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ステップファミリー（ボーナスファミリーとも呼ばれる）とは、少なくとも一方の親が、配偶者と血縁関係のない子供を持つ家族のことです。どちらかの親、または両方の親が、以前の交際や結婚で子供をもうけている場合があります。ステップファミリーには大きく分けて2つの分類があり、1つは「単純な」ステップファミリーで、これは夫婦の一方のみが以前に子供をもうけており、夫婦間には子供がいない場合です。もう1つは「複雑な」または「混合」ステップファミリーで、これは夫婦の両方が、別の交際相手との間に少なくとも1人の子供をもうけている場合です。
接頭辞step-がsteop- の形で記録された最も古い使用例は、8 世紀のラテン語-古英語の「孤児」を意味する単語の用語集に見られる。ラテン語のfiliasterにはSteopsunuが、nouercaにはsteopmoder が用いられている。古英語で後に記録された同様の単語には、stepbairn、stepchild、stepfatherなどがある。これらの単語は、未亡人となった親の再婚によって生じた関係を示すために用いられ、 「喪失」を意味するástíepedという単語と関連があり、 stepbairnとstepchild は時折、単にorphanの同義語として用いられる。stepbrother 、stepniece、stepparentなどの単語ははるか後に現れ、喪失の特別な意味合いはない。他のゲルマン語派の対応する単語には、古高ドイツ語のstiuf-や古ノルド語のstjúp-などがある。[ 1 ]
子どもは、実親または養親の新しい配偶者の継娘または継息子と呼ばれ、その配偶者は子どもの継親（父親または母親）と呼ばれます。
継親とは、誰かの親の配偶者であり、生物学的な親ではない。継父は男性の配偶者[ 2 ]、継母は女性の配偶者である[ 3 ] 。
継祖父母とは、誰かの親の継親、または自分の継親の親であり、実の祖父母ではない。継祖父は男性、継祖母は女性を指す。
義理の叔父とは、誰かの親の姉妹（叔母）または兄弟（叔父）の配偶者であり、兄弟姉妹が別の人と結婚して子供がいない場合（いとこがいない場合）を除き、誰かのいとこの父親ではありません。姉妹の姪/甥は、新しい配偶者を義理の叔父ではなく叔父と呼ぶべきです。義理の叔母とは、誰かの親の兄弟（叔父）または姉妹（叔母）の配偶者であり、兄弟姉妹が別の人と結婚して子供がいない場合（いとこがいない場合）を除き、誰かのいとこの母親ではありません。姉妹の姪または甥は、新しい配偶者を義理の叔母ではなく叔母と呼ぶべきです。同様に、義理の兄弟姉妹とは、生物学的にも養子縁組でも関係のない継親の子供であり、義理の兄弟は男性、義理の姉妹は女性です。義理の孫とは、生物学的に関係のない配偶者の孫です。継孫娘とは、配偶者の孫娘のうち、血縁関係や養子縁組による血縁関係がない孫娘のことである。
あるいは、オーストラリアでは、1975 年家族法 (連邦) の下で、子供に関する「継親」は、子供の親ではなく、子供の親と結婚しているか事実婚関係にあり、その子供を親と形成した家族の一員として扱っている、または結婚している間はいつでも子供を親と形成した家族の一員として扱っていた人物と解釈される。[ 4 ]夫婦の一方に既に子供がいるが、夫婦にもう一人子供がいる場合、新しい子供の出生時に「単純」という指定は「複雑/混合」という指定に置き換えられる。[ 5 ]夫婦に生まれたその後の子供は、それぞれのメンバーの以前の子供の異父兄弟である。
ジェームズ・ブレイによれば、継家族が直面する課題の3つは、経済的および生活上の取り決め、前の結婚に関する感情の解決、および子育ての変化への対応である。[ 6 ]研究によると、元配偶者と絶えず争っている親は、子供を精神的および感情的に苦しめる傾向がある。しかし、元配偶者と親密な親は、新しい配偶者を不安にさせ、心配させる傾向がある。[ 7 ]
継親や再婚家庭が直面するその他の課題は、実親と子供の間に存在する固有の絆、そしてその逆に関するものです。継親は、同性の実親と交流する際に大きな困難に直面することがよくあります。実親は、継父や継母が最終的に子供の心の中で自分たちの代わりになるのではないかと感じることがよくあります。これは、再婚家庭という新たな状況に直面した親によくある感情です。[ 8 ]
歴史的に継家族は結婚という制度を通じて形成され、法的に認められてきたが、現在では、子供を持つ男性または女性が結婚せずに別の男性または女性と同棲するなど、より非公式な取り決めによって継家族が成立し、認められるかどうかは不明である。このような関係は、すべての西欧諸国でより一般的になりつつある。[ 9 ]
こうした家族が事実上の家族として社会的に認められている文化は数多く存在するようだ。しかし、現代の西洋文化においては、彼らが法的にどのような社会的地位や保護を受けているのか、あるいは受けていないのかは、しばしば不明確である。
継親は、米国のほとんどの地域では「法律上の他人」であり、子供の生活にどれほど関わっていても、未成年の子供に対する法的権利はありません。その特権と責任は、実親（および該当する場合は養親）にあります。実親が親権と子供の監護権を放棄しない限り、もう一方の親のその後の結婚は、子供が成人する前に実親の書面による同意がない限り、親子関係を成立させることはできません。ほとんどの場合、継親は養育費の支払いを命じられることはありません。[ 10 ]
継親は、継子を法的に養子縁組した場合、または法定後見人に指定されている場合を除き、一般的に継子の医療処置に対する法的同意を与える権限を持ちません。子供の両親または法定後見人は、第三者が医療処置に同意することを承認する声明に署名することができます。[ 11 ]
継親がパートナーの子供を法的に養子縁組した場合、その継親は子供の法定親となります。このような場合、親は継親や継子という呼称の使用をやめ、単に子供を息子または娘と呼ぶことがあります。子供が養親に対して抱く親近感や、養子縁組に至る法的手続きへの同意度によっては、子供自身も関係性を表す際に「継」という呼称を省略することがあります。しかし、関係者全員が生物学的な家族や養子縁組の家族に適用される用語を用いて関係性を説明する場合でも、継家族に共通する感情的・心理的な問題の一部は残る場合もあれば、残らない場合もあります。したがって、継家族は再構成される可能性があり、生物学的なつながりや養子縁組のつながりのおかげで、継家族という状態から抜け出すことができるかもしれません。
世界（米国を含む）で最も一般的な養子縁組の形態は継子の養子縁組です。[ 12 ]継子を養子にすることで、継親は配偶者の子供に対する全責任を負うことに同意します。非監護親は、養育費を含め、子供に対するいかなる権利や責任も持ちません。
継親が継子を養子にする場合、もう一方の実親が自発的に子供に対する親権を放棄するか、裁判所がその権利を終了させるか、もう一方の実親が死亡しているかのいずれかです。裁判所が非監護親の権利を終了させる理由には、虐待やネグレクトの証拠、法的遺棄、または子供と親との継続的な関係が子供にとって有害であることを示すその他の兆候が含まれます。ほとんどの州では、法的児童遺棄の根拠は、親と子供が少なくとも 1 年間接触していないことです。[ 13 ]
カナダでは、養子縁組の条件となる子供の状況を文書化する必要があります。条件には、子供の精神的、身体的、感情的な健康状態、生い立ち、宗教、良好な関係などが含まれます。子供が先住民である場合は、家族は子供を先住民の文化に関わらせるための計画を明記する必要があります。[ 14 ]
古典的なおとぎ話によく登場する悪役は、虐待的な継母です。 『白雪姫と七人のこびと』の女王、『シンデレラ』のトレメイン夫人、 『ソフィーの災難』のフィチーニ夫人などがその例で、継母は残酷な存在として描かれています。継母は血縁関係のない子供を監禁したり、場合によっては殺そうとしたりして虐待し、自分の子供（もしいるなら）にはとても優しく接します。大衆文化では、「赤毛の継子みたいに叩いてやる」といったフレーズがよく脅しとして使われ、継家族による虐待の性質について人々がいかに認識しているかを示しています。血縁関係のない子供は、血縁関係がないため、より虐待を受けやすいと考えられています。しかし、このテーマに関する研究によると、この問題はそれほど明確に定義されていません。意地悪な継母のイメージはよく知られていますが、入手可能な研究の多くは、虐待は継父からの方が多く行われていることを示しています。
継父は、男性よりも女性の継子を虐待する傾向があることが示されています。また、実の家族よりも女性の子供に対して虐待的であるものの、養父よりは虐待的ではないことも示されています。[ 15 ]男性を念頭に置いて研究された虐待は、感情的虐待よりも子供の身体的または性的虐待に焦点を当てる傾向があります。ネグレクトも、一般的に継親による児童虐待の適切な方法として議論されています。2004年にWeekesとWeekes-Shackelfordが行った米国の研究では、実の父親が5歳以下の子供を虐待して死亡させる割合が年間100万人あたり5.6人であるのに対し、継父は年間100万人あたり55.9人であることがわかりました。[ 16 ] 2000年に行われた英国の研究では、継親から虐待を受けたと回答した子供ははるかに少ないという異なる結果が得られました。[ 17 ]経済的要因も継子の虐待に関係している可能性があります。社会的ストレスのレベルが高い地域では、虐待がより蔓延したり、より暴力的になったりする可能性があります。[ 18 ]国勢調査データや児童虐待記録に関する他の研究では、継親が虐待件数に過剰に反映されている可能性があることが判明している。データのバランスが取れている場合、実親の虐待率は継親よりもはるかに高いことがわかっている。[ 19 ]
継子による継親への虐待に関する研究は、子どもによる親への虐待という分野においてはほとんど行われていない。また、継子が兄弟姉妹から虐待を受けるというテーマについても、研究はほとんど行われていない。
パトリシア・パパーノウは著書『ステップファミリーになる』（1993年）の中で、ステップファミリーはそれぞれ7つの異なる発達段階を経て、初期、中期、後期に分けられると述べている。初期段階は、空想、没入、認識の段階から成る。空想段階では、子供も親も、家族がどうあるべきかという空想や願望に「囚われて」いることが多い。この段階の発達課題は、各メンバーが自分の願望やニーズを明確に表現することである。没入段階では、家族は「完璧な」混合家族という空想を実現しようと奮闘していることが多い。この段階では、「内部の配偶者」（つまり、通常家族の感情的な中心となる生物学的な親）が、「外部の配偶者」や子供の感情が現実のものであることを理解することが重要である。この段階の課題は、さまざまな経験を認識するための努力を続けることである。この段階に続いて、認識段階が訪れます。この段階では、家族は新しい家族がどのようなものなのか（役割、伝統、「家族文化」など）や、各メンバーがそれについてどう感じているかについての情報を収集します。この段階の課題は、個人と共同の2つに分けられます。個人の課題は、各メンバーが自分の感じていることを言葉にし、他の家族メンバーに自分のニーズを伝えることです。共同の課題は、家族メンバーが「経験のギャップ」を乗り越え、他のメンバーの役割や経験を理解しようと努めることです。[ 20 ]
中間段階は、動員段階と行動段階から構成されます。動員段階では、継親は家族のプロセスと構造に取り組むために前に出ることができます。この段階の課題は、新しい家族に対する各メンバーの認識の違いに向き合い、非難や責め合いが始まる前に互いに影響を与え合い、家族構造を再編成するための行動を起こすことです。ここでの目標は、新しい継家族の儀式、ルール、役割について共同で決定することです。この段階では、継家族独自の「中間地帯」（つまり、「時間をかけて築かれた共有経験、共有価値観、容易な協力機能の領域」[ 21 ]）に焦点を当て、この新しい中間地帯を過去や他の関係を尊重することとバランスさせることに重点が置かれます。[ 20 ]
後の段階は、接触段階と解決段階から構成されます。接触段階では、夫婦はうまく協力し、家庭間の境界は明確で、継親は継子に対して「親密な部外者」として明確な役割を担っています。この段階の課題は、継親の役割を確固たるものにし、認識のプロセスを継続することです。最後に、解決段階では、継家族のアイデンティティが確立されます。家族はありのままの自分たちを受け入れ、継家族の中間地点に対する強い意識があり、子供たちは両方の家庭で安心感を感じています。この段階の課題は、このプロセスを通じて得られた深みと成熟を育み、家族の「結節点となる出来事」（結婚式、葬儀、卒業式など）で発生する可能性のある問題を再検討することです。[ 20 ]
社会研究者のウェンズデー・マーティンは、著書『ステップモンスター：なぜ本当の継母は私たちと同じように考え、感じ、行動するのか』の中で、人類学的なアプローチを用いて継家族の力学を考察している。
過去 1 世紀にわたって、離婚と再婚の増加に伴い、継家族の割合が増加しています。ステップ ファミリー財団によると、「米国の家族の 50% 以上が再婚または再カップルです」[ 22 ] 。これらの家族は、初婚の家族にはない多くの課題に直面するという点で独特です。たとえば、役割の曖昧さ、継子や元配偶者への対応などは、これらの家族に特有の問題のほんの一部です。これらの家族が支援を求めていることに応えて、継家族教育は学者や教育者の間でますます一般的なトピックになっています。結婚教育の領域ではまだ比較的新しい側面ですが、継家族教育は、従来の結婚教育や関係教育のカリキュラムでは扱われない重要な情報を提供します。Adler-Baeder と Higginbotham (2004) [ 23 ]が論じているように、継家族や家族生活教育者向けに現在多くのカリキュラムが利用可能ですが、この分野のベスト プラクティスを決定するには、さらなる研究が必要です。このギャップを埋める方法の一つは、米国で現在実施されている健全な結婚実証助成金[ 24 ]によるものです。2005年の財政赤字削減法の一環として、継家族などのリスクのある多様な集団を含む健全な結婚と責任ある父親の役割のための助成金は、継家族プログラムの評価と継家族へのサービス提供におけるその有効性に関する重要な情報を提供しています。