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佐賀の乱（さがの乱）は、 1874年に九州で日本の明治政府に対して起こった反乱である。[ 3 ]肥前藩の江藤新平と島義武 が率いた。
1868年の明治維新後、旧武士階級の多くの人々は、国家の進路に不満を抱いていた。封建制度の下で享受していた特権的な社会的地位の廃止は収入源の喪失を招き、徴兵制の導入は彼らの存在意義を大きく損なうものであった。急速な近代化（西洋化）は、日本の文化、言語、服装、社会に大きな変化をもたらし、多くの武士にとって、徳川幕府打倒の正当化の根拠となった尊王攘夷の「攘夷」の部分への裏切りに映ったのである。
武士人口の多い肥前国は、新政府に対する反乱の中心地であった。年配の武士たちは、海外進出と西洋化の両方を拒否し、旧来の封建制度への回帰を求める政治団体を結成した。一方、若い武士たちは、軍国主義と朝鮮侵略を主張する政治団体「清寛党」 を組織した。
明治初期の政府で法務大臣および参議官を務めた江藤新平は、政府が朝鮮遠征軍の派遣を拒否したことに抗議し、1873年に辞職した（正寛論）。その後、板垣泰助の協力を得て愛国高党を結成し、政府を痛烈に批判した土佐紀念を執筆した。1874年1月、政府に拒否されたことに失望した江藤は故郷の佐賀に戻り、そこで伝統主義者と正寛党の武士たちが彼を支持した。
騒乱の噂が広まるのを警戒した内務大臣大久保利道は、秩序回復のため腹心の岩村隆敏を佐賀に派遣した。しかし岩村は横柄な態度で事態を悪化させるばかりだった。佐賀へ向かう船上で、三条実富の要請で佐賀へ向かっていた秋田県元知事の島義武と敵対関係になった。岩村の態度に島は激怒し、江藤とその反乱軍に加担することを決意した。
江藤は1874年2月16日、旧佐賀城の敷地内にある銀行を襲撃し、官庁を占拠するという行動に出ることを決意した。江藤は、薩摩と土佐の同様に不満を抱えた武士たちが、彼の行動を知れば反乱を起こすだろうと予想していたが、彼の計算は大きく外れ、両国とも平穏を保った。
2月19日、大久保は博多に本拠地を置き、佐賀の反乱軍を反逆者と断罪する布告を発した。翌日、政府軍は佐賀に進軍した。2月22日、佐賀と福岡の境界での戦いに敗れた江藤は、これ以上の抵抗は無駄な犠牲を生むだけだと判断し、軍を解散した。
江藤は家臣たちに、鹿児島に逃れて西郷隆盛とその薩摩の武士たちに助けを求めるつもりだと告げた。もし西郷が拒否すれば土佐へ行き、土佐も拒否すれば東京へ向かい切腹するつもりだとも言った。
佐賀の反乱軍は江藤の逃亡によって士気を大きく低下させたものの、戦いを続け、2月27日には佐賀の市街地で最も激しい戦闘が繰り広げられた。佐賀城で戦死を覚悟した島は、その夜、家臣たちと共に鹿児島へ逃亡した。政府軍は3月1日、それ以上の流血もなく佐賀城を制圧した。
江藤と島に逮捕状が出されたが、皮肉なことに、江藤は自らが創設に尽力した警察組織から逃亡する身となった。鹿児島では支援を拒否された江藤は、漁船で土佐に逃げ込んだが、そこで冷遇された。東京へ向かう船を探していたところ、3月28日に逮捕された。
江藤への同情は高く、三条実富は江藤の動機は悪意によるものではないと大久保に手紙で伝え、木戸孝妓も同様に1874年の台湾遠征に江藤を参加させるよう提案した。しかし大久保は見せしめが必要だと譲らず、江藤と志摩は4月12日に軍事法廷で裁かれ、翌日、反乱の指導者11人と共に処刑された。江藤は大久保の命令で斬首され、その首は公開された。これは武士階級の者にとって屈辱的な刑罰と考えられた。写真が撮られ、東京で販売されたが、東京政府は後にその販売を禁止し、購入した人々に返却を命じた。しかし大久保はこれに応じず、その写真の複製を内務省の応接室に飾った。
佐賀の武士の反乱は武力によって鎮圧されたものの、反乱の根本原因は未解決のままだった。九州は1870年代を通じて中央政府に対する反乱の温床となり続け、西南戦争へと至った。