天然痘ウイルス保持に関する議論

WHOに助言するオルソポックス感染症に関する特別委員会は、1980年以来、残りの2つの公式保管庫にある天然痘の標本の運命について議論してきた。[ 12 ^{]天然痘の}専門家であるDAヘンダーソンは廃棄を強く支持しているが、[ ^{13 ]米}陸軍の科学者ピーター・ヤーリングは、保管庫の外に天然痘がほぼ確実に存在する^{と考えているため、さらなる研究が}必要であるという理由で反対している。^{[ 14 ]他の科学者も}同様の意見を表明している。^{[ 16 ]}

2011年、米国保健福祉長官のキャスリーン・セベリウスは、ニューヨーク・タイムズ紙の論説記事で、バラク・オバマ大統領政権の政策の根拠を説明した。彼女は、その一部で次のように述べている。

世界の公衆衛生コミュニティは、すべての国が誠意をもって行動したと想定していますが、WHOの要請への遵守を検証または確認しようとした者は誰もいません。…サンプルを保管することにはごくわずかなリスクが伴うかもしれませんが、米国とロシアは、今それらを破棄することの危険性ははるかに大きいと考えています。…未公開または忘れられた在庫が存在する可能性は十分にあります。また、病気が根絶されてから30年が経過し、ウイルスのゲノム情報はオンラインで入手可能であり、適切なツールと悪意を持った者が研究所で新しい天然痘ウイルスを作り出す技術が現在存在しています。…今ウイルスを破棄することは、私たちの進歩を遅らせ、場合によっては完全に止めてしまい、世界を脆弱な状態に陥れる象徴的な行為にすぎません。…最後に安全に保管されたウイルスの破棄は取り返しのつかない行為であり、国際社会が天然痘の脅威を完全に排除したときにのみ行われるべきです。それ以下のことをすれば、人類がこれまで経験した中で最も致命的な病気の1つが再出現する危険に将来の世代がさらされることになります。この研究が完了するまでは、そのようなリスクを冒す余裕はない。^{[ 17 ]}

• 2013年、南アフリカの研究所でクローン化された天然痘（ variola major）DNA断片が発見された。WHOはそれらの破棄を監督する手配をし、破棄は2014年1月に行われた。^{[ 18 ] [ 19 ]}
• 2014 年 7 月 1 日、米国国立衛生研究所(NIH) は、規制当局であるCDC の特定病原体および毒素部門(DSAT) に、 NIHベセスダキャンパスにある米国食品医薬品局(FDA) 研究所の未使用の保管室で「variola」とラベル付けされたバイアルが職員によって発見されたことを通知した。^{[ 20 ]} 7 日後に発表されたメディア声明で、CDC は、variola majorが発見され、アトランタにある CDC の BSL-4 研究所に移送されたことを確認した。一晩のPCR検査により、バイアルに variola major が含まれていることが示された。バイアルは 1950 年代のものと考えられていた。^{[ 20 ]}さらに検査を行ったところ、バイアルには生存可能な (生きている) variola majorウイルスが含まれていることがわかった。2014 年末時点で、バイアルは廃棄を待つために安全な冷凍庫に保管された。variola majorウイルスの廃棄プロトコルでは、廃棄に WHO のメンバーが立ち会うことになっている。通常、監視員は天然痘ウイルスを滅菌するためにオートクレーブ処理する部屋の外にある閉回路テレビを通して監視します。同時期にアフリカの一部でエボラ出血熱が発生したため、WHOは人員が不足し、BSL-4研究所に入るのに十分なセキュリティクリアランスを持つ現地の職員がいないと述べました。そのため、WHOは将来的に職員をアトランタに派遣して滅菌作業を監督する計画を立てていました。^{[ 19 ]}バイアルは最終的に2015年2月24日にWHO職員の監督下で滅菌されました。^{[ 21 ]}

2018年5月現在、WHO天然痘ウイルス研究諮問委員会の最新の（第19回）会議（2017年11月1～2日）に基づくと、生きた天然痘ウイルスをさらなる開発に使用することが「公衆衛生にとって不可欠」かどうかという疑問が残っていた。^{[ 22 ]}

2019年9月、天然痘のサンプルを保管していたロシアの研究所でガス爆発が発生し、作業員1人が負傷した。爆発はウイルス保管エリアの近くでは発生せず、サンプルが汚染されることもなかったが、この事故をきっかけに封じ込めのリスクの見直しが行われた。^{[ 23 ]}

2021年11月、CDCは、ペンシルベニア州モンゴメリー郡にあるメルク社のワクチン研究施設の冷凍庫で、「天然痘」とラベル付けされた複数の冷凍バイアルが発見されたと発表した。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}これらのバイアルには、天然痘の原因となるバリオラウイルスではなく、ワクチンの製造に使用されるワクシニアウイルスが含まれていることが判明した。 ^{[ 27 ]}

• プレストン、リチャード（2002）。冷凍庫の中の悪魔。ランダムハウス。ISBN 0-345-46663-2。