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アメリカ独立宣言の署名は、主に1776年8月2日にフィラデルフィアのペンシルバニア州議事堂（後に独立記念館と改名）で行われた。第二次大陸会議の56人の代表は13植民地を代表しており、そのうち12人が1776年7月4日に独立宣言の承認に賛成票を投じた。ニューヨーク代表は、独立問題に関する投票の許可をまだオールバニーから得ていなかったため棄権した。独立宣言は、13植民地がもはや「自由で独立した州」であり、大英帝国の植民地ではなく、したがって大英帝国の一部ではないと宣言した。署名者の名前は、大陸会議議長のジョン・ハンコックを除いて、州ごとにまとめられている。州は地理的に南から北に並べられており、ジョージア州のバトン・グウィネットが最初、ニューハンプシャー州のマシュー・ソーントンが最後となっている。
独立宣言の最終草案は7月4日に大陸会議で承認されたが、署名日については長らく議論が続いてきた。多くの歴史家は、一般的に信じられている7月4日ではなく、採択からほぼ1か月後の1776年8月2日に署名されたと結論付けている。
第二次大陸会議は1776年7月4日に独立宣言を採択し、13植民地のうち12植民地が賛成票を投じ、ニューヨークは棄権した。独立宣言が署名された日付は長らく議論の的となってきた。トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・フランクリン、ジョン・アダムズは皆、1776年7月4日の採択日に議会によって署名されたと記している。[ 1 ] 7月4日という日付をさらに裏付けるものとして、1777年に出版された大陸会議議事録の公式記録があり、7月4日の項目には、独立宣言がその日に清書され署名されたと記されている（公式の写しはティモシー・マトラックが手書きした）。[ 2 ]
1796年、署名者のトーマス・マッキーンは、独立宣言が7月4日に署名されたことに異議を唱え、署名者の中にはその場にいなかった者もおり、その中にはその日以降に議会に選出された者も数名いたことを指摘した。[ 3 ]「その日もその後何日も、誰も署名していない」と彼は書いた。[ 4 ]彼の主張は、1821年に議会の秘密日誌が出版されたことで支持を得た。 [ 5 ]秘密日誌には、独立宣言に関するこれまで未発表だった2つの記述が含まれていた。
ニューヨークの代表者たちは7月9日に大会から独立宣言に同意する許可を得ており[ 6 ] 、そのニュースは7月15日に大陸会議に届いた。 7月19日の秘密日誌には次のように記されている。
決議：4日に可決された宣言は、「アメリカ合衆国13州の全会一致の宣言」という表題と様式で羊皮紙に清書され、清書された宣言書は議会の全議員によって署名されるものとする。[ 7 ]
8月2日の記録には次のように記載されています。
独立宣言は、会議の場で精査され、比較検討された後、議員によって署名された。[ 7 ]
1884年、歴史家のメレン・チェンバレンは、これらの記述は、有名な署名入りの独立宣言が7月19日の決議後に作成され、8月2日まで議会によって署名されていなかったことを示していると主張した。 [ 8 ]その後の研究により、署名者の多くは7月4日に議会に出席していなかったこと、また一部の代表者は8月2日以降に署名を追加した可能性があることが確認されている。[ 9 ]ジェファーソンもアダムズも、署名式が7月4日に行われたという信念を揺るがせることはなかったが、ほとんどの歴史家は、デイビッド・マッカローがジョン・アダムズの伝記で述べている「すべての代表者が出席したそのような光景はフィラデルフィアでは決して起こらなかった」という主張を受け入れている。[ 10 ]
法制史家のウィルフレッド・リッツは1986年に、約34人の代表が7月4日に独立宣言に署名し、残りの代表は8月2日以降に署名したと結論付けた。[ 11 ]リッツは、ジェファーソン、アダムズ、フランクリンが述べたように、独立宣言の清書版は7月4日に議会によって署名されたものであり、3人全員が間違っていたとは考えにくいと主張している。[ 12 ]彼は、マッキーンの証言は疑わしいと考えており、[ 13 ]歴史家は7月19日の決議を誤って解釈したと考えている。リッツによれば、この決議は新しい文書を作成することを求めていたのではなく、既存の文書に新しいタイトルを付けることを求めており、これはニューヨーク州が他の12州に加わって独立を宣言した後に必要となった。彼は、7月19日の決議にある「議会の全議員が署名した」という文言は、4日に宣言に署名していなかった代表者も署名する必要があるという意味だと論じている。[ 14 ]
1811年にアダムズに宛てた手紙の中で、ベンジャミン・ラッシュは署名の様子を生々しく描写し、「物思いにふけるような、恐ろしい沈黙」の場面だったと述べている。ラッシュによれば、代表者たちは一人ずつ呼ばれ、それぞれがこれから受ける死刑宣告だと思っていたものに署名するために、厳粛な面持ちで前に進んだという。[ 15 ]ラッシュは、「朝の陰鬱さ」は、署名台でバージニア州の恰幅の良いベンジャミン・ハリソンがマサチューセッツ州の小柄なエルブリッジ・ゲリーに「ゲリーさん、我々が今やっていることの罪で皆絞首刑になった時、私はあなたよりずっと有利になるでしょう。私の体の大きさと重さから、私は数分で死んで天使たちと一緒になるでしょうが、あなたの体の軽さから、あなたは死ぬ1、2時間前に空中で踊ることになるでしょう」と言ったことで、一時的に中断されたと述べている。[ 15 ]ラッシュによれば、ハリソンの発言は「一瞬の笑みを誘ったが、すぐにこの一件全体が厳粛な雰囲気に包まれた」という。[ 15 ]
最終的に56人の代表が独立宣言に署名した。
1776 年 7 月初旬の独立に関する投票時に議会に出席していたとされる約 50 人の代表者のうち、9 人の代表者は独立宣言に署名しなかった。[ 16 ]ジョン・アルソップ、ジョージ・クリントン、ジョン・ディキンソン、チャールズ・ハンフリーズ、ロバート・R・リビングストン、ジョン・ロジャーズ、トーマス・ウィリング、ヘンリー・ウィズナー。[ 17 ] 1774 年～1776 年の大陸会議のメンバーであったトーマス・リンチは、病気のため独立宣言に署名できなかった。[ 18 ] クリントン、リビングストン、ウィズナーは独立に投票したが、署名が行われた時には議会以外の職務に従事していた。独立決議にも投票していたロジャーズは、8 月 2 日には代表者ではなくなっていた。ウィリングとハンフリーズは独立決議に反対票を投じ、8 月 2 日の署名前にペンシルベニア代表団から交代した。アルソップはイギリスとの和解を支持していたため、文書に署名するよりも辞任を選んだ。[ 19 ]ディキンソンは独立宣言は時期尚早だと考え署名を拒否したが、議会には留まった。ジョージ・リードは独立決議に反対票を投じ、ロバート・モリスは棄権したが、両者とも独立宣言に署名した。
ティモシー・マトラックが清書した写本の中で最も有名な署名は、おそらく議会議長として最初に署名したジョン・ハンコックのものである。 [ 20 ]ハンコックの大きく派手な署名は象徴的なものとなり、ジョン・ハンコックはアメリカ合衆国で「署名」の非公式な同義語として登場した。[ 21 ]将来の大統領トーマス・ジェファーソンとジョン・アダムズも署名者の中に含まれていた。エドワード・ラトリッジ（26歳）が最年少の署名者で、ベンジャミン・フランクリン（70歳）が最年長の署名者であった。
ウィリアム・フーパー[ 23 ]やサミュエル・チェイスなど、宣言が議論された際に出張で不在だった代表者もいたが、彼らは8月2日に議会に戻って署名した。ルイス・モリス、オリバー・ウォルコット、トーマス・マッキーン、そしておそらくエルブリッジ・ゲリーなど、宣言の議論には出席していたが8月2日以降に署名した代表者もいた。リチャード・ヘンリー・リーとジョージ・ワイスは7月と8月にバージニアに滞在していたが、それぞれ9月と10月に議会に戻って宣言に署名したと思われる[ 24 ] 。
新たに議会に加わった代表者も署名することが許された。7月4日以降に議会に着任した8人の男性が宣言に署名した。マシュー・ソーントン、ウィリアム・ウィリアムズ、ベンジャミン・ラッシュ、ジョージ・クライマー、ジェームズ・スミス、ジョージ・テイラー、ジョージ・ロス、そしてキャロルトンのチャールズ・キャロルである。[ 25 ]マシュー・ソーントンは11月まで議会に着任しなかった。[ 26 ] 彼が署名した時点では、他のニューハンプシャー代表者の隣に彼の名前を書くスペースがなかったので、彼は文書の最後に署名した。[ 27 ]
独立宣言の最初の出版版はダンラップ版でした。この版に名前が記載されていたのは、議長ジョン・ハンコックと書記チャールズ・トムソンだけで、署名ではなく名前が印刷されていました。清書版に誰が署名したかは、1777年1月18日に議会が署名者の名前を含む「認証済みコピー」を13州それぞれに送付するよう命じるまで、一般には知られていませんでした。[ 28 ]このコピーはゴダード版と呼ばれ、トーマス・マッキーンを除くすべての署名者の名前を記載した最初の出版物でした。[ 29 ]マッキーンはゴダード版が出版された後に独立宣言に署名した可能性があります。議会書記チャールズ・トムソンは独立宣言の清書版に署名しておらず、ダンラップ版には名前が記載されているにもかかわらず、ゴダード版には名前が記載されていません。
独立宣言が重要な国家の象徴となった数年後、署名に関するさまざまな伝説が生まれた。有名な話の一つでは、ジョン・ハンコックが、議会は独立宣言に署名したので「皆一緒に吊るされなければならない」と言い、ベンジャミン・フランクリンが「そうだ、我々は確かに皆一緒に吊るされなければならない。さもなければ、間違いなく一人ずつ吊るされることになるだろう」と答えたとされている。この引用の最も古い印刷版は、1837年にロンドンのユーモア雑誌に掲載された。[ 30 ]