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レーガン連合とは、共和党のロナルド・レーガンが1980年の米国大統領選挙で圧勝し、大きな政治的再編をもたらすために結集させた有権者の連合体である。この連合は、民主党のジミー・カーターがほとんどの社会経済層で敗北したことで可能になった。 1984年、レーガンは一般投票の約60%を獲得し、50州のうち49州で勝利することで、その支持を確固たるものにした。
レーガン民主党員とは、レーガン大統領就任前も就任後も民主党員であったが、1980年と1984年の大統領選ではレーガンに、1988年の大統領選では副大統領のジョージ・H・W・ブッシュに投票し、民主党の圧勝に貢献した人々である。彼らは主に北東部に住む白人の社会的に保守的なブルーカラー労働者で、中絶などの問題に関するレーガンの社会保守主義や、反共産主義的なタカ派外交政策に魅力を感じていた。彼らは1992年と1996年の大統領選では共和党に投票しなかったため、この用語は1980年代を指す場合を除いて使われなくなった。この用語は、レーガン大統領時代に民主党から共和党に党籍を永久的に変更した南部の白人を指すのに一般的には使われない。彼らは今日に至るまで、ほとんど共和党員であり続けている。
民主党の世論調査員スタン・グリーンバーグは、デトロイトのすぐ北に位置するミシガン州マコーム郡郊外の、主に組合に加入している白人の自動車労働者を対象に調査を行った。同郡は1960年の大統領選挙でジョン・F・ケネディに63％、1984年の大統領選挙でレーガンに66％の票を投じた。グリーンバーグは、レーガン支持の民主党員はもはや民主党を自分たちの中流階級の願望を擁護する政党とは見なさなくなっていたと結論づけた。彼らはむしろ、民主党は主に他者、特にアフリカ系アメリカ人や極貧層の利益のために活動していると考えていた。
レーガン連合は、レーガンが再選資格を失い、ブッシュが民主党のマイケル・デュカキスに勝利した1988年以降に崩壊し始めた。ブッシュは、4年前のレーガンの得票数と比較して、500万票以上と100の選挙人票を失った。1992年、ブッシュはパット・ブキャナンとの激しい予備選に臨んだが、72%の得票率で共和党の指名を獲得した。ブッシュは民主党のビル・クリントンとの一般選挙で敗北し、出口調査ではブッシュが共和党票の66%を維持し、クリントンが12%、無所属候補のロス・ペローが21%を獲得した。1996年、共和党のボブ・ドールはクリントンに敗れ、共和党票の68%を獲得し、ブッシュの得票率を上回ったが、クリントンは23%、ペローは7%だった。
「共和党の三本足の椅子」、別名「ジッパーの椅子」または「レーガンの椅子」は、米国共和党の構成に関する理論である。この理論は、共和党の権力基盤が、キリスト教右派／社会保守派、財政保守派、反共産主義の対外介入主義者という、この「椅子」を構成する3つの主要な「脚」（派閥）から成り立っていることを説明することを目的としている。この連合は、新右翼の台頭とロナルド・レーガンの大統領選出によって形成された。
このフレーズのバリエーションは、「ジッパーの椅子」や「レーガンの椅子」など、しばしば互換的に使用されます。ロナルド・レーガンは、共和党を社会保守派（キリスト教右派と古保守派）、戦争タカ派（介入主義者と新保守主義者）、財政保守派（右派リバタリアンと自由市場資本主義者）の3つの部分からなる連合として表現する方法としてこの用語を作り出しました。これらの部分には重複があります。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]この比喩の「脚」は連合の各部分を表しており、3つすべてが揃わなければ党は勝てないという考えです（椅子が2本の脚だけでは支えられないように）。[ 5 ]
1980年の選挙中、ロナルド・レーガンは党を三本足の椅子に例え、冷戦中にソ連と共産主義の拡大に反対して、それぞれの保守主義の異なる形態を組み合わせたものだと述べた。この政治哲学は、リバタリアンの哲学者フランク・マイヤーが言うように、両グループが共通の価値観と最も重要な敵対関係にあることから、しばしば融合主義と呼ばれる。 [ 6 ] 2007年のアイオワ州党員集会で、ミット・ロムニーは実際に三本足の椅子を持ち、それぞれの脚の重要性を説明した。彼はまた、脚の重要性について、「我々の候補者は、ロナルド・レーガンがまとめた保守主義の椅子、あるいは保守連合の3本の脚、つまり社会保守主義者、経済保守主義者、国防保守主義者のすべてを代表し、代弁できる人物でなければならない」と述べ、それがなければ党は失敗するだろうと語った。[ 5 ]
批評家は、党指導部や党員を批判する手段としてこの椅子をよく利用しており、ドナルド・トランプが2016年に当選した際に「椅子の死」を嘆いたのもその一例である。評論家は、党員が椅子を放棄したことを批判することが多く、Business Insiderは次のように報じている。「その人物は、主にジョージ・W・ブッシュ大統領のおかげで、党は最初の2本の脚で失敗したと述べた。最後の脚で国は大きく変化しており、共和党の候補者がそれを変えるためにできることは何もない」[ 7 ]。スペンサー・エイブラハム上院議員もこの椅子を批判し、「共和党は、レーガンが立候補した時よりも、有権者の感情に関して、はるかに大きな分裂を抱えている」と述べている。