変化球

野球において、変化球とは、打者に向かってまっすぐに飛ばない球種であり、横や下向きの動きがあり、時にはその両方がある（スライダーを参照）。変化球とは、その名前の付いた特定の球種ではなく、カーブボール、スライダー、スクリューボールなど、「変化する」球種全般を指す。主に変化球を使う投手は、しばしばジャンクボーラーと呼ばれる。

変化球は、捕手にとってストレートよりも捕るのが難しい。なぜなら、変化球は（意図的かどうかにかかわらず）本塁に到達する前に地面に落ちることがあるからである。カーブボールは右利きの投手の場合は下方向と左方向に飛ぶ。左利きの投手の場合は下方向と右方向に飛ぶ。^[1]そして、変化球をブロックするには、捕手が考え、準備する必要がある。そのため、投手は捕手、そして捕手は自分自身に自信を持ち、地面に落ちたボールをブロックしなければならない。塁上に走者がいる場合、ボールが捕手から逃げれば走者は進塁する可能性が高い。（投手が右利きか左利きかによって、捕手が次に投げる変化球の回転に合わせて体をどの方向に向けるかが決まる。この必要な動きによって、次に投げる予定の球が打者にバレてしまうことがあるため、経験豊富な捕手は投球の準備をする際に自分の意図を偽ったり隠したりしなければならない。）

変化球が折れない場合は「ぶら下がり」変化球、具体的には「ぶら下がり」カーブ、さらに具体的には回転だけの「ぶら下がり」スライダーの場合は「セメントミキサー」と呼ばれます。「ぶら下がり」は打者から見やすい高めのスローピッチで、長打やホームランにつながることが多いです。

ドン・マッティングリーは著書『ドン・マッティングリーのヒッティングはシンプル: バッティングのABC』の中で、ボールがストライクゾーンに留まる時間が短いため、「変化球を打つことは、習得しなければならない最も難しいことの一つである」と書いている。^[2]

一般的に、マグヌス効果はカーブボールを曲げる物理法則を表します。速球はバックスピンをかけて空中を飛ぶため、ボールの前方と下方に高圧力ゾーンが形成されます。ボールの縫い目が盛り上がっているため、ボールが境界層を形成する能力が高まり、上部ゾーンと下部ゾーンの圧力差が大きくなります。ボールが圧力の上昇に乗って進むと、重力の影響は部分的に打ち消されます。そのため、速球はホームベースまで 60 フィート 6 インチ飛ぶ間、無回転で投げたボール (ナックルボールの影響は無視) よりも落下距離が短くなります。

一方、トップスピンをかけて投げられたカーブボールは、ボールの上部に高い圧力ゾーンを作り出し、飛行中にボールを下向きに曲げます。重力に対抗する代わりに、カーブボールは下向きの力をさらに加え、飛行中にボールを過度に落下させます。

野球の伝説によれば、カーブボールは1870年代初頭にキャンディ・カミングスによって発明されたとされているが、この主張には異論がある。スキューボールまたはカーブボールの初期の実演は、1870年8月にブルックリンのキャピトリーノ・グラウンドでフレッド・ゴールドスミスによって行われた。1869年、ニューヨーク・クリッパーの記者はフォニー・マーティンを「ボールが一直線に飛ぶことはなく、魅力的なカーブを描いてくるので、打つのが非常に難しいピッチャー」と評した。この観察が真実であれば、これはカミングスとゴールドスミスより前のことになる。 ^[3] 1876年、カーブボールを完成させた最初の大学野球選手として知られているのは、ウェスタン・リザーブ大学（現在はケース・ウェスタン・リザーブ大学として知られる）のクラレンス・エミール・アレンであり、彼はそこで一度も負けなかった。^[4] アレンとチームメイトのジョン・P・バーデンは、1870年代後半にカーブボールを使用したことで有名になった。^[5] 1880年代初頭、ニューヨークのハミルトン大学の投手クリントン・スコラード（1860年 - 1932年）はカーブボールで有名になり、後に多作なアメリカの詩人として名声を博した。 ^[6] 1885年、児童雑誌『セント・ニコラス』は「科学がいかにしてゲームに勝利したか」と題する物語を特集した。少年投手がカーブボールをマスターして敵の打者を打ち負かした様子が語られた。^[7]

ニューヨーク・クリッパー紙は、1863年9月26日のプリンストン大学（当時はニュージャージー大学）での試合について、FPヘンリーの「ボールに大きなひねりを加えたスローピッチングが、速いピッチングに勝利した」と報じた。1866年までに、多くのプリンストンの選手が「カーブボール」を投げ、打っていた。^[8]

ハーバード大学総長チャールズ・エリオットはカーブに反対した一人で、それはハーバードの学生にふさわしくない不正行為だと主張した。^{[9] [10]} 1884年にイェール大学で行われた陸上競技会議で、講演者（ハーバード大学出身、おそらくハーバード大学総長のいとこであるチャールズ・エリオット・ノートン教授^[11]と思われる）は次のように述べたと伝えられている。「投手は、打者が打つ際に力を最大限に発揮できるように、正直に、まっすぐにボールを投げる代わりに、今ではボールをカーブさせることで打者を欺こうとあらゆる手段を講じている。これが陸上競技の科学と技術の最後の勝利とみなされている。自慢の陸上競技の進歩が詐欺と欺瞞の方向に向かっている今こそ、止めるべき時だ。」^[12]

過去には、トミー・ブリッジス、ボブ・フェラー、ヴァージル・トラックス、ハーブ・スコア、カミロ・パスカル、サンディ・コーファックスといったメジャーリーグの投手が、優れたカーブボールを投げる投手として評価されていました。

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