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白髄とは、脾臓の組織学的名称であり（断面で周囲の赤髄よりも白く見えることからこの名がついた）、脾臓組織の約25%を占める。白髄はすべてリンパ組織で構成されている。
具体的には、白い果肉はそれぞれ異なる機能を持ついくつかの領域から構成されている。
T細胞領域（動脈周囲鞘）とB細胞濾胞には、それぞれ独立したマクロファージ集団が存在する。しかし、これらのマクロファージ集団の起源や寿命については、まだ十分に解明されていない。これらのマクロファージは脾臓に特有のものではなく、すべての二次リンパ器官のリンパ組織の重要な構成要素となっている。
B細胞濾胞では、マクロファージは体細胞超変異とアイソタイプスイッチングの過程で胚中心反応中に起こるアポトーシスB細胞の除去に重要な役割を果たします。適切な受容体を形成できないB細胞はアポトーシスによって死滅し、その後、胚中心のマクロファージによって除去されます。活発な胚中心反応の間、このプロセスは、胚中心に存在する大型マクロファージ（ティンギブルボディマクロファージと呼ばれる）の存在によって明らかになります。ティンギブルボディは、凝縮したアポトーシス核を表すことからその名が付けられました。アポトーシス細胞がマクロファージに取り込まれるためには、アポトーシス細胞の表面にホスファチジルセリンが発現していることが重要であり、このホスファチジルセリンは複数の受容体によって認識されます。ティンギブルボディマクロファージは、チロシンキナーゼMer、乳脂肪球上皮成長因子8、およびTim-4を発現しており、これらはすべてアポトーシス細胞のマクロファージへの取り込みを促進する。
マクロファージは白髄のT細胞領域にも存在しますが、その役割はあまりよく理解されていません。このマクロファージ集団は、二次リンパ器官の他のすべてのT細胞領域にも見られます。これらのマクロファージは、血液から白髄に入り込んだ巡回単球の子孫である可能性があります。T細胞の隣に位置していることから、これらのマクロファージは抗原提示や死滅したリンパ球の除去に関与していると考えられています。[ 1 ]
この記事は、 グレイ解剖学第20版（1918年）1285ページからのパブリックドメインのテキストを引用しています。