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シャベルは、土、石炭、砂利、雪、砂、鉱石などの大量の材料を掘ったり、持ち上げたり、移動したりするために使用される道具です。[ 1 ]ほとんどのシャベルは、中くらいの長さの柄に幅広の刃が取り付けられた手工具です。シャベルの刃は通常、鋼板または硬質プラスチックで作られており、非常に丈夫です。シャベルの柄は通常、木材（特にトネリコやカエデなどの特定の種類）またはガラス繊維強化プラスチック（グラスファイバー）で作られています。
鋼板製のハンドシャベルの刃は、通常、柄を取り付けるためのソケットを作るために、背面に折り返しの継ぎ目または縁が付いています。この折り返しは、刃の剛性を高める役割も果たします。柄は通常、リベットで固定されています。土や重い材料を移動させるシャベルの場合、グリップと操作性を向上させるために、柄の端にT字型の部品が取り付けられていることがよくあります。これらの設計はすべて、容易に大量生産できます。
ショベルという用語は、掘削、持ち上げ、資材の移動という同じ目的を果たす、パワーショベルと呼ばれる大型掘削機械にも適用されます。フロントエンドローダーや掘削機（片側に積載バケット、もう片側に掘削と資材の配置を行うバックホーを備えたトラクターを含む）といった現代のショベルは、蒸気ショベルから派生し、同様の作業を行いますが、ショベルとは分類されません。
手持ちシャベルは、さまざまな作業や環境に合わせて改良されてきました。単一の作業に特化して設計されたものもあれば、複数の作業に対応できる、あるいは妥協点を見出した多目的ツールとして設計されたものもあります。農業分野では広く使用されています。
また、考古学においては、地中の土壌の位置を特定し、発掘するためにも利用される。
新石器時代以前、大型動物の肩甲骨は粗雑なシャベルや鍬としてよく使われていた。この時代のシャベルは農業によく使われていた。[ 2 ]
後に専用ショベルが発明されたことは画期的な発展でした。建設工事では、蒸気ショベルや後に油圧機器（バックホーやローダーなどの掘削機）による機械化によって徐々に手作業によるショベル作業の大部分が置き換えられるまで、手作業によるショベル作業は、つるはしと組み合わせて行われることが多かったのです。鉱業や採石業、製鉄業や港湾荷役業などの産業におけるバルク資材の取り扱いの歴史についても同じことが言えます。鉱石、石炭、砂利、砂、穀物などを積んだ鉄道車両や貨物室は、しばしばこの方法で積み下ろしされました。これらの産業は必ずしもこのような作業だけに依存していたわけではありませんが、このような作業は産業の至る所に存在していました。1950年代までは、手作業によるショベル作業で多くの労働者が働いていました。 「労働班」と呼ばれる労働者のグループが、その週に必要な掘削作業や資材運搬作業に割り当てられ、数十人から数百人の労働者が手スコップを使って、今日では少数の熟練したオペレーターが操作する動力式掘削機やローダーで行われるような迅速な掘削や資材運搬作業を行っていた。そのため、個々の労働者の賃金が低かったとしても、労働コストは事業運営において莫大な費用となっていた。事業の生産性は、主に労働生産性に左右されていた。今日でもそうした傾向はしばしば見られるが、過去にはその傾向がさらに強かった。産業および商業における資材運搬作業では、手スコップによる掘削は後にローダーやバックホーに取って代わられた。
19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけての産業における手作業の重要性とコストを考えると、「シャベル作業の科学」は、フレデリック・ウィンズロー・テイラーのような科学的管理法の開発者にとって非常に興味深いものでした。[ 3 ]テイラーは、時間と動作の研究に重点を置き、手作業の多くの動作を、他の人よりもはるかに細かく区別することに関心を持っていました。経営者はそれを分析することに関心を持たないかもしれません (おそらく手作業は知的に単純な仕事であるという前提に基づいている)。また、労働者は、職人が自分の方法の詳細を決定するという職人技の特権を経営陣が奪うことを促すような方法でそれを分析することに関心を持たないかもしれません。テイラーは、シャベル作業の実践を分析しないことは、最高の生産性 (投資したドルの価値) を達成できるシャベル作業のベストプラクティスを発見または統合する機会を逃すことを意味すると認識していました。 1890年代から1910年代にかけて、テイラーとその同僚たちは、材料の密度に応じて異なるサイズのスコップを備えた多様なシャベル設計という既存の概念を大きく発展させた。科学的な管理の下では、褐炭を掘るのに同じシャベルを使い、翌日には砂利を掘るというやり方はもはや許容されなかった。テイラーは、労働者の生産性向上とそれに伴う賃金削減によって、 2台のシャベルを維持するための設備投資コストを相殺できると述べた。
1900年頃の第二次産業革命期には、クローラー式掘削機などの重機が利用可能になった。[ 4 ]
塹壕掘り用具として知られるシャベルは、1908年にイギリスで製造された。[ 5 ]これらは第一次世界大戦と第二次世界大戦でドイツ軍によって使用された。[ 6 ]
ウィキメディア・コモンズにあるシャベル関連のメディア