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自己意識とは、自分自身に対する意識が高まった状態です。歴史的に、「自己意識」は「自己認識」と同義で、自分が存在し、意識を持っているという認識の状態を指していました。[ 1 ]「自己意識」と「自己認識」は、特に哲学において、今でも時々互換的に使用されますが、「自己意識」は一般的に、自分自身、特に他人が自分の外見や行動をどのように認識するかについての自己への執着を指すようになりました。自分が監視されている、観察されていることに気付いたとき、「みんなが自分を見ている」という感覚から、不快な自己意識が生じることがあります。習慣的に自己意識が高い人もいれば、そうでない人もいます。不快な自己意識は、恥ずかしがり屋や被害妄想と結びつくことがあります。
自己意識に反対する著名な人物には、トーマス・カーライルなどがいる。[ 2 ] [ 3 ]
自意識過剰になると、人は自分の些細な行動さえも意識するようになります。このような意識過剰は、複雑な行動を実行する能力を損なう可能性があります。 思春期は自意識過剰が高まりやすい時期と考えられています。慢性的に自意識過剰傾向のある人は、内気であったり内向的であったりする可能性があります。[ 4 ]
哲学的な文脈では、自己認識とは個人としての自分を意識することであるのに対し、自己意識（自分の外見や態度を過度に意識すること）は時に問題となることがある。 [ 5 ]自己意識はしばしば内気や恥ずかしさと結びついており、その結果、プライドの欠如や自尊心の低下につながる可能性がある。肯定的な文脈では、自己意識はアイデンティティの発達に影響を与える可能性がある。なぜなら、自己意識が高い時期にこそ、人は客観的に自分自身を最もよく知ることができるからである。自己意識は人によって程度が異なり、常に自己監視や自己中心的である人もいれば、自分自身について全く無頓着な人もいる。[ 6 ]
心理学者は、自己意識を私的自己意識と公的自己意識の2種類に区別することが多い。私的自己意識とは、内省して自分の内面や感情を吟味する傾向である。公的自己意識とは、他者からどのように見られているかという自己認識である。この種の自己意識は、自己監視や社会不安につながる可能性がある。私的自己意識と公的自己意識はどちらも、時間の経過とともに比較的安定している性格特性と見なされているが、相関関係はない。ある次元で高いからといって、別の次元でも高いとは限らない。[ 7 ]
自己意識のレベルの違いは行動に影響を与え、人々は「群衆の中に紛れる」と普段とは異なる行動をとることがよくあります。群衆の中にいること、暗い部屋にいること、あるいは変装をすることは匿名性を生み出し、一時的に自己意識を低下させます（脱個性化を参照）。これは、抑制のない、時には破壊的な行動につながる可能性があります。
・カーライルは、イギリス・ロマン主義の感傷的な自己意識に反対した。
「[...] カーライルの勤労倫理と、それに伴う自己忘却へのこだわりは、人を身動きできなくさせる自己意識に対するヴィクトリア朝時代の反応の中でも、最も極端なものであった。[...] カーライルの反自己意識の原理は、彼を精神的危機から救い出した発見の一つであった。」