ライ石

ライ石の起源に関する物語は、ヤップ島の口承伝説の中にのみ残っている。

ある説によれば、約 500〜600 年前^{[ 9 ]}トミル島のヤップ人アナグマンは、神レ・ゲレムから、7 人の仲間と共に船でパラオの南にある伝説の島マガラガルへ旅するように指示され、そこで輝く石を発見した。いくつかの異説によれば、石は最初は魚、トカゲ、亀、三日月などさまざまな形にカットされたが、最終的には、運搬用に中央に穴が開いた満月の形に落ち着いた。^{[ 3 ] [ 17 ] [ 18 ]} 別の説では、発見探検隊はアナグマンとヤップのルル島のファタアンが率いていた。^{[ 19 ]}

別の伝説では、嵐でパラオに漂着した漁師の一団が偶然発見したとされている。ある説によれば、彼らは地元の輝く石で魚を作り、捕獲できなかった魚の代わりとしてルルの王に献上したという。^{[ 3 ]}

別の伝説によると、パラオの採石場が発見される前、マップ島のタランゲス村の住民は地元の珪岩からライ石を作ろうとしたが、部族間の戦争のためにその試みは放棄されたという。^{[ 10 ] [ 3 ] [ 20 ]}

ヤップ島でライ石がいつから使われていたかは不明である。2000年前の平らな石がそこで発見されているが、最も古いものは今日のライ石とは似ておらず、どのように使われていたかも不明である。^{[ 3 ]}

ライ石の起源に関する別の仮説としては、より小さな彫刻されたビーズから発展した可能性があるというものがある。^{[ 3 ]}直径3.5センチメートル（1.4インチ）と11.2センチメートル（4.4インチ）の2つの円盤（穴なし）が発見され、放射性炭素年代測定によりそれぞれ1636±200年と1756±200年と判明した。しかし、これらの物体とライ石との関係は不明である。^{[ 21 ]}  

ヤップ諸島は石灰岩ではなく変成岩が主体であるため、方解石の鍾乳石は産出しない。しかし、パラオの流紋岩に似たきらめく外観を持つ、変成起源の結晶方解石である大理石の小さな脈が存在する。ヤップの人々は、パラオの洞窟でより豊富な鉱床を発見する以前に、これらの産地からの結晶方解石をもともと高く評価していたのではないかと推測されている。^{[ 14 ]}

考古学者たちは、パラオの比較的狭い地域、バベルダオブ島の南端とコロール島の北部にまたがる地域で、ヤップ人が使用していた採石場を特定した。パラオの他の場所でもライ石がいくつか発見されているが、2006年の時点では、もしあったとしても採石場は発見されていなかった。オレオル島のオミス洞窟、オラック島のチェレチョル・ラ・オラックとアッパー・オラック、そして同名の島のメトゥケル・ラ・ビセチの採石場で発掘調査が行われた。最初の2つの遺跡は、海岸に面した洞窟/入り江で、ヨーロッパ人との接触以前に利用されていたようだが、年代は特定できなかった。他の2つの遺跡は、海岸から少し離れた丘の上に位置している。メトゥケル・ラ・ビセチでの採石は、 ヤップ人が鉄製の道具を手に入れた後の西暦1700年頃に始まったようだ。メトゥケル・ラ・ビセチの採石場から運び出している最中に壊れたと思われる大きな石（ 直径3.5m、厚さ20cm ）がその場に放置された。 ^{[ 9 ]} 

ライ族の石材生産は19世紀までにかなり発達していた。村長の許可または指揮を受けた数十人の若者からなるパラオへの遠征は数年に及ぶこともあり、採石場や航海中に隊員が死亡することもあった。いくつかの記録によると、帰還後、最大の石と小さな石の5分の2が村長に引き渡され、隊員たちはタロイモの入った籠で褒美を与えられた。^{[ 10 ] [ 11 ]}

パラオは ヤップ島から直線で西に400kmのところに位置する。ヤップ島とパラオ島からの後の口承によると、ヤップ人はまず小さなマガラガール島（ンガラガセミエグ島）で採掘を行った。これは、近くの大きなペリリュー島に上陸することを恐れたためである。最終的にパラオの原住民は、ヤップ人がヤップ島から持ってきた重労働といくつかの品物と引き換えに、ヤップ人に採石の許可を与えた。1903年の報告書には、コロール島に大きな舗装道路がヤップ人によって建設されたと記されている。^{[ 3 ]}

採石場では、石は方解石の壁面堆積物から粗い直立円盤として切り出されました。その後、形を整え、仕上げ、研磨するために、自然または人工の壁に立てかけられたようです。粗削りは、幅1～3cmの石またはシャコガイなどの大型二枚貝の殻で作られたつるはしまたは手斧で行われたようです。^{[ 3 ] [ 13 ] [ 22 ]}口承によれば、中央の穴は「火起こしドリル」として使用されたサンゴ礁の石で作られ、おそらく大きな弓錐だったと思われます。^{[ 13 ]}（二枚貝の殻とサンゴも炭酸カルシウムでできていますが、それらはアラゴナイト型で、石の方解石よりも硬いです（モース硬度スケールでそれぞれ3.5～4.0と3.0）。 

探検隊はカヌーでパラオへ向かった。帰路では、石はカヌーで運ぶか、（より大きな標本の場合は）竹筏で運ぶことができた。筏は速度が遅く操縦性も悪かったため、通常は事前に海流に乗せてヤップ島へ流し、その後しばらくして隊員たちがカヌーで筏を追って出発した。この帰路は1000kmを超えることもあった 。探検隊は最終的にヤップ島付近で筏を回収し、島々へ曳航した。石はしばしば海で失われた。これらの輸送方法では、石の直径は2メートル以下、重量は 2トン以下に制限されていたようである。 ^{[ 3 ]} } ^{[ 23 ]} 

報告によると、石は穴に丸太や竹を差し込み、それを数人の男が肩に担いで陸上を運んだという。 ^{[ 10 ]}この方法で運んだとすると、最大の石を運ぶには数百人の男が必要だったはずなので、最大の石は車軸の車輪のように転がして運んだ可能性の方が高い。

西洋のイエズス会士によるヤップ島のライ石と思われるものに関する最初の報告は1700年代初頭に遡る。^{[ 24 ] [ 3 ]}

1815年から1818年にかけてのヨーロッパ探検隊の報告書には、ヤップ諸島では「すり石」が産出され、首長が玉座として使用し、1つの石が座席、もう1つの石が背もたれとして使われていると記されている。^{[ 3 ]}ライ石に関する最初の明確な記録は、1843年8月23日付のイギリス船の航海日誌にある。船には、首長アバ・トゥル率いるパラオからの使節団が乗船しており、ヤップの「首相」とトミル族の首長たちに外交上の贈り物として60センチメートル（24インチ）のライ石を届けていた。船長のアンドリュー・チェインは、この石はパラオの山でしか見つからないため非常に価値が高いと記している。アンドリューはこの石を「金銭の贈り物」と呼んでいるが、ヤップ滞在中に他のライ石を見たことは記していない。彼の商業代理人アルフレッド・テテンスは回顧録の中で、1865年にパラオからヤップ島へ10人のヤップ人を輸送したと報告している。彼らは通貨として使用される20個の大きなブロックと、直径数センチの小さなブロックを多数運んでいた。^{[ 3 ]} 

19世紀にヨーロッパ人と接触したことで、パラオのヤップ人は鉄製の道具を手に入れ、石の切断や成形がはるかに容易になった。それから間もなく、ヤップ人はヨーロッパ人と契約を結び、彼らの船を使って石をヤップ島に輸送するようになった。これらの取り決めにより、直径4メートルにもなる、より大きく重いライ石を、より多くの数で製造することが可能になった。しかし、これらの「現代的」な石は、より古い石よりも価値が低かった。^{[ 3 ]}

1871年、アイルランド系アメリカ人のデイビッド・ディーン・オキーフはヤップ島近海で難破し、現地の人々に助けられた。その後、彼はヤップ島の人々がライ石を入手するのを手伝い、その見返りとして極東で貴重な輸出品であったコプラとナマコを受け取った。 ^{[ 25 ]} 『 His Majesty O'Keefe』という本は、ヤップ島での彼の生活を描いたものである。^{[ 26 ]}バート・ランカスター主演の同名の映画が1954年に製作された。^{[ 27 ]}

ライ石の交易は、この地域におけるスペインとドイツの利権争いが原因で、20世紀初頭に終焉を迎えた。採石場は放棄された。第二次世界大戦中、大日本帝国軍がヤップ島を占領した際、これらの石の一部は建設資材や錨として使用された。

現代の通貨が日常的な通貨として石に取って代わったとはいえ、ライ石は今でもヤップの人々の間で伝統的な方法で交換されている。ライ石は国の象徴であり、地元のナンバープレートにも描かれている。