死体泥棒の物語

『肉体泥棒の物語』は、アメリカの作家アン・ライスによる吸血鬼小説で、彼女の「ヴァンパイア・クロニクルズ」シリーズの第4作目にあたる。 『呪われた女王』 （1988年）に続く作品である。1992年に出版された本作は、レスタトの冒険、特に20世紀後半における彼の人間性を取り戻そうとする努力を描いている。本書の一部は、1992年10月号のプレイボーイ誌に掲載された。

物語の冒頭で、レスタトは吸血鬼としての本能ゆえに憂鬱になり、後悔の念に苛まれる。彼は犠牲者を殺人犯、連続殺人犯、その他の犯罪者に限定しようと努めるものの、時折誘惑に負け、「罪のない者」、つまり必ずしも死ぬに値しないと感じる者を殺してしまう。また、レスタトは亡くなった「娘」クローディアに関する悪夢に悩まされ、彼女の死を自分のせいだと責めている。

アカシャの敗北以来、レスタトは極度の孤独に陥っていた。残された数少ない友人の一人が、タラマスカの長老であるデイビッド・タルボットだった。レスタトは何度もデイビッドを吸血鬼にしようと申し出たが、彼は吸血鬼になってレスタトの永遠の伴侶になることを常に拒否していた。レスタトは半ば自殺を試みるため、夜明けにゴビ砂漠へと向かう。しかし、死ななかった彼は、傷を癒すためにイギリスにあるデイビッドの家へと向かう。

謎の人物、ラグラン・ジェームズが、レスタトの倦怠感と憂鬱を解消すると思われる解決策を持ちかけてくる。ジェームズはレスタトに、肉体を入れ替える能力を持っていることを示唆するメッセージを何度か送る。そしてついに、二人が一日だけ肉体を交換しようと提案する。デイビッドは、ジェームズがかつてタラマスカに所属していた才能ある超能力者だったが、度重なる窃盗のために組織から追放されたことを明かす。

ジェームズは窃盗癖があり、家から自分の体まで、文字通り所有物すべてを盗んだり、策略を巡らせたりして手に入れてきた。しかし、彼は深刻な精神的問題も抱えており、人生は窃盗で金持ちになったかと思えば、しばしば刑務所行きになるという悪循環に陥っている。数年前に癌で死にかけていたジェームズは、精神病院の入院患者を騙して体を入れ替え、一種の不死身の体を手に入れた。デイビッドや他の吸血鬼たちの忠告にも耳を貸さず、レスタトはその機会に飛びつく。しかし、ジェームズは二度と元に戻るつもりはなく、レスタトは彼の体を取り戻すために策略を巡らざるを得なくなる。

レスタトは人間に戻った後、危うく死にかける。新しい体は肺炎に侵され、真冬のワシントンDC観光中にそれを無視してしまうのだ。彼はグレッチェンという名の修道女の看護によって命を救われる。グレッチェンが南米の修道院で働くために帰国するまで、彼は彼女と短い恋に落ちる。そしてレスタトは自分の体を探し求める旅に出る。

レスタトは他の吸血鬼に助けを求めるが、完全に仲間外れにされてしまう。ルイはレスタトが新しい体を吸血鬼にしたいと頼むと、レスタトは再び人間になれたことを喜ぶべきだと主張し、以前の著作で自分を中傷したことを非難して追い返す。マリウスは、レスタトがこれほど強力な体を泥棒に譲ったことに激怒する。レスタトの唯一の味方はデイビッドだけである。

ジェームズの想像力の欠如とささいな窃盗癖が、レスタトとデイビッドが彼を追跡するきっかけとなった。新たに手に入れた富と強力な肉体にもかかわらず、ジェームズは人々の宝石を盗み続けた。彼はまた、クイーン・エリザベス2号に乗り込み、航路沿いの犠牲者の血を吸い取るなど、富を誇示した。このパターンのおかげで、追跡者たちは船上で彼を容易に見つけることができた。レスタトはデイビッドの助けを借りて肉体を取り戻すことに成功するが、彼は日の出中に肉体を入れ替えたため、日中はすぐに安全な場所に逃げなければならなかった。夕方目覚めると、デイビッドとジェームズの両方が姿を消していた。

レスタトはフロリダでデイビッドを見つけ、以前は反対していたにもかかわらず、友人が今や吸血鬼になりたがっていることに驚く。しかし、血を吸う際に、レスタトは最後の策略に気づく。ジェームズはレスタトの体から無理やり引き抜かれた際、自分の体に戻る代わりにデイビッドの体を乗っ取っていたのだ。レスタトは激怒してジェームズを攻撃し、頭蓋骨を粉砕する。この一撃は致命傷となり、ジェームズの脳に損傷を与え、瀕死の体から離れることも、再び体を乗っ取ろうとすることもできなくしてしまう。

デイビッドは、以前ジェームズが乗っていた若い体で人生を楽しむようになる。レスタトはニューオーリンズに戻り、ルイと再会し、フレンチクォーターにある古い家の改修を始める。しかし、レスタトはついに吸血鬼であることを受け入れたことで「邪悪な」本性を取り戻し、デイビッドの意思に反して彼を吸血鬼にすることを決意する。デイビッドは最初はレスタトの強引な誘いに抵抗するが、最終的には屈服する。その後まもなく、デイビッドとレスタトはお互いの愛を認め合う。デイビッドは再び姿を消し、レスタトは彼を探すが無駄に終わる。レスタトはニューオーリンズに戻り、デイビッドがすでにルイに連絡を取っていたことに驚く。

デイビッドはレスタトに、実はこれがずっと望んでいたことだったと説明する。レスタトの抗議にもかかわらず、デイビッドはレスタトのリーダーの地位を奪い取るものの、もはや彼に怒りは抱いていないと告げる。老いと死を克服したデイビッドは、ルイと共にリオデジャネイロを訪れる計画を立て、レスタトにも同行を誘う。最後に、レスタトは、これまでの出来事にもかかわらず、自分は依然として孤独であり、「人間性」を取り戻すことができず、過去の過ちを償う唯一の機会を無駄にしてしまったことに気づく。

2007年、『ボディ・シーフの物語』は映画化されるという噂が流れ、ユナイテッド・アーティスツが小説の映画化権の購入に関心を示していた。^{[ 1 ]}ライスは2012年2月7日、自身のFacebookプロフィールで、ブライアン・グレイザーとロン・ハワードの映画製作会社イマジン・エンターテインメントが小説の映画化権をオプション契約したと発表した。リー・パターソンが脚本を執筆する予定だった。『トランスフォーマー』のアレックス・カーツマンとロベルト・オルチも開発段階でプロデューサーとして参加すると伝えられていた。^{[ 2 ]}

「観客がこれまでレスタトに会ったことがないかのように扱うのが計画だ」とエンターテインメント・ウィークリーはイマジンからの情報として伝えた。^{[ 3 ]}

2013年4月7日、息子クリストファーと共同司会者のエリック・ショー・クインとのインターネットラジオの生放送チャットで、アンは映画化はもはや開発されていないと説明し、自身のFacebookプロフィールに「レスタトの映画はもう制作されていません。長年の歳月と関係者全員の努力にもかかわらず…現時点では克服できない困難に直面しました」と投稿した。ライスの息子クリストファーは、小説を基に脚本を執筆・脚色し、関係者から賞賛を受けたようだが、スタジオ側が「先に進む意思がない」ため、このプロジェクトは却下された。スタジオ側では解決できない意見の相違があったためである。^{[ 4 ]}

2014年8月現在、ユニバーサル・ピクチャーズとイマジン・エンターテインメントが映画化権をオプション契約した後、プロデューサーのアレックス・カーツマンとロベルト・オルチは『ヴァンパイア・クロニクルズ』の完全なリブートを計画していた。クリストファー・ライスの『ボディ・シーフの物語』の脚本は、提案された映画フランチャイズの最近の契約に組み込まれたと報じられており、ライス自身もFacebookで『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』の再解釈をほのめかしていた。 ^{[ 5 ]}しかし、2016年11月にユニバーサルは契約を更新せず、映画とテレビの権利はライスに戻り、ライスはクリストファーと共に『ヴァンパイア・クロニクルズ』をテレビシリーズとして開発し始めた。^{[ 6 ] [ 7 ]}

ニューヨーク・タイムズは、以前の小説の散文に見られた「華麗さ」が「『ボディ・シーフ』にはほとんど見られない」と指摘し、「『ヴァンパイア・クロニクルズ』は急で悲しい坂道を転がり落ちているようだ」と述べた。 ^{[ 8 ]}カーカス・レビューは、この小説はゆっくりと始まるが、いったん動き出すとライスは「これまでで最もインスピレーションに満ちたページを提供している」と述べた。 ^{[ 9 ]}パブリッシャーズ・ウィークリーは、その散文を「官能的」で「流麗」と評した。 ^{[ 10 ]}