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「黄金の船」として知られるSSセントラル・アメリカ号は、 1850年代に中央アメリカとアメリカ東海岸の間を運航していた全長280フィート（85メートル）の外輪蒸気船でした。当初はニューヨークのジョージ・ローにちなんでSSジョージ・ロー号と名付けられていました。1857年9月、ハリケーンにより沈没し、乗客乗員578人のうち425人と13,600キログラムの金が失われ、1857年の恐慌の一因となりました。
1857年9月3日、乗客477名と乗組員101名を乗せた船が、ウィリアム・ルイス・ハーンドン船長の指揮の下、現在のパナマのコロン港（旧アスピノール市）を出港し、ニューヨーク市へ向かった。船には、カリフォルニア・ゴールドラッシュで採掘された10ショートトン（9.1トン）の金が積まれていた。船はハバナに立ち寄った後、北へ向かった。
1857年9月9日、この船はカロライナ沖でカテゴリー2のハリケーンに巻き込まれた。9月11日までに、時速105マイル（時速170キロ）の強風と荒波で帆は引き裂かれ、浸水し、ボイラーは故障寸前だった。外輪軸と船体の間のシールからの漏れが、船の運命を決定づけた。その日の正午、ボイラーはもはや火を維持できなくなった。蒸気圧が低下し、両方のビルジポンプが停止した。また、船尾が沈み、風上に向かって船を向けていた外輪も機能しなくなった。乗客と乗組員は、通りかかる船に合図を送るため、船旗を逆さまに掲げた（米国では遭難信号）。しかし、誰も来なかった。
バケツリレーが結成され、乗客と乗組員は夜通し水位の上昇と戦い続けたが、それは無駄に終わった。ハリケーンの静穏期にはボイラーを再び動かそうと試みられたが、失敗に終わった。その後、嵐の後半が襲った。船は沈没寸前だった。嵐は動力を失った船を運び、強風は収まる気配がなかった。翌朝、9月12日、ブリッグ船のマリーン号を含む2隻の船が発見された。主に女性と子供である100人の乗客が救命ボートで移送された。船は強風と荒波の海域に留まり、船と乗組員のほとんどが救助から遠ざかってしまった。セントラル・アメリカ号はその日の午後8時に沈没し、425人が命を落とした。ノルウェーのバーク船エレン号がさらに50人を海から救助した。[ 2 ]さらに3人が1週間以上後に救命ボートで救助された。
沈没直後、最大の注目は人命の損失に集まり、それは「恐ろしい」ものであり、アメリカの航海災害の中で「類を見ない」と評された。[ 3 ]沈没当時、セントラル・アメリカ号には約800万米ドル相当の金が積まれていた（金価格1kgあたり16万5778米ドルに基づくと、2025年の価値で24億ドル）。船自体の価値は、同時期の他の災害で失われたものよりも大幅に高く、14万ドル（2025年の価値で484万ドルに相当）であった。[ 3 ]
米墨戦争で活躍し、アマゾン渓谷を探検した名将ウィリアム・ルイス・ハーンドン司令官は、中央アメリカ艦の艦長を務めており、艦と運命を共にした。彼の功績を称え、後にアメリカ海軍の艦船2隻がUSSハーンドンと命名され、バージニア州ハーンドンという町も彼の名にちなんで名付けられた。沈没から2年後、彼の娘エレンは、後に第21代アメリカ合衆国大統領となるチェスター・アラン・アーサーと結婚した。
この船は、トミー・グレゴリー・トンプソンが率いるオハイオ州のコロンバス・アメリカ・ディスカバリー・グループが、ベイズ探索理論を用いて発見した。遠隔操作無人探査機（ROV）が1988年9月11日に海底に投入された。[ 4 ]回収用に特別に建造された別のROVによって、大量の金と遺物が回収され、水面に引き上げられた。回収された金の総額は1億ドルから1億5000万ドルと推定された。回収された80ポンド（36kg ）の金塊は、記録的な800万ドルで売却され、当時世界で最も価値のある通貨として認識された。[ 5 ]コロンバス・アメリカ・ディスカバリー・グループによる最終的な残骸の発見は、ミラー醸造会社の財産相続人であるハリー・ジョン が当初関心を示したことがきっかけとなった可能性がある。彼は晩年、数十年間運営してきた慈善財団の資金で、失敗に終わった行き当たりばったりの宝探しを始めた。[ 6 ]
39の保険会社が、19世紀に失われた金の損害賠償を支払ったことを理由に権利を主張して訴訟を起こした。金を発見したチームは、金は放棄されたものだと主張した。法廷闘争の後、1996年に金の92%が発見チームに与えられた。[ 7 ]
トンプソンは2005年に1250万ドルの資金を提供した複数の投資家から、また2006年には投資に対する収益がないとして複数の乗組員から訴えられた。2009年には、クック諸島に416万ドル（2024年換算で約589万ドル）のオフショア口座を持っていた。[ 8 ] [ 9 ]トンプソンは2012年に姿をくらました。[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]トンプソンの会社を引き継ぎ、可能であれば難破船からさらに金を回収し、トンプソンの様々な債権者のために資金を回収するために管財人が任命された。 [ 10 ] [ 7 ]
トンプソンは2015年1月に米国連邦保安官局の捜査官と助手アリソン・アンテカイアーによって発見され、遠征の利益の会計報告を行うためにオハイオ州に送還された。 [ 11 ] [ 12 ] 2018年11月、トンプソンは金貨500枚を引き渡すことに同意したが、その後、紛失した金貨にはアクセスできないと主張した。[ 13 ] 2018年11月28日、陪審は投資家に対し1940万ドルの賠償金を命じた。内訳は、投資額2200万ドルのうち100万ドルを出資したディスパッチ・プリンティング・カンパニーに320万ドル、その他の投資家のために裁判所が任命した管財人に1620万ドルである。[ 8 ]トミー・トンプソン（現在73歳）は10年以上服役した後、2026年3月4日に刑務所から釈放された。
2014年3月、オデッセイ・マリン・エクスプロレーション社に、残された難破船の考古学的回収と保存を行う契約が授与された。 [ 14 ]裁判所が任命した管財人によると、最初の探検隊は船のわずか5パーセントしか発掘しなかった。[ 7 ]
テキサス州ボーモントに拠点を置く貴金属ディーラー、ユニバーサル・コイン＆ブリオンは、2018年5月に中央アメリカから回収された金貨と銀貨を展示した。[ 15 ]
ヘリテージ・オークションズは2019年に中央アメリカから回収された金製品を数点オークションで販売したが、中でも注目すべきは174.04オンス（4.93kg ）のハリス・マーチャンド＆カンパニーの金塊で、52万8000ドル（2024年換算で約63万7175ドル）で落札された。[ 16 ]
中央アメリカ号の重さ 268 ポンド (122 kg)の船鐘[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]は、高さ2 フィート (0.6 m) 、下部フランジの縁の幅が2 フィート (0.6 m)をわずかに超える当時のほとんどの船鐘よりも大きく[ 17 ] [ 18 ]、「MORGAN IRON WORKS」と「NEW YORK 1853」[ 19 ]が刻印されており、1988 年に同船の難破船から発見されました。[ 17 ] [ 18 ] 1992 年にオハイオ州コロンバスのコロンバス美術館で一般公開され[ 19 ] 、 1993 年にオハイオ州デラウェア郡リバティ郡区のコロンバス動物園と水族館で展示されました。 [ 19 ] 2021年にイリノイ州ローズモントで開催されたアメリカ貨幣協会の世界貨幣博覧会にも出品されました。 [ 19 ] 2021年8月、メリーランド州アナポリスにある米国海軍兵学校に寄贈され、[ 18 ] [ 19 ]米国海軍省がこれを受諾しました。[ 18 ]海軍兵学校のハーンドン記念碑の隣に設置され、 [ 17 ] 2022年5月23日に除幕式が行われました。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]
その他の宝物回収成功例には以下のようなものがある。
ウィキメディア・コモンズにある、中央アメリカ（船、1852年）に関連するメディア北緯31度35分、西経77度02分/北緯31.583度、西経77.033度/北緯31.583度、西経77.033度
