マンモスの復活

マンモスの復活は、絶滅したマンモスの凍結軟部組織残骸とDNA が種の再生の手段になるかもしれないという仮説として提唱されている。この目標を達成するために、クローン、人工授精、ゲノム編集など、いくつかの方法が提案されている。生きたマンモスを作り出すことが倫理的かどうかは議論されている。

2003年、ピレネーアイベックスが短期間復活し、マンモスの復活に成功する可能性が高まった。

理論的には、分子生物学技術の進歩と、 1996年に羊のドリーから始まった哺乳類のクローン技術のおかげで、マンモスの死骸から発見された保存された遺伝物質を使って生きたマンモスを再現できる可能性がある。 ^{[1] [2] [3]}哺乳類のクローン技術は過去20年間で進歩した。現在までに、クローン技術を試みるために生きたマンモスの組織やその完全なゲノムは発見されていない。

マンモスのゲノム解読で中心的な役割を担ってきた科学者ベス・シャピロによると、2015年の著書「マンモスのクローンを作る方法：絶滅回避の科学」の中で、マンモスのクローンは決して作られないだろう、少なくとも純粋なマンモスのクローンは作られないだろうと述べている。しかし、この本は、ある時点でマンモスに似たものを目にすることになるだろうと結論付けている。^[4] 比較ゲノム学では、マンモスのゲノムはゾウのゲノムと99％一致することが示されているため、この分野の研究者は、マンモスの外観と特徴をコード化するマンモスの遺伝子を持つゾウを設計することを目指している。^[5]その結果、マンモスの遺伝子が1％以下のゾウとマンモスのハイブリッドが生まれることになる。^{[5]別のプロジェクトでは、マンモスの遺伝子を徐々に象}の細胞に加える研究が行われている。^{[1] [2] [6]}

2021年に設立されたコロッサル・バイオサイエンスは、マンモスの遺伝子をアジアゾウのDNAと組み合わせてマンモスを遺伝子的に復活させるプロジェクトであると公言しているバイオテクノロジー企業の一つである。同社は2027年までにプロジェクトを完了する予定であると公言している。^{[7] [8] [9] [10]}

クローニングには、メスのゾウの卵細胞のDNA を含む核の除去と、マンモスの組織の核との置き換えが含まれ、このプロセスは体細胞核移植と呼ばれます。たとえば、日本の京都大学の入谷明は、これを計画していたと伝えられています。^[11]次に、細胞を分裂するように刺激し、メスのゾウに移植します。その結果生まれた子ゾウはマンモスの遺伝子を持ちます。しかし、現在までにクローニング プロセスを開始するための生存可能なマンモスの細胞を発見した人はおらず、ほとんどの科学者は、生きた細胞が北極のツンドラで凍結を生き延びたかどうか疑問視しています。^{[12] [13] [14] [15]}保存状態が原因で、冷凍マンモスの DNA は数千年の間に著しく劣化しています。^{[16] [17]}

2 つ目の方法は、ゾウの卵細胞と冷凍マンモスの死骸から採取した精子細胞を人工授精する方法です。この方法ではゾウとマンモスの雑種が生まれ、このプロセスを繰り返すことでより多くの雑種を繁殖に利用できるようになります。これらの雑種を数世代交配すると、ほぼ純粋なマンモスが生まれます。雑種の胚が 2 年間の妊娠期間を全うするかどうかは不明です。あるケースでは、アジアゾウとアフリカゾウがモティという名の子ゾウを生みましたが、生後 2 週間も経たないうちに障害で死亡しました。^[18]また、現代哺乳類の精子細胞は冷凍保存後最大 15 年間生存可能であることも考慮する必要があります。このため、この方法は実行不可能です。^[17]

2015年4月、スウェーデンの科学者らがマンモスの完全なゲノム（核DNA配列）を公開した。 ^{[1] [19]いくつかのプロジェクトが、}ゾウの細胞内の遺伝子を徐々にマンモスの遺伝子に置き換える作業を行っている。^{[1] [2]}そのようなプロジェクトの1つが、ロング・ナウ財団の資金提供を受けているハーバード大学の遺伝学者ジョージ・M・チャーチのプロジェクトで、^{[1] [2]}冷凍したマンモスの死骸から採取したDNAを使用してマンモスとゾウのハイブリッドを作ろうとしている。研究者らによると、マンモスを再現することはできないが、最終的には「人工子宮」でマンモスの特徴をいくつか備えたハイブリッドゾウを育てようとしている。^{[20] [21]} 2017年、ジョージ・チャーチは「実際には、マンモスの特徴をいくつか備えたゾウのようなものになるだろう。まだそこまでには至っていないが、数年のうちに実現する可能性がある」と述べた。 「マンモファント」とも呼ばれるこの生物は、部分的にはゾウであるが、小さな耳、皮下脂肪、長くぼさぼさの体毛、寒さに適応した血液などの特徴を備えている。^[22]ハーバード大学の研究チームは、胚性幹細胞になる可能性のある線維芽細胞と呼ばれるアジアゾウの皮膚細胞に、特定のマンモスの遺伝子を置換または編集することで、動物の特性を試験管内で研究しようとしている。^[23] 2015年3月までに、新しいCRISPR DNA編集技術を使用して、チャーチのチームはマンモスの遺伝子の一部をアジアゾウのゲノムに編集した。最初は耐寒性に焦点を当て、^[12]対象遺伝子は外耳の大きさ、皮下脂肪、ヘモグロビン、および体毛の特性に関するものである。^{[23] [24]} 2017年2月までに、チャーチのチームはゾウのゲノムに45の置換を行った。^[20]これまでのところ、彼の研究は単一細胞のみに焦点を当てています。2021年にチャーチは1500万ドルの資金を調達し、Colossalという新しい会社を設立しました。^[25]

ペンシルベニア州立大学のマンモスゲノムプロジェクトでは、アフリカゾウのDNAを改変してマンモスとゾウのハイブリッドを作り出す研究も行われている。^[26]遺伝子編集の手順で生存可能なハイブリッド胚が得られれば、動物園で飼育されているメスのアジアゾウに移植することも可能かもしれないが、^[1]現在の知識と技術では、ハイブリッド胚が2年間の妊娠期間を無事に過ごせるかどうかは不明である。^{[27] [28]}

もし何らかの方法が成功するとしたら、シベリアの更新世公園と呼ばれる野生生物保護区に雑種を導入するという提案がなされているが、一部の生物学者はそのようなレクリエーションの試みの倫理性を疑問視している。^[30]技術的な問題に加えて、マンモスとゾウの雑種に適した生息地はほとんど残っていない。両種とも社会性があり群れをなすので、少数の標本を作るのは理想的ではない。必要な時間と資源は膨大で、科学的利益は不明瞭であるため、これらの資源は絶滅の危機に瀕している現存するゾウ種の保護に使われるべきであると示唆されている。^{[17] [31]}雑種化の試みにおいてゾウを代理母として使うことの倫理性も疑問視されている。ほとんどの胚は生き残らず、雑種のマンモスとゾウの子の正確なニーズを知ることは不可能だからである。^[14]

コロッサル社の研究者は、マンモスの復活を目指す主な目的は環境と気候変動そのものを改善することだと認めた。^[32]

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