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センセーション小説（センセーション・フィクションとも呼ばれる）は、1850年代半ばから1890年代にかけてイギリスで人気がピークに達した文学ジャンルで、読者に衝撃を与えるタブーな題材を中心としていた[ 1 ]。題材自体は、当時の社会不安について考察する手段でもあった。
その文学的先駆者には、犯罪者の伝記を中心に展開する物語に焦点を当てたメロドラマ小説やニューゲート小説があり、ゴシック、ロマンス、大衆向けジャンルからも影響を受けている。このジャンルの人気は、産業革命の副産物である書籍市場の拡大と読書人口の増加と並行していた。[ 2 ]ロマンスとリアリズムは伝統的に相反する文学様式であったが、センセーション小説ではそれらが融合した。センセーション小説家は寓話的で抽象的な物語を書くことが多かった。物語の抽象的な性質により、作者はヴィクトリア朝時代の社会的不安[ 3 ]と格闘するシナリオを探求する余地を得た。アイデンティティの喪失は多くのセンセーション小説に見られるが、これは一般的な社会的不安であった。イギリスでは記録の使用が増加し[ 4 ] 、そのため人々はアイデンティティの意味と永続性について疑問を抱いていた。アイデンティティに関する社会的不安は、 『白衣の女』や『レディ・オードリーの秘密』などの小説に反映されている。[ 5 ]
センセーション小説は、ウィルキー・コリンズの『白衣の女』（1860年）、ヘンリー・ウッド夫人の『イースト・リン』（1861年）、メアリー・エリザベス・ブラッドンの『レディ・オードリーの秘密』（1862年）という3つの小説をきっかけに、明確なジャンルとして確立されたと一般的に考えられている。[ 6 ]こうした小説の名称として「センセーション小説」という用語が最初に使われたのは、おそらく1861年版のサンダース、オトリー＆カンパニーの『文学予算』だろう。[ 7 ]
センセーション小説は、1896年から1955年頃まで発行されていた安価なフィクション雑誌であるパルプフィクションの前身である。 [ 8 ] [ 9 ]
ヴィクトリア朝のセンセーション小説は、「秘密のある小説」[ 10 ]や、「ロマンスとリアリズム」を「両方の様式を極限まで引き伸ばす」ような形で組み合わせた小説[ 11 ]などと様々に定義されてきた。最近では、アンナ・ピークは、ヴィクトリア朝の人々自身が幅広い作品を「センセーション小説」と認識しており、それらの共通点は、下層階級の登場人物の描写方法にあると示唆している。「センセーション小説を考える一つの方法は、中流階級の視点を崩すジャンルとして捉えることである。一方、リアリズム小説（有名な中流階級のジャンル）は、下層階級の登場人物を扱っていても、通常は同様に中流階級の視点を崩すような描き方はしない。」[ 12 ]
センセーション小説家は、メロドラマ、ゴシック、ニューゲート小説の影響を受け、社会規範から挑発的とみなされるテーマを探求し、アイデンティティの人工性を問いました。1860年代には、センセーション小説と演劇が密接に結びつき、有名なセンセーション小説家の多くが舞台作品も執筆しました。[ 3 ]ディケンズ、リード、コリンズは皆、舞台で執筆と演技を行い、舞台は多くの小説家が作家として認められるのに役立ちました。ピーター・ブルックスはメロドラマを「道徳的宇宙の存在を見つけ、明確にし、実証し、『証明』しようとする試みであり、その道徳的宇宙は、悪行や判断の歪みによって覆い隠され、疑問視されているものの、確かに存在し、その存在を主張することができる」と定義しています。[ 3 ]
ローレンス・タライラック＝ヴィエルマスは、センセーション小説におけるゴシックの影響を次のように説明している。
秘密と身体は密接に関係しており、センセーショナル小説が人間のアイデンティティの捉えどころのなさや人工性を強調すればするほど、真実の断片が集められ、再結合され、物語が書き換えられる究極の場所として、身の毛もよだつゴシック的な場所が現れる。[ 5 ]
センセーション小説によく見られるゴシックの影響の一つは、秘密の探求である。センセーション小説は、古典的なゴシック物語を現代的な設定に置き換えることで、現代的なひねりを加え、リアルで信憑性のある恐怖を生み出す効果を生み出している。
センセーション小説は、1830年代から40年代にかけて人気を博したニューゲート小説からも影響を受けており、センセーション小説と同様に、ニューゲート小説も多くの論争と議論を巻き起こした。[ 4 ]両ジャンルの作家は新聞の警察報道からインスピレーションを得ていたが、センセーション小説の犯罪ミステリーは、実際に犯人を捕まえることにはあまり関心がなく、犯人の正体や、どのようにして犯人になったのかに焦点を当てていた。[ 13 ]
センセーション小説は、通常、姦通、強盗、変装、復讐、誘拐、精神異常、重婚、偽造、誘惑、殺人などの衝撃的な題材に焦点を当てていた。[ 14 ]これらのテーマを平凡で身近な、しばしば家庭的な設定に置くことで、ゴシック小説を含む他の同時代のジャンルと区別し、センセーショナルな出来事は異質で快適な中流階級の生活とはかけ離れたものであるというヴィクトリア朝時代の一般的な思い込みを覆した。WSギルバートは、1871年の喜劇オペラ『センセーション小説』でこれらの作品を風刺した。しかし、アンソニー・トロロープにとって、最高の小説は「現実的であると同時にセンセーショナルであり、しかもその両方が最高度である」べきだった。[ 15 ]
センセーション小説が静かなイギリスに登場したとき、これらの小説はたちまちベストセラーとなり、それまでの書籍販売記録をすべて塗り替えた。しかし、当時の学術誌に寄稿していた高尚な批評家たちはこの現象を非難し、その書き手（と読者）を最も厳しい言葉で批判した。ジョン・ラスキンはおそらく『フィクション―美と悪』の中で最も思慮深い批判を行った。[ 1 ] 一部の学者は、このジャンルの悪名高さがその人気に貢献したのではないかと推測している。[ 16 ]クォータリー誌のヘンリー・ロングヴィル・マンセルはセンセーション小説を「吐き気の前兆症状である口蓋と喉の感覚を極めて刺激するもの」と評した。[ 3 ]
セリア・フレムリンの『夜明け前の時間』（1958年）やエレノア・キャットンの『ルミナリーズ』 （2013年）などのネオ・ヴィクトリア朝小説は、センセーション小説の慣習を取り入れていると見なされている。『ルミナリーズ』には「疑わしい遺言や偽造文書、秘密の結婚、非嫡出子、アヘン」の使用が含まれている。 [ 17 ]サラ・ウォーターズは、彼女の3作目の小説『フィンガースミス』（2002年）はセンセーション小説のジャンルへのオマージュとして意図されたと述べている。 [ 18 ] [ 19 ]