言語学ではなく、体系的機能言語学という完全な名称が一般的に用いられます。
ハリデーによれば、すべての言語には同時に生成される３つのメタ機能が含まれている。１つは、私たちの外的および内的現実の経験と現象間の論理的関係を構築する機能（観念的機能）、もう１つは社会関係を実践する機能（対人関係）、そして３つ目はこれら２つの機能を織り合わせてテキストを作成する機能（テキスト的機能、すなわち言葉遣い）である。
ハリデーの言語学研究の出発点は、「言語はどのように機能するのか？」という単純な問いである。彼はキャリアを通して、言語を社会記号体系、つまり、人間の相互作用の多様で絶えず変化する文脈における意味の資源として捉え、その本質を探求してきた。2003年、彼は、さまざまな言語関連の問題に取り組む中で蓄積された理論の原理をまとめた論文を発表した。これらの原理は、「文学分析や機械翻訳など、さまざまな特定の問題に取り組む中で、それらの取り組みの副産物として現れた」と彼は書いている[ 3 ]： 1。ハリデーは、あらゆる人間の言語の文脈に適用できる言語理論と記述を開発しようと試みてきた。彼の理論と記述は、人間の言語の複雑さを説明するために必要であるという前提に基づき、これらの原理に基づいている。原理は5つある。
その名の通り、システムの概念は体系的機能言語学の決定的な側面である。言語学において、「システム」という用語は、意味する形式と意味される価値の間におおよそ対応するパラダイムがあることに気づいたフェルディナン・ド・ソシュールに遡ることができる。パラダイム的組織原理はソシュールによって記号論で確立され、彼の価値（すなわち「valeur」）とシステム内の用語としての記号の概念は、「パラダイム的組織を意味の最も抽象的な次元として示した」。[ 2 ]しかし、ハリデーは、 JRファースと彼自身が使用した意味でのシステムはソシュールのものとは異なると指摘している。 [ 4 ]彼らの場合、システムは意味する形式のリストに対応する意味する形式のリストを意味するものではない。代わりに、ファースとハリデーは、形式における対照的な選択肢によって実現される価値における対照的な選択肢としてシステムを記述した。ここで選択肢は形式全体と価値全体ではなく、それらの特徴である。この意味で、言語システムは形式的特徴、すなわち構造的特徴の背景となる。[ 5 ]ここで最も一般的な言語システムは、人間の成人言語そのものである。なぜなら、それは人間が英語、中国語、スペイン語、または他の言語変種で話すかどうかを選択できる選択肢のシステムだからである。この意味で、言語はHjelmslevら[ 6 ]が提唱したようにシステム（「言語のシステム」）であるだけでなく、選択肢のシステムでもある。この文脈において、Jay Lemkeは人間の言語を、人類とともに進化する開放的で動的なシステムとして説明している。
このシステムの使い方では、言語の文法的な特徴やその他の特徴は、選択肢の集合として記述されるときに最もよく理解されます。ハリデーによれば、「文法記述の最も抽象的なカテゴリーは、システムとその選択肢（システム的特徴）です。システム文法は、他の機能文法（およびすべての形式文法）とは異なり、パラダイム的です。システムとは、代替特徴のパラダイム的集合であり、エントリ条件が満たされる場合は、そのうちの1つを選択する必要があります。」[ 7 ]
システムは、ハリデーの初期の言語理論研究の特徴であった。彼はそれを、単位、構造、クラスという文法理論の4つの基本カテゴリーの1つとみなした。[ 8 ]システムというカテゴリーは、「多数の類似した事象の中から、ある事象が別の事象よりも多く発生する」ことを説明するために設けられた。[ 9 ]当時、ハリデーは文法を「閉じたシステムが機能する言語形式のレベル」と定義した。[ 10 ]
言語をシステム的な視点から捉える体系的機能言語学は、研究対象となる現象のより小さな構成要素の中に本質を求める原子論的な科学アプローチに対する、20世紀および21世紀のより一般的な反動の一部であった。システム思考では、明確に区別された研究対象は、理論によって想定される他の単位との関係によって定義される。体系的機能言語学では、これは三眼的視点として説明されている。したがって、記述的カテゴリーは、上から（「それは何を解釈するのか？」「使用の文脈においてどのような効果をもたらすのか？」）、下から（「この機能はどのように実現されるのか？」）、そして周囲から（「その周辺には他に何があるのか？」「このものは他に何と相互作用するのか？」）という3つの視点から擁護されなければならない。このことから、体系的機能言語学は複雑系の研究と親和性を持つ。
「体系的」というラベルは、人間の言語の記述に用いられるシステムネットワークに関連しています。システムネットワークは、適用される言語システムの各階層における選択の次元を捉えます。語彙文法のシステムネットワークは、体系的機能文法を構成します。システムネットワークは、言語変種で利用可能な選択肢の集合を記述するための理論的ツールであり、抽象的な選択を表すもので、実際の選択の概念に対応したり、心理学的な主張をしたりするものではありません。形式的には、システムネットワークは形式格子理論における型格子に対応しますが、フローチャートや有向決定木と誤って混同されることがあります。このような方向性は、一般的な概念の特定の実装の特性にすぎず、例えば計算モデリングにおけるパフォーマンス上の理由から行われる場合があります。システムネットワークは、多重継承と「同時」システム、すなわち選択を一般的に採用しており、これらが組み合わさって非常に大きな記述空間を生成します。