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貝殻ジュエリーとは、主に海洋軟体動物の貝殻から作られるジュエリーのことです。貝殻ジュエリーは貝細工の一種です。貝殻ジュエリーの代表的なものの一つに、多数のビーズで構成されたネックレスがあります。それぞれのビーズは、小さな巻貝の殻をそのまま（ただし、穴を開けて）使用したものです。その他にも、ブレスレットやイヤリングなど、様々な種類の貝殻ジュエリーが作られています。
貝殻ジュエリーには、巻貝の殻だけでなく、二枚貝や掘足類の殻も使われることがあります。陸生巻貝[ 1 ]や淡水巻貝などの非海洋性軟体動物の殻から作られることもあります。すべての貝殻ジュエリーが貝殻全体から作られているわけではなく、真珠層や貝殻の一部である蓋（または蓋）など、貝殻の一部から作られるものもあります。
近年、安価な貝殻ジュエリーは、熱帯のビーチリゾート地でよく見かけられ、観光客向けのカジュアルな装身具や土産物として販売されている。しかし、貝殻ジュエリーの歴史は非常に古く、考古学や人類学において重要な位置を占めている。実際、貝殻ビーズは既知のジュエリーの中で最も古い形態であり、10万年以上前に遡る。
世界最古の宝飾品は、ナサリウス・ギボスルスという巻貝の殻から作られた2つの穴の開いたビーズで構成されている。これらのビーズはパレスチナのスクールで発見され、最近10万年から13万5千年前のものと推定された。[ 2 ] [ 3 ]同様の装飾品（ナサリウス・ギボスルスだけでなく、ナサリウス・クラウシアヌスやニガガイの殻から作られたものもある）は、多くの旧石器時代中期の遺跡で発見されており、アフリカとレバントにいた初期の解剖学的現代人が、これまで考えられていたよりも文化的に洗練されていたという説の重要な証拠と考えられている。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]場合によっては、貝殻は種の自然生息地からかなり遠くまで運ばれてきた。例えば、アルジェリアのウエド・ジェバナ遺跡では、 N. gibbosulusのビーズが発見されました。この貝が使われていた当時、この遺跡は海から少なくとも190km離れていました。[ 3 ]
アフリカで最も古い貝殻装飾品の例として知られているものの一つは、約8万2000年前、北アフリカのタフォラルト洞窟で発見されたものです。そこで発見されたのはナサリウス貝のビーズで、海岸から内陸部まで運ばれてきたことが示唆されており、長距離交易ネットワークが存在していたことを示す強力な証拠となっています。貝殻ビーズに見られる穴や、穴の周りの摩耗痕は、貝殻が紐に通され、装飾品として身につけられていたことを証明しています。これは、現代人における象徴的な行動の多くの例の一つと言えるでしょう。
貝殻の装飾品は、5万～4万年前の後期旧石器時代に非常に一般的で、現代人とともにヨーロッパやアジアに広まりました。それらは一般的に穴の開いた貝殻（歯、骨、鹿の角、マンモスの牙などの他の硬い有機物も含む）の形をしており、吊り下げて装飾品として使用されていたと考えられています。最もよく見られる種は、 Homalopoma sanguineum、Littorina obtusata、Cyclope属、Nassarius mutabilis、Nassarius gibbosulusです。化石の貝殻は、同時代の種の貝殻とともに使用されました。一部の貝殻は黄土で着色されていました。ヨーロッパでは、大西洋と地中海の両方の種の貝殻が使用され、数百キロメートルの距離を移動しました。[ 7 ]新石器時代には、 Spondylus、Glycymeris、Charoniaの3属の貝殻で貝殻のネックレスが作られました。[ 8 ]
ウィキメディア・コモンズにある、貝殻で作られたジュエリーに関するメディア