イングランドのラグビーユニオン

イングランドのラグビーは、一般的にはウィリアム・ウェブ・エリスが「当時のルールを全く無視して、初めてボールを腕に抱えて走った」1823年にラグビー校で始まったとされているが、現代の学者はこの話を神話だと考えている。最も初期に結成されたフットボールクラブの1つで、実際には最初のクラブだと主張する人もいるが、 1843年にロンドンのサザークにあるガイ病院で設立されたガイ病院フットボールクラブである。このクラブはラグビーフットボールの初期バージョンをプレーし、ラグビー校の卒業生によって結成された。この時期に設立された後続のクラブには、1854年のダブリン大学フットボールクラブと1858年のブラックヒースラグビークラブがある。

フットボール協会は、1863年10月26日、ロンドンのリンカーンズ・イン・フィールズにあるグレート・クイーン・ストリートのフリーメイソンズ・タバーンで、フットボールという一つの名称の下に最も受け入れられるプレーのポイントを含めることを目的として設立されました。しかし、除外されるものについての意見の相違から、ブラックヒース・クラブが協会から脱退し、他の多くのクラブもそれに続きました。1870年、リッチモンドFCは新聞に「ラグビータイプのゲームをプレイする者は、さまざまなクラブが他のクラブとは異なるルールでプレイしているため、ゲームをプレイするのが難しいので、行動規範を作成するために集まるべきである」という招待状を掲載しました。翌年の1月、21のクラブがパル・モール・レストランに集まり、ラグビーフットボール協会（RFU）が設立されました。

1871年3月27日、イングランドとスコットランドによる史上初の国際試合が行われた。試合はエディンバラのレイバーン・プレイスで行われ、スコットランドが勝利した。1884年、イングランドはアイルランド、スコットランド、ウェールズによって設立された国際ラグビーフットボール委員会への参加を見送った。クラブ数が多いイングランドは、委員会においてより大きな代表権を持つべきだと考えたためである。

19世紀後半になると、ラグビーにおける試合中断の問題が重要視されるようになった。特にイングランド北部では、南部に比べて労働者階級の人口が多く、ラグビーをプレーする人が多かったため、彼らの仕事やプレー中に負う怪我とアマチュアリズムのルールが衝突するようになった。選手への報酬や隠れたプロ化に対する圧力が高まる中、1895年8月29日、ハダースフィールドのジョージ・ホテルで開催された会合で、21のクラブが集まり、ノーザン・ラグビー・フットボール・ユニオンを結成し、イングランドラグビー協会（RFU）から脱退した。こうして、不満を抱いたクラブからラグビーリーグが誕生した。

この時期、ラグビーはイングランドの現在のファーストクラス・クリケットのシステムと同様に、郡レベルで行われていた。1907年、コーンウォールは郡トーナメントで優勝し、 1908年の夏季オリンピックのラグビーユニオン競技でイギリス代表として出場した。

1910年にトゥイッケナムにイングランドラグビー協会（RFU）の新本拠地が開設されたことは、イングランドラグビーユニオンの黄金時代の幕開けとなった。第一次世界大戦中、1915年に4カ国選手権は中断され、1920年まで再開されなかった。この戦争で133人の国際選手が命を落とした。1923年には、ラグビースクールでラグビー100周年が祝われ、イングランド・ウェールズ選抜チームがスコットランド・アイルランド選抜チームと対戦した。

第二次世界大戦中、ラグビーリーグ選手の出場禁止は一時的にRFUによって解除された。多くの選手が、軍隊チームによって行われたイングランドとスコットランド間の8回のラグビー「国際試合」に出場した。当局はまた、戦費調達のための募金活動として、2回の「ラグビーリーグ対ラグビーユニオン」の試合を行うことを許可した（どちらの試合もラグビーユニオンをプレーしたラグビーリーグチームが勝利した）。ウィリアム・ウェブ・エリスがラグビーユニオンの歴史に伝説として刻まれてからずっと後の1958年、ロス・マクワーターによって、モナコとの国境に近いフランスの町マントンで彼の墓がようやく発見された。

RFUは、リーグ戦が選手への報酬を促すと考えられていたため、長い間リーグ戦に抵抗しており、そのためほとんどのクラブの試合は親善試合として組織され、カウンティカップやカウンティチャンピオンシップなどの大会も存在していた。1972年にRFUはノックアウト方式の大会を承認し、2005年にイングランドとウェールズのトップレベルのチームによる大会として再編され、現在はLV=カップとして知られている。リーグは、1987年にカレッジリーグが結成されて以来、時間の経過とともに進化しており、108のリーグで1000以上のクラブがプレーするリーグピラミッドで、各リーグには昇格と降格がある。

ハイネケンカップは1995年にヨーロッパの12クラブによる大会として創設され、2013-14シーズンまで開催された後、ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップに取って代わられた。両大会ともイングランド、フランス、ウェールズ、アイルランド、スコットランド、イタリアのチームが参加する。ヨーロッパのラグビー強豪国による100年の歴史を持つ大会は、2000年にイタリアが加わり、シックス・ネーションズ・チャンピオンシップとなった。

2008年11月、 RFUはクラブラグビーの完全プロフェッショナルな第2部リーグであるチャンピオンシップを創設する提案を行い、これを採択した。これは2009-10シーズンからナショナルディビジョン1に取って代わった。 ^{[ 2 ]}

11チームからなるプレミアシップは最高レベルの競技であり、完全プロ化されているが、サラリーキャップが設けられています。RFUチャンピオンシップ（旧ナショナルディビジョン1）とナショナルリーグ1（旧ナショナルディビジョン2）は、その下のレベルです。チャンピオンシップは2009-10年に完全プロ化されましたが、その後多くのチームがセミプロに戻りました。リーグ1はセミプロです。その下には多くの地域リーグがあります。イングランドのクラブラグビーの観客数は、このスポーツがプロ化されて以来、大幅に増加しています。一部のクラブは、10,001～25,000人収容の良好な全席指定のグラウンドを所有しています。一部は、まだ部分的に段々畑になっている古いグラウンドを所有しており、その他は、自治体所有の共同使用スタジアムでプレーしています。一部のクラブは、サッカークラブからスタジアムを借りています。

1995年から2014年まで、ヨーロッパの最高峰クラブ大会はハイネケンカップであり、イングランド、フランス、アイルランド、イタリア、スコットランド、ウェールズの6カ国から選抜された強豪チームが競い合っていた。その歴史を通じて、ハイネケンカップはヨーロッパのクラブチームにとって最高の栄誉とみなされてきた。2年間の交渉を経て、2014年4月、ハイネケンカップは2014-15シーズンから新たにヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップに置き換えられることが決定した。チャンピオンズカップには、前シーズンのプレミアシップ上位8チームが出場する。

アングロ・ウェルシュ・カップは、その歴史の中でいくつかのスポンサー名で知られており、1971-72シーズンにRFUクラブ大会として創設されたトーナメントの後継大会です。元々はイングランドのクラブチームによる全国ノックアウト大会で、次の四半世紀でいくつかのスポンサー名を経てきました。2005-06シーズンから、プレミアシップのクラブと、現在のPro14であるケルティックリーグで競うウェールズのチームによる大会に変更されました。EDFナショナル・トロフィーは、イングランドのクラブのみを対象とした新しいノックアウト大会として2005-06に創設されましたが、プレミアシップのチームは参加しません。2013-14シーズンまで、プレミアシップの最強チームはハイネケン・カップに参加し、残りのプレミアシップはアムリン・チャレンジ・カップで競いました。2014-15シーズン以降、プレミアシップのトップチームはチャンピオンズ・カップで競い、リーグの残りは新しいヨーロピアン・ラグビー・チャレンジ・カップに参加しています。

2017-18年のアングロ・ウェルシュ・カップの後、ウェールズの各地域は、ウェールズ専用のU-23大会を創設するために、この大会から撤退した。イングランドのトップリーグを運営するプレミアシップ・ラグビーは、 2018-19シーズンからリーグ加盟12チームすべてが参加する新しいプレミアシップ・ラグビー・カップを開始すると発表した。^{[ 3 ]}この大会には、2023-24シーズンにはチャンピオンシップのチームも参加する予定である。

ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・カップは、 2009-10年にイギリスとアイルランド全土の下位プロおよびセミプロチームを対象に、4つのホームユニオンによって創設された大会です。大会3シーズン目には、当初の24チームから32チームに拡大され、RFUチャンピオンシップとウェールズ・プレミアディビジョン（Pro14の下位レベル）の全12チーム、アイルランドの4つの州の「A」チーム、スコティッシュ・プレミアシップの上位4チームが参加しました。32チームは8つのプールに分けられ、それぞれ総当たり戦が行われました。プールの勝者はノックアウト方式の準々決勝に進み、続いて準決勝と決勝が行われました。2013-14シーズンには、ウェールズのクラブが12から4に減り、大会は24チームに戻りました。最後に優勝したイングランドのチームは、2018年のイーリング・トレイルファインダーズです。イングランドでは、この大会はチャンピオンシップ・カップに置き換えられました。

ナショナル・スクールズ・カップは、イングランドの学校ラグビーユニオンのカップ戦です。カップ戦とベーズ戦の決勝はトゥイッケナム・スタジアムで開催されます。競技は18歳以下と15歳以下の年齢グループで行われます。各年齢グループには4つの競技があり、強豪チームはカップ戦、弱小チームはベーズ戦に出場し、それぞれの1回戦敗退チームはプレート戦とボウル戦に出場します。

ミドルセックスセブンズは、イングランドで開催される最高峰のクラブレベルのラグビーセブンズ大会です（ただし、国際チームが参加することもあります）。

男子セブンズの各国代表チームは、毎年トゥイッケナムで開催されるロンドンセブンズに出場する。この大会は、 2011-12シーズン以降、ワールドラグビーセブンズシリーズの最終戦として位置づけられてきたが、現在の2017-18シーズンでは最終戦ではない。

ワールドラグビーによると、イングランドには1,900のラグビーユニオンクラブ、6,060人のレフリー、362,319人の10代前半の男子選手、698,803人の10代の男子選手、121,480人のシニア男子選手（男子選手総数1,182,602人）、そして11,000人のシニア女子選手がいる。^{[ 1 ]} 2010年のスポーツイングランドの調査によると、170,200人が少なくとも週に1回ラグビーをしている。^{[ 4 ]}

ラグビーユニオンは、やや否定的な意味合いで「高級な」スポーツと見なされることが多かった。これは、歴史的に北部チームとその他のラグビー界との間で「時間外手当」、つまりプロ化をめぐる分裂があったことに関連している可能性がある。この分裂が、ラグビーリーグという別のスポーツの発展につながった。アマチュア精神のため、仕事の休みを取ってアウェーゲームや遠征に参加する余裕のない選手にとっては、ラグビーの伝統の不可欠な部分であった。イングランドの多くの地域では、ラグビーユニオンは、ストーニーハースト・カレッジやセドバーグ・スクールなどの私立学校と関連付けられており、これらの学校は歴史的に多くの代表選手を輩出してきた。また、グラマースクールでもよく行われているが、国内の多くの総合学校では、このスポーツはあまり行われていなかった（ただし、現在はそうではない）。ラグビーユニオンは公式にはアマチュアスポーツであったが、多くのラグビーユニオン選手がラグビーリーグでプレーするためにやってきた。近年、この傾向は逆転し、ラグビーリーグの選手の中にはユニオンに転向する者もいる。^{[ 5 ]}

ヨークシャーとランカシャーのクラブのほとんどが分裂したため、ラグビーユニオンはイングランド北部よりも南部とミッドランズで人気が高かったが、現在ではこの傾向はそれほど顕著ではなく、北部の多くのチームが週に4つか5つのシニアチームを編成できるようになっている。^{[ 6 ]}ニューカッスル・ファルコンズとセール・シャークスはプレミアシップに所属する唯一の北部チームであり、ヨークシャー・カーネギーも以前はプレミアシップで競っていた。

プレミアシップの3チームはロンドンと歴史的なつながりがあるが、そのうちの1チームは近隣の町に移転しており、現在首都でプレーしているのはハーレクインズとサラセンズのみで、それぞれ郊外のトゥイッケナムとヘンドンに本拠地を置いている（サラセンズも2013年初頭にロンドンに戻る前は近隣の町でプレーしていた）。歴史的に見ると、ロンドンは多くのハイレベルなプロ「亡命」クラブの本拠地であり、特にロンドン・スコティッシュ、ロンドン・ウェルシュ、そして最も成功したロンドン・アイリッシュ、さらに不運にも北部のコベントリー市に移転する前のワスプスも存在した。しかし、アマチュアレベルでは、ロンドン地域ではラグビーは依然として非常に盛んである。

2022年7月現在、トランスジェンダー女性は女子競技でのコンタクトラグビーへの参加が禁止されていますが、ワールドラグビーのルールに従って男子競技への参加は引き続き可能です。トランスジェンダー男性は男子競技に参加できますが、男子競技への参加は対戦相手よりも自分自身にとって危険であると見なされているため、リスク評価を実施し、免責同意書に署名する必要があります。これらのルールは、トランスジェンダーの参加と女性の安全に関して論争を引き起こしています。^{[ 7 ]}

イングランドのラグビーユニオンは、主要メディアから幅広く報道されている。現在、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー傘下の有料チャンネルであるTNT Sportsがギャラガー・プレミアシップの試合の大部分を放送しており、ITVは無料放送でハイライト番組や関連コンテンツを制作している。BBCとITVはシックス・ネーションズの放送を共同で行い、Skyはイングランド代表の6月と11月の国際試合、およびイングランド代表選手が出場するブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズの試合を放送し、ITVはラグビーワールドカップを放送している。プレミア・スポーツはヨーロッパのクラブ大会を放送している。

近年、イングランドにおける女子ラグビーの報道も大幅に拡大しており、TNT Sportsはアリアンツ・プレミアシップ女子ラグビーリーグ（旧プレミアXV）の試合を放送し、女子シックス・ネーションズ選手権はBBCチャンネルで地上波とオンラインの両方で放映されている。しかし、女子ラグビーにおいて、イングランドのエリートチームによるヨーロッパ規模の大会は存在しない。

イングランドでラグビーユニオンに興味があると答えた人の割合は、データが入手可能な1996年から2005年の期間を通じてほぼ一定でした。^{[ 8 ]}この割合は、1995年の24%から2003年のラグビーワールドカップ前には18%にわずかに減少しましたが、ワールドカップ決勝でイングランドがオーストラリアに勝利した後は27%に跳ね上がりました。2005年には、人口の23%がラグビーユニオンに興味があると答えており、このスポーツはイングランドで6位にランクインしています。テレビでラグビーユニオンを観戦するかどうかという質問に対して、2005年には調査対象者の21%が肯定的に答えており、1996年（19%）と比較して2ポイント上昇しています。このカテゴリーでは、ラグビーユニオンはイングランドでサッカーに次いで2位にランクインしています。プレミアリーグ決勝の視聴者数によると、2011年の決勝はESPNで初めて放送され、91,000人がテレビで視聴した。2010年の決勝はSkyで225,000人が視聴した。^{[ 9 ]}

平均観客数で見ると、ギャラガー・プレミアシップは、イングランドのサッカーリーグ上位2つであるプレミアリーグとチャンピオンシップに次いで、3番目に観客数の多いクラブ大会です。ギャラガー・プレミアシップの試合におけるクラブの最高観客数は、サッカーのチャンピオンシップの観客数の少ない試合と似てきており、2011年の試合の平均観客数は12,500人であるのに対し、サッカーのチャンピオンシップでは17,400人でした。^{[ 10 ]}

歴史的に見て、イングランドにおけるラグビーユニオンは観戦スポーツというよりは参加型スポーツであり、クラブの試合の観客数は少なかった。例えば、レスター・タイガースの1970年代の平均観客数は100人にも満たなかった。しかし、トゥイッケナムで行われる代表チームの試合の観客数は常に非常に多かった。シックス・ネーションズ選手権やラグビーワールドカップの試合は常に地上波テレビで放映されてきた。特にシックス・ネーションズは、クラブの試合をはるかに凌駕する国民的な文化的影響力を持っており、多くの人がこれらの試合を観戦するものの、クラブラグビーには関心を示さない。

2003年の調査によると、国内のプロサッカーの生中継試合の観客の大多数はAB1層に属し、男女比は約80％が男性、20％が女性となっている。しかし、これは国全体のスポーツの一般的な状況であり、国によっては、この競技は草の根レベルで広く支持されている。特にウェスト・カントリー地方、中でもコーンウォール地方やブリストル、バース、グロスターといった都市部では、階級による大きな差もなく、この競技はより人気が高い。ミッドランズ地方では、この競技はサッカーと競合しており、レスター・タイガース、ノーサンプトン・セインツ、コベントリーといった大手クラブは、相当なファン層と強い伝統を誇っている。