オープナー（野球）

野球において、開幕投手は、より一般的にはオープナーとも呼ばれ、試合で最初にアウトを取ることに特化した投手であり、その後、長期投手または通常は先発投手となる投手に交代します。「オープナー」という名前は、より定着した用語である「クローザー」に由来しており、これは通常、勝利した試合の最終回を投げるリリーフ投手を指します。クローザーと同様に、オープナーも通常はリリーフ投手です。

この戦略は、 2018年のメジャーリーグベースボールシーズン中にタンパベイ・レイズによって、2023年のメジャーリーグベースボールシーズン中にサンフランシスコ・ジャイアンツによって頻繁に採用されました。 2024年のシーズンを前に、コミッショナー事務局はオープナーの禁止を提案し、その後オープナーの使用は大幅に減少しました。

1980年代までに、MLBチームは5人の先発投手で構成される先発ローテーションを採用し、アクティブロースターの他のすべての投手はリリーフ投手として活躍しました。^[1]伝統的に、先発投手は試合でどの投手よりも多くのイニングを投げることが期待されていました。^{[2] [3]}先発投手は通常、トラブルに陥るか、投球数のしきい値に達するか、^[4]または試合が終了するまで投球しました。

21世紀には、野球記者らは、先発投手は試合中に相手チームの打者と対戦する回数が増えるほど、相手チームの打者に対して効果が低くなるという考えを提唱した。ビル・ジェームズ・オンラインの記者デイブ・フレミングは、2009年に投手が1試合に3イニングしか投げられない「3-3-3ローテーション」の提案について書いた。^[1] SBネーションのビヨンド・ザ・ボックス・スコアの記者ブライアン・グロスニックは、2013年の記事で、より伝統的な先発投手に道を譲る前に、1、2イニングは開幕投手を起用することを提案した。^{[5] [6]}ブライアン・ケニーは、2016年の著書「アヘッド・オブ・ザ・カーブ」で、通常、得点が最も高くなるイニングは1イニング目であるため、相手チームの打線の上位を抑えるためにリリーフ投手を起用すべきであると指摘し、開幕投手の使用の可能性を示唆した。^{[7] [8]}

この戦略の利点の 1 つは、強打のスペシャリストであることが多いオープナーを、打順の上位にいる最も危険な打者と、最初の打席で対戦させることができることです。^[9]伝統的に、野球の試合で 1 回の得点が最も高い回は 1 回です。これは、「攻撃側が、最高の打者を含む打順の上位が確実に登場できる唯一の回」だからです。^[10]オープナーが成功すれば、次の投手の仕事は、より危険度の低い打者から始めるため、楽になります。^{[11] [12]}また、この戦略は、打席に立つたびに異なる投手と対戦することに慣れていない打順の上位打者のタイミングを狂わせ、通常の先発投手が打順の上位と 3 回ではなく 2 回対戦できるようにします。^[9]

財政的な観点から見ると、この戦略により、チームは低賃金の契約を結んでいるリリーフ投手をより多く活用できるようになり、先発投手の使用頻度が減るため、先発投手の給与が下がる可能性がある。また、投手が試合に出場しないと、勝敗判定を受ける可能性が低くなり、また「先発試合数」も少なくなるため、その後の調停審問や将来の契約交渉における金銭的補償に大きく影響する。^[13]

実際のところ、先発投手の何人かが負傷した場合、チームはオープナーを使う可能性が高くなります。例えば、2018年のロサンゼルス・ドジャース^[14]や2019年のニューヨーク・ヤンキース^{[15]がそうです。}

伝統的な先発投手は、次のオープナーを嫌う傾向がある。サンフランシスコ・クロニクル紙は、先発投手は「特定の日に向けたルーチンと入念な準備、そして5日間に1回だけの投球による自動的に組み込まれた休息を重視する」と指摘した。^[16]

サンフランシスコ・ジャイアンツは2023年シーズン中、オープナーに大きく依存していた。先発投手のロス・ストリップリングは、ジャイアンツが彼にオープナーを起用したのは、エースのローガン・ウェブほど良い投球ができていないと感じたからだと説明し、将来的には、フリーエージェントの先発投手は、オープナーを起用されることで評判が傷つくリスクがあるため、ジャイアンツとの契約を二度考えるかもしれないと示唆した。^[17]いずれにせよ、翌年、ジャイアンツはそれほど頻繁にオープナーを起用しなかった。^[18]

オープナーの初期の使用法は、相手チームの打線に影響を与える試みを伴うことが多かった。1924年のワールドシリーズの第7戦では、ワシントン・セネターズは先発投手である右投手のカーリー・オグデンに打者2人だけを投げさせ、その後左投手を投入して、相手チームを左利きの打線に固定させる意図があった。^{[19] [20]}同様に、1990年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでは、ピッツバーグ・パイレーツは、発表されていた先発投手である左投手のゼイン・スミスを投入する前に、右投手のリリーフ投手テッド・パワーで試合を開始し、シンシナティ・レッズに打線を変更させようとした。 ^[21]

投手のパフォーマンスを向上させるためにオープナーを早期に導入した注目すべき事例は、1993年、オークランド・アスレチックスの先発ローテーションが弱かったときに起きた。トニー・ラルーサ監督とデーブ・ダンカン投手コーチは 、リリーフ投手を中心に投手を小隊に分けた。この実験は、アスレチックスが従来の先発ローテーションに戻るまでのわずか6試合しか続かなかったが、 1993年のアスレチックスのメンバーだったロン・ダーリングは、これを「今日見られるすべてのものの先駆者」と呼んだ。^[1]

ラルーサとダンカンは2007年のメジャーリーグ最終日にも先発登板を行った。所属するセントルイス・カージナルスは、長年クローザーを務め、通算358セーブ、702回の救援登板を誇るパーシバルに唯一の先発登板となった。パーシバルは1イニングを投げた後、伝統的な先発投手であるキップ・ウェルズに交代した。 ^{[22] [23] [24]}しかし、ラルーサの戦略はより本格的なブルペン戦に近く、ウェルズはわずか3イニング（無失点）42球を投げた後、ブレイデン・ルーパーに交代した。カージナルスはその試合で10人の投手を起用した。^[25]

タンパベイ・レイズは、2018年シーズンの5月19日、15勝18敗の時にオープナーの実験を始めた。彼らがオープナーとして起用した最初の投手は、以前はクローザーを務めていたベテランリリーフ投手、セルジオ・ロモだった。ロモは5月22日と23日の試合で再びオープナーとして登場した。 ^[26]レイズは6月にロモをクローザーの役割に戻したが、オープナーを使い続けた。通常は、ライン・スタネック、ディエゴ・カスティーヨ、ハンター・ウッドのいずれかが先発し、その後ライアン・ヤーブロー、ヨニー・チリノス、またはジェイレン・ビークスに交代していた。^{[27]ただし、レイズはエースの}ブレイク・スネルが先発した時にはオープナーを使用しなかったことが注目された。 ^[28]

レイズは、この戦略を使い始めてからチーム防御率（ERA）が下がった。 ^{[29] [30]}レイズのオープナーは合計93イニングの投球で3.97のERAを記録し、リーグ平均のERA4.15を上回った。^[13]夏の間、レイズはダブルAとトリプルAの傘下チームでもオープナーを試した。^[31]レイズはオープナーを導入してからはるかに良いプレーを見せ、15勝18敗から巻き返して90勝72敗でシーズンを終え、2013年以来初の勝利を挙げた。しかし、プレーオフには出場できなかった。

2018年にはオープナーの採用は他チームにも広がった。6月、ロサンゼルス・ドジャースは先発ローテーションの負傷によりスコット・アレキサンダーをオープナーとして起用した。 ^[14]ミネソタ・ツインズ、オークランド・アスレチックス、テキサス・レンジャーズも2018年シーズンの最終月にオープナーを起用した。^{[32] [33] [a]}

アスレチックスが9月にオープナー戦略を採用した9試合（そのうち8試合でリアム・ヘンドリックスがオープナーを務めた）では、4勝5敗、防御率1.86を記録した。 ^{[34]アスレチックスは}2018年のアメリカンリーグワイルドカードゲームでもヘンドリックスをオープナーとして起用したが、失敗に終わった。^[35] 2018年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでは、ミルウォーキー・ブルワーズが第5戦で先発のウェイド・マイリーをオープナーとして起用した。 ^{[36] [37]}マイリーは交代するまでに打者1人に対してのみ投球し、MLBプレーオフ史上2人目の先発投手として試合に出場し打者1人のみと対戦した投手となった。^[b]

ドジャースのゼネラルマネージャーであるファルハン・ザイディが2018年シーズン後にサンフランシスコ・ジャイアンツのフロントオフィスを引き継いだとき、彼はデレク・ロドリゲスとアンドリュー・スアレスが過労にならないようにオープナーを使うことについて語った。^[38]

タンパベイ・レイズは多くの試合でオープナーを使い続け、ライン・スタネックがその役割を担うことが多かった。 ^[39] 2019年5月、MLB.comのマイク・ペトリエロは、レイズが2018年シーズン開始以来42人のオープナーを起用したと計算したが、これは他のすべてのチームを合わせた数よりも多い。7人以上のオープナーを起用したチームは他になかった。^[40]しかし、ロサンゼルス・エンゼルスはオープナーを使ってノーヒットノーランを達成し、 7月12日のシアトル・マリナーズ戦ではテイラー・コールが最初の2イニング、フェリックス・ペーニャが最後の7イニングを投げ、13対0でノーヒットノーランを達成した。 ^[41]

ニューヨーク・ヤンキースは先発投手3人が故障者リスト入りしたことに対処するため、リリーフ投手のチャド・グリーンを先発として起用した。グリーンは最初の1、2イニングを投げた後、ロングリリーフ投手に試合を託した。^[15] 2019年のレギュラーシーズン中、グリーンはヤンキースで15試合先発し、ヤンキースは彼が先発した試合のうち11試合に勝利した。^[42]

翌年もMLBチームはオープナーを使い続けたが、2019年ほど頻繁ではなかった。2024年、FanGraphsのジョン・ベッカーは、MLBチームが2018年から2024年まで毎シーズン少なくとも80回オープナーを使用し、コロナウイルスの影響で短縮された2020年シーズンを除いて、2019年（165回のオープナー）と2023年（154回）がピークになると計算した。^[18]参考までに、通常の162試合のレギュラーシーズンでは、2,430試合が行われ、^[43] 4,860人の先発投手が出場する。

タンパベイ・レイズはオープナーの支持者としてよく知られているが、2020年のワールドシリーズに出場したが、その対戦では従来のオープナーを1つも使用しなかった。代わりに、レイズと対戦相手のロサンゼルス・ドジャースは両方ともブルペンゲームに頼った。レイズのスウィングマンであるライアン・ヤーブローは第4戦で先発し、ブルペンが交代するまで3.1イニングを投げたが、ドジャースはリリーフ投手のトニー・ゴンソリンを第2戦と第6戦の「先発」に使用した。レイズはヤーブローの先発で勝ち、両チームはゴンソリンの先発を分け合った。^{[44] [45]}

2023年シーズン中、サンフランシスコ・ジャイアンツの監督ゲイブ・キャプラーは5日のうち3日で先発投手を起用し、ローガン・ウェブとアレックス・コブが通常通り先発した。キャプラーは戦略を微調整し、先発投手を1イニング以上投げさせた。^[17]その年、ジャイアンツはチーム防御率4.02（メジャーで10番目に良い）、チームFIP3.92 （ 4番目に良い）を記録した。^[46]

2024年のシーズン前に、コミッショナーのロブ・マンフレッドは、この慣習を阻止し、伝統的な先発投手に再び焦点を当てたいと述べた。^[47]マンフレッドの見解は、投手が厳しい投球数制限に従うと、より激しく投げることになり靭帯損傷のリスクがあるため、攻撃力を高め、怪我を減らしたいという幅広い願望に起因していた。 ^[48]シーズン開始前には、ほとんどの先発投手に少なくとも6イニングを投げることを義務付けるルールが提案されたが、^[49]当分の間棚上げされた。

ルール変更の有無に関わらず、MLBチームのオープナーの使用は2024年シーズン中に大幅に減少した。^[18] 2024年5月までに先発したオープナーはわずか9人であり、MLBは33回のオープナーシーズンを迎えるペースとなっている。^[18]ジョン・ベッカーは、この変化はコミッショナー事務局ではなく、チーム自身から来たものである可能性があると指摘した。サンフランシスコ・ジャイアンツは、オープナーの強力な支持者であるゲイブ・キャプラー監督を解雇し、^[50]タンパベイ・レイズは、2020年のチームと同様、前年よりも先発投手の層が厚くなった。^[18]

さらに、開幕戦は（少なくとも部分的に）本格的なブルペンゲームに置き換えられた。デーブ・ロバーツ監督の下、ロサンゼルス・ドジャースは先発ローテーションの負傷に対応して開幕戦を使用していた。^{[14]しかし、2024年シーズンに同様の危機が発生した後、ロバーツは}2024年のポストシーズン中にブルペンゲームに頼った。ドジャースはそれらのブルペンゲームで2勝2敗だった。^{[51] [52]}

• ケニー、ブライアン(2016)。『Ahead of the Curve: Inside the Baseball Revolution』。サイモン & シュスター。ISBN 9781501106330。
• ミラー、サム（2018年10月4日）。「ブルペニングの簡単な歴史」ESPN 。 2018年10月4日閲覧。