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ラルフ・ヘンリー・ベア（本名：ルドルフ・ハインリヒ・ベア、1922年3月8日 - 2014年12月6日）は、ドイツ生まれのアメリカ人発明家、ゲーム開発者、エンジニア。
ベアのユダヤ人家族は第二次世界大戦の直前にドイツから逃れ、ベアはアメリカの戦争遂行に協力し、その後まもなく電子工学に興味を持つようになった。電子工学業界でいくつかの職を転々とした後、ニューハンプシャー州ナシュアのサンダース・アソシエイツ（現在のBAEシステムズ）[ 2 ]でエンジニアとして働いていた1966年頃、テレビ画面でゲームをプレイするというアイデアを思いついた。雇用主の支援を受け、彼はいくつかの試作品を作り、後にマグナボックス社がマグナボックス・オデッセイとしてライセンス供与した最初の家庭用ビデオゲーム機の設計図となる「ブラウンボックス」にたどり着いた。ベアはその後もサイモン電子ゲームの設計に貢献するなど、他のいくつかのゲーム機やコンピュータゲーム機の設計を続けた。ベアは2014年に亡くなるまで電子工学の仕事を続け、150件以上の特許を取得した。
ベアは、ゲームへの多大な貢献と、20世紀後半のビデオゲーム産業の勃興に貢献したことから、「ビデオゲームの父」とみなされている。 [ 3 ] 2006年2月、彼は「エンターテインメントと教育の両分野で関連する用途、アプリケーション、巨大産業を生み出した、インタラクティブビデオゲームの画期的かつ先駆的な創造、開発、商業化」により、国家技術勲章を授与された。 [ 4 ]
ベアは1922年にドイツのピルマゼンスに住むユダヤ人家族、ロッテ（キルシュバウム）とレオ・ベアの間に生まれ[ 5 ] 、当初はルドルフ・ハインリヒ・ベアと名付けられました。14歳の時、ナチス・ドイツで施行された反ユダヤ法のために学校を追放され、ユダヤ人だけの学校に通わなければなりませんでした[ 8 ] 。当時、彼の父親はピルマゼンスの靴工場で働いていました。迫害の激化を恐れたベア一家は、水晶の夜のわずか2か月前の1938年、ベアが10代の頃にドイツからニューヨーク市に移住しました。ベアは後にアメリカ合衆国の市民権を取得しました[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] 。
アメリカでは、ベアは独学で学び、週給12ドルで工場で働いていた。バス停で新興の電子工学分野の教育に関する広告を見た後、彼は仕事を辞めてその分野を学ぶことにした。[ 15 ]彼は1940年に国立無線研究所を無線サービス技術者として卒業した。1943年、彼は第二次世界大戦に徴兵され、ロンドンのアメリカ陸軍本部で軍事情報部に配属された。 [ 16 ] 1946年に戦争任務から帰還すると、彼は収集した大量の武器（約18ショートトン（16,000kg ） ）をメリーランド州アバディーン、マサチューセッツ州スプリングフィールド、カンザス州フォートライリーの博物館に寄贈した。[ 17 ] GI法によって中等教育の資金援助を受けたベアは、1949年にシカゴのアメリカン・テレビジョン・インスティテュート・オブ・テクノロジーで、当時としては珍しいテレビジョン工学の理学士号を取得して卒業した。[ 15 ] [ 18 ] [ 19 ]
1949年、ベアはワップラー社という小さな電気医療機器会社で主任技師として働き始めた。そこで彼は外科用切断機、脱毛器、低周波パルス発生筋力トレーニング機器を設計・製造した。1951年、ベアはニューヨーク州ブロンクスのローラル・エレクトロニクス社で上級技師として働き始め、 IBMの委託を受けて電力線搬送信号装置を設計した。1952年から1956年まで、彼はニューヨーク市のトランジトロン社で主任技師、後に副社長として働いた。[ 20 ]
彼は自身の会社を設立した後、1956年にニューハンプシャー州ナシュアにある防衛請負業者サンダース・アソシエイツ（現在はBAEシステムズ社の一部）に入社し、1987年に退職するまでそこに在籍した。 [ 20 ]サンダース社でのベアの主な責任は、軍事用途で使用される電子システムの開発において約500人のエンジニアを監督することであった。[ 21 ]この仕事から家庭用ビデオゲーム機のコンセプトが生まれた。彼はその後、ビデオゲームや電子玩具における特許取得済みの進歩の中でも、最初の商用ビデオゲーム機を開発した。[ 22 ]退職が近づくと、ベアはAcsiom, LLCのボブ・ペロヴィッツと提携し、1983年からベアの死まで玩具やゲームのアイデアを発明し、販売した。[ 23 ]
ベアは電気電子学会の終身シニア会員であった。[ 24 ]彼の息子マークは、彼をIEEEの終身フェロー（同組織における最高位の会員資格）に昇格させるための推薦プロセスを主導した。 [ 25 ]
ベアは1952年にデナ・ウィンストンと結婚したが、彼女は2006年に亡くなった。二人の間には3人の子供がおり、ベアの死去時には4人の孫がいた。[ 15 ]ベアは、家族や親しい友人によると、2014年12月6日にニューハンプシャー州マンチェスターの自宅で亡くなった。[ 15 ] [ 26 ]
1966年、サンダース・アソシエイツの従業員だったベアは、テレビ画面でゲームをプレイする可能性を探り始めた。彼は1951年に別の電子機器会社であるローラルで働いていたときにこのアイデアを最初に思いついたが、当時彼らはこのプロジェクトに興味を示さなかった。[ 27 ] 2007年のインタビューで、ベアは、当時テレビを所有するための価格が下がったことで、さまざまな軍事グループがテレビを自分たちの目的に利用する方法を見つけていたことを考えると、他の用途のための大きな潜在市場が開かれたことを認識していたと述べた。[ 28 ]テレビ画面を使ったゲームを作るというアイデアを思いついた彼は、4ページの提案書を作成し、上司の1人を説得して進める許可を得ることができた。彼は2,500米ドルと、ビル・ハリソンとビル・ラッシュという2人のエンジニアの時間を与えられた。[ 29 ]彼らは、木製ベニヤを模倣するためにユニットを茶色のテープで包んだことからその名がついたコンソールビデオゲームシステム「ブラウンボックス」を開発した。[ 15 ] [ 21 ] [ 30 ]ベアは、試作品の特許を取得するために特許審査官とその弁護士と行った初期の会合で、審査官のオフィスのテレビに試作品を設置したところ、「15 分以内に、その建物のフロアにいるすべての審査官がそのオフィスに集まり、ゲームをプレイしたがった」と語った。[ 15 ]ブラウン ボックスは最終的に 1973 年 4 月 17 日に米国特許番号 3728480で特許を取得し、ラルフ ベアと BAE システムズの共同所有となった。
ベアはシステムの買い手を探し始め、さまざまなテレビメーカーにアプローチしたが、その多くはこのユニットにほとんど興味を示さなかった。[ 15 ] 1971年、この技術はマグナボックス社にライセンス供与され、同社は設計を完成させ、1972年9月にマグナボックス・オデッセイとして発売した。[ 30 ]
卓球ゲームに部分的に着想を得た『ポン』がオデッセイで発売された後、ベアとアタリの共同創設者ノーラン・ブッシュネルの間で、どちらが真の「ビデオゲームの父」であるかをめぐって長きにわたる論争が繰り広げられた。ベアはブッシュネルに譲歩する用意はあったものの、ブッシュネルは「40年間も同じようなナンセンスな話を続けている」と指摘した。[ 16 ]最終的に、業界はベアを家庭用ビデオゲーム機の父と認め、アーケードゲーム機の概念を作り出したのはブッシュネルであると認めるに至った。[ 31 ] [ 32 ]ベアの死後、ブッシュネルはベアの「ビデオゲームの隆盛への貢献は忘れられてはならない」と述べた。[ 33 ]
ベアは、3つの人気電子ゲームの共同開発者としても知られています。[ 34 ]ベアは、ハワード・J・モリソンと共に、ミルトン・ブラッドリー社向けにサイモン（1978年）とその続編スーパーサイモン（1979年）を開発しました。これらは電子パターンマッチングゲームで、1990年代後半まで非常に人気がありました。サイモンは1980年に特許番号4,207,087を取得しました。[ 35 ]ベアはまた、アイデアル・トイ・カンパニー向けに同様のパターンマッチングゲーム「マニアック」（1979年）を単独で開発しましたが、このゲームはサイモンほど人気はありませんでした。ベアはマニアックは「本当にプレイするのが難しい」ため、以前のゲームほど人気が出なかったと考えていました。 [ 36 ]
2006年、ベアはハードウェアのプロトタイプと文書をスミソニアン博物館に寄贈した。[ 30 ]彼は少なくとも2013年まで改良を続けた。[ 37 ]ベアは亡くなるまでに150件以上の特許を取得していた。[ 38 ]ビデオゲーム関連の特許に加えて、電子グリーティングカードや潜水艦の追跡システムの特許も取得していた。[ 21 ]
「ビデオゲームの父」とみなされていることに加えて、ベアはビデオゲーム分野のパイオニアとして認められていました。彼の受賞歴には、G-Phoria Legend Award (2005 年) [ 39 ] 、 IEEE Masaru Ibuka Consumer Electronics Award (2008 年) [ 40 ] 、 Game Developers Conference Developers Choice "Pioneer" 賞 (2008 年) [ 3 ]、IEEE Edison Medal (2014 年) [ 41 ]などがあります。ベアは、2015 年のGame Developers Conferenceで、Academy of Interactive Arts and Sciencesからパイオニア賞を死後授与されました。[ 42 ] [ 43 ]
2006年2月13日、ベアは「インタラクティブビデオゲームの画期的で先駆的な創造、開発、商業化」を称えられ、ジョージ・W・ブッシュ大統領から国家技術勲章を授与された。 [ 44 ] [ 45 ] 2010年4月1日、ベアはワシントンDCの米国商務省で行われた式典で全米発明家殿堂入りを果たした。 [ 46 ]ベアの貢献は、ビデオゲーム技術開発の最近の進歩によって一般的に見過ごされてきたが、ベアは「2006年にホワイトハウスの式典でアメリカ合衆国大統領から国家技術勲章を授与され、全米発明家殿堂入りを果たしたことを考えると、私は決して無視されているとは感じない」と述べている。[ 16 ]
2006年、ベアは自身の発明品の多くをスミソニアン国立アメリカ歴史博物館に寄贈した。2014年に彼が亡くなった後、マンチェスターのメイフラワー・ドライブにある自宅の地下室にあった彼の工房は博物館に移設され、現在は同博物館のイノベーション・ウィングに常設展示されている。
2021年4月8日、米国造幣局は、ベアと「ハンドボール」がアメリカン・イノベーション・ダラー・プログラムの一環として表彰されることを発表した。[ 47 ] [ 48 ]
2019年5月10日、ニューハンプシャー州マンチェスターのアームズ・パークにベアを称える像が建立された。記念碑周辺の公園エリアはベア・スクエアと改名された。[ 49 ]ベアの息子の一人と数人の孫が除幕式に出席した。[ 50 ]この記念碑はKickstarterのクラウドファンディングキャンペーンで資金が集められた。[ 51 ]
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