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船舶分類協会または船舶分類組織は、船舶および海洋構造物の建造および運用に関する技術基準を確立および維持する非政府組織です。分類協会は、船舶の建造が関連基準に準拠していることを認証し、基準への継続的な準拠を確保するために、運用中の定期的な検査を実施します。現在、50以上の組織がその活動に海洋分類が含まれていると説明しており、そのうち12は国際分類協会連合のメンバーです。[ 1 ]
提案されている船舶登録簿で認められている分類協会が発行する分類証明書は、船舶所有者が船舶を登録し、船舶の海上保険を取得するために必要であり、一部の港や水路への船舶の入港前に提示を求められる場合があり、用船者や潜在的な購入者にとって関心のあるものである可能性があります。責任を回避するため、分類協会は船舶の安全性、目的適合性、または耐航性に対する責任を明示的に否認しますが、これは船舶が分類証明書を発行する協会の分類基準に準拠していることの確認にすぎません。[ 2 ] [ 3 ]
分類協会は、国際満載喫水線条約（CLL 66/88）を実施する参加国の法律に従って国際満載喫水線証明書も発行します。分類協会が海事行政機関に代わって証明書を発行する場合、国際船舶・港湾施設保安コードの証明書を発行する場合は、認定機関と呼ばれ、認定保安機関と呼ばれます。国際海事機関加盟国に代わって行動する場合、ROコードに従わなければなりません。ROコードは、旗国に対し、国際海事機関（IMO）の文書によって確立された認定機関（RO）の評価と認可に関する要件の調和のとれた一貫した世界的な実施を達成するのに役立つ基準を提供します[ 4 ]。
船級協会は、経験と研究に基づいて技術規則を定め、設計と計算がこれらの規則を満たしていることを確認し、建造および試運転の過程で船舶や構造物を検査し、規則を満たし続けていることを確認するために定期的に船舶を検査します。船級協会は、石油プラットフォーム、その他の海洋構造物、潜水艦の分類も担当しています。この検査プロセスには、ディーゼルエンジン、重要な船上ポンプ、その他の重要な機械が含まれます。1950年代以降、ソ連（現在のロシア）船級協会は原子力船の分類を行っており、これは原子力船の分類を行っている唯一の船級協会です。
船級検査官は、船舶、その構成部品、および機械類が、それぞれの船級に定められた基準に従って建造および維持されていることを確認するために、船舶を検査する。
18世紀後半、ロンドンの商人、船主、船長たちは、エドワード・ロイドのコーヒーハウスに集まり、噂話をしたり、個々の航海のリスクと利益を分担するなどの取引をしたりしていた。これは、船が航海に失敗した場合に損失の一部を補填することを約束し、その見返りとして利益の一部を受け取るという慣習から、保険引受として知られるようになった。保険引受人が、保険を依頼された船の品質を評価する方法が必要であることに気づくのに時間はかからなかった。1760年、最初の分類協会であり、後にロイズ・レジスターとなるレジスター協会が設立され、船舶の年次登録簿を発行した。この出版物は、船体と設備の状態を分類しようと試みた。当時、各船の状態を毎年分類しようと試みられた。船体の状態は、その構造状態と判断された継続的な健全性（またはその欠如）に応じて、A、E、I、O、Uの4段階で分類された。装備はG、M、Bの3段階で、それぞれ良、普通、不良を意味した。やがてG、M、Bは1、2、3に置き換えられ、これが「A1」（最高級）という有名な表現の由来となった。このシステムの目的は、船の安全性、用途適合性、耐航性を評価することではなく、リスクを評価することであった。
サミュエル・プリムソルは、保険の明らかな欠点を指摘した。
『船舶登録簿』の初版は、ロイズ・レジスターによって1764年に発行され、1764年から1766年までの使用を目的としていた。
ビューローベリタス（BV）は1828年にアントワープで設立され、 1832年にパリに移転しました。ロイズレジスターは1834年に再編成され、「英国および外国船舶ロイズレジスター」となりました。それまで調査は引退した船長によって行われていましたが、この時から調査員が雇用されるようになり、ロイズレジスターは協会の運営と船舶の建造および保守に関する規則を定めるための総務委員会を設立し、この時から規則の発行を開始しました。
1834年、登録協会は船舶の調査と分類に関する最初の規則を公表し、名称をロイズ船級協会に変更した。検査官（検査官）と支援スタッフからなる常勤の官僚組織が整備された。同様の動きは、他の主要な海運国でも起こっていた。
1850年代後半にノルウェーの保険協会が船舶建造に関する共通規則を採用したことがきっかけとなり、 1864年にデット・ノルスケ・ベリタス（DNV）が設立された。RINAはイタリアの海運業者のニーズに応えるため、 1861年にイタリアのジェノヴァでRegistro Italiano Navaleという名称で設立された。ゲルマニッシャー・ロイド（GL）は1867年に、日本海事協会（ClassNK）は1899年に設立された。ロシア海事登録局（RS）は1913年の河川登録局の初期の分派である。
分類業務の発展に伴い、いくつかの例外を除き、異なる分類を割り当てる慣行は廃止されました。今日では、船舶は関連する船級協会の規則を満たしているか、満たしていないかのどちらかです。結果として、船舶は「船級」に「適合」しているか「適合していない」かのどちらかになります。船級協会は、船舶が「航行に適している」か「航行に適していない」かを示す声明や証明書を発行するのではなく、船舶が要求される規則に準拠していることを示すだけです。これは、船級協会の法的責任にも関係しています。ただし、各船級協会は、船舶が特定の船舶タイプに特有の、または標準的な船級要件を超える追加基準に準拠していることを示すために、船舶に付与される一連の表記を開発しました。例として、耐氷船級を参照してください。
競争圧力によって基準が低下する可能性があるという懸念は常に存在しており、例えば欧州委員会もそれを表明している。[ 6 ]クラスホッピングに対抗するため、2009年に国際船級協会連合（IACS）は船級移転協定（TOCA）[ 7 ]を実施し、以前の船級協会が要求した改善を実施していない船舶はどの加盟団体も受け入れないこととした。
現在、世界中で 50 を超える組織が、その活動に船舶分類が含まれていると説明しており、その一部を以下に示します。これらのうち 12 は国際分類協会連合のメンバーです。最大規模の組織は、 DNV、ビューローベリタス、アメリカ船級協会、日本海事協会(ClassNK)、ロイド船級協会です。[ 1 ]分類協会は、造船技師、船舶検査官、材料技師、配管技師、機械技師、電気技師を雇用しており、多くの場合、世界中の港やオフィスビルに拠点を置いています。
船舶および構造物は、その構造の健全性および船舶の用途に応じた設計に基づいて分類されます。分類規則は、許容可能なレベルの安定性、安全性、環境への影響などを確保するために策定されています。
特に、船級協会は、旗国に代わって船舶、石油掘削装置、潜水艦、その他の海洋構造物を検査し、証明書を発行する権限を与えられる場合がある。
規模の大きな団体は、分類や認証サービスを提供するだけでなく、規則の有効性を向上させ、造船における新たな技術革新の安全性を調査するために、自社の研究施設で研究も行っている。
2022年のロシアによるウクライナ侵攻後、フィンランドの海事専門家は、ロシアはもはや港湾国監督システムの原則を遵守しておらず、整備不良の船舶でさえ検査なしで港を出ることができると報告した。[ 8 ]
このような証明書は、船舶の安全性、目的適合性、または耐航性に関する明示的な保証を意味するものではなく、またそのように解釈されるべきではありません。これは、船舶が分類証明書を発行する協会によって開発および公表された基準に準拠していることを証明するものです。
簡単に言えば、分類証明書の目的は安全性を保証することではなく、サンダンス号が分類された船舶に適用される保険料率を利用できるようにすることである。